Раздался вопль, оборвался железным стуком.
– Чёрт!
Эдуард огромными глазами вгляделся в тело убитого, сглотнул, бледнея, поймал взгляд Артёма.
– Я… подумал… он нас…
– Правильно подумал, – сжал его плечо Артём. – Я в долгу! Не мы их, так они нас. Вы уже второй раз спасаете мне жизнь. Никогда не стреляли?
– Только в тире… из пневматики… – сказала Дина.
– Я стрелял… из танка…
– Из танка, – усмехнулся Артём. – В игрушки играл?
– Ну…
– Из тебя получился бы классный снайпер! Вот что, у меня идея… прикройте меня, пока я буду переодеваться.
– Что ты задумал?
– Попробую превратиться в «киборга». – Артём начал снимать с убитого его «киберкостюм». – Эдик, помоги.
Однако снять им удалось только шлем-маску, наплечники, нечто вроде кольчужной безрукавки и наколенники. Остальные части костюма не поддавались усилиям, имея какие-то хитрые молнии и пуговки.
Впрочем, и в шлеме с «кольчугой» Артём смотрелся внушительно, как самый настоящий пришелец. Взгляд Эдуарда выразил его внутреннее напряжение и сомнения, а Дина смотрела на спасителя с весёлым обожанием, и Артёму этого было достаточно, чтобы почувствовать себя супергероем. Валентина никогда на него так не смотрела.
Он забрал у девушки пистолет и гранатомёт, сунул ей свой автомат.
– Держи, у тебя получится. Кончится магазин, я вставлю новый.
Артём развернул тележку, действительно не имевшую колёс, но скользящую над полом на невидимой, возможно, магнитно-силовой опоре, сбросил с неё ощутимо тяжёлые, словно свинцовые, кубики.
– Садитесь.
– Это ещё зачем? – озадачился Эдуард.
– Быстро!
Дина вскочила на треугольный поддон, присела.
Артём толчком помог программисту сделать то же самое, покатил тележку вглубь тоннеля, чувствуя, как время пошло на секунды.
Тоннель в пяти метрах от них повернул под прямым углом, но оказался коротким и закончился небольшим, бетонным с виду склепом, напоминавшим тюремную камеру, лишённую двери и лежаков, и вообще каких-либо деталей. Поначалу Артём даже испугался, что они «ошиблись развилкой», хотя тоннель никаких развилок не имел, а камера, очевидно, являла собой верх лифтового комплекса.
Предположения подтвердились через минуту.
Пока «десантники» рассматривали голые стены камеры, соображая, куда двигаться дальше, пол бетонного склепа пошёл вниз: кто-то вызвал подъёмник из-под земли.
– Назад!
Дина и Эдуард соскочили с тележки, и все трое метнулись за угол тоннеля. Артём отобрал у Дины автомат, прижал палец к губам, выглянул.
Над обрезом лифтового колодца показались головы «киберсолдат», подъёмник вынес на поверхность три фигуры, шагнувшие в тоннель с решительным видом, но остановившиеся при виде пустой тележки. Воспользовавшись их замешательством, Артём дал прицельную очередь на поражение. Пули сразили всех троих, не успевших ни воспользоваться оружием, ни позвать на помощь.
Вихрем домчавшись до упавших, Артём поймал движение руки одного из «псевдолюдей», воткнул ему в шею ствол автомата.
– Замри!
Раненый (пуля попала ему в грудь) послушно застыл, понимая больше не слово, а интонацию.
– Помогите!
Дина и Эдуард помогли раненому сесть.
– Эд, сними пушку, ещё выстрелит сдуру.
Эдуард торопливо ощупал руку раненого, снял «бластер».
Артём оттащил тела убитых воррихо в тоннель, вернулся на площадку лифта, наклонился к раненому, сорвал с него шлем-маску, показал автомат, ткнул стволом в лицо, почему-то не кажущееся таким уродливым, как раньше.
– Убью, если не подчинишься! Понял?!
Светлые, почти белые, с косым разрезом глаза «псевдочеловека» расширились, он кивнул.
– Отлично, сообразил! Нам надо вниз! – Артём ткнул рукой в пол лифта.
Пленник снова кивнул, хотя начал зеленеть, находясь на грани потери сознания.
– Врубай подъёмник!
Раненый попытался повернуться, глянул куда-то в угол камеры, потянулся к ней.
Артём проследил за его взглядом и увидел пульсацию сиреневой звёздочки: она просияла в толще стены и погасла.
– Так, похоже, это лазер.
Он присел на корточки, пытаясь разглядеть глазок лазера, поднёс к тому месту, где увидел звёздочку, руку, и площадка лифта без всякого звукового предупреждения начала опускаться.
Раненый закатил глаза и обмяк.
Дина посмотрела на него – глазищи на пол-лица! – перевела взгляд на Артёма, и он глухо проговорил:
– Не мы к ним пришли…
Спуск длился всего секунд восемь: глубина лифтового колодца не превышала десятка метров. Перед пассажирами распахнулось устье ещё одного тоннеля, обрывающегося впереди в бездну, в которой сверкала серебром и стеклом наклонная стена какого-то сооружения. В стене виднелось отверстие – настоящие ворота, напоминающие распахнутый хвостовой люк грузового самолёта типа «Антей». Из него чередой вылетали вертолёты, по-прежнему сверкающие огнями со всех сторон, скрываясь из виду за стеной, отгораживающей «обычное» подземелье от провала. Очевидно, они спешили через шахту выбраться наверх и вступить в бой с русским истребителем.
На миг в памяти возникло простоватое лицо Павла Степановича, и Артём от души пожелал ему удачи.
Вертолёты перестали вылетать из ворот.
Зато по опустившемуся на край пещеры пандусу выбежала группа «киберсолдат», выстроилась по двое. Их командир дал какую-то неслышимую из-за гудения и шума команду, солдаты откинули правые руки в сторону (это было похоже на фашистское приветствие), а левые с «налокотниками» подняли вверх.
По пандусу к ним спустился гигант в чёрном с серебряными молниями и звёздами мундире, без шлема, но со странным головным убором, напоминающим каску и бейсболку одновременно.
Командир выстроенного отряда вытянулся по стойке «смирно» практически как человек, прижал ладони к бокам, оттопырив локти.
Гигант что-то «пролаял» ему, хлопнув себя по гладкому сапогу тонким металлическим прутиком, похожим на стек.
Командир отряда отрапортовал в ответ, вытягиваясь ещё сильнее.
Гигант хлопнул себя по ноге ещё раз, повернулся и поднялся по пандусу в развёрстую пасть «самолётного хвостового отсека».
Командир «киберсолдат» вскинул вверх руку, пролаял приказ, но больше ничего сделать не успел.
Артём выскочил из тоннеля и выпустил из гранатомёта последнюю гранату – термобарическую «ТБГ-32» калибром 105 миллиметров.
От лифта до подземелья было всего метров двадцать, и промахнуться было невозможно. Граната вонзилась в командира воррихо-спецназа, взорвалась, превращая его в облако кровавых брызг и лохмотьев, и раскидала бойцов отряда по углам подземелья. Но их было двенадцать, целый прайд, и все они являли собой профессионалов боя, поэтому закричали только раненые, уцелевшие же, разлетевшись словно кегли по сторонам, их осталось не меньше половины, попадали на пол пещеры и перекатились под защиту стен.
