– Ну, мы рисковые парни. Ничего не попишешь, – отозвался Дик. – Чутье мне подсказывает, что на такой глубине крокодилы вряд ли водятся.
– Или пираньи…
Дик зловеще ухмыльнулся:
– Все может быть.
В адреналиновом запале он делался бесстрашным и невосприимчивым к опасностям. Пираньи, так пираньи.
Вернулись к квадроциклу. Я велел Насте забраться с ногами. Сам закатал штаны до колен. Речушка с виду не выглядела глубокой, но случиться могло всякое. Дик сосредоточенно примеривался, осторожно подъезжал к берегу на малой скорости. Мотор тревожно гудел. Колеса месили грязь. Затем мы резко вошли в крен, спустились почти вертикально к воде. Дик зажал сцепление, мотор взревел, словно взбесившийся, квадроцикл дернулся и стремительно въехал в воду, подняв в стороны тучи брызг. Меня обдало теплой водой. На зубах заскрипел песок. Речушка поднялась почти до краев моих брюк, намочила ноги. Мотор взревел снова. Мы забуксовали на мгновение, рванули вперед, накренились. Настя за спиной завопила. Я успел увидеть сбитый голубой горизонт, прежде чем квадроцикл начал заваливаться на бок.
– Прыгаем! – завопил Дик.
Я развернулся, схватил Настю за руку, и мы вместе прыгнули в воду. Было неглубоко, по пояс, но я на всякий случай поднял над головой рюкзак с вещами и телефоном. Квадроцикл, отчаянно вращая колесами, лежал на боку и кружился, создавая воронку. Течением его относило к середине реки.
– Уже не спасем, – пробормотал, отфыркиваясь, Дик. – Бывает. Сколько нам там осталось идти?
– Километра полтора.
– Отлично. Разминка та еще.
Мы выбрались на берег и уселись в траве, под тенистым деревом. Квадроцикл скрылся под водой.
– А и не жалко, – продолжил Дик. – Считайте, что это был трофей, который использовал свои ресурсы. Зачем нам квадроцикл теперь? Почти же пришли.
– А от мапингуари как убегать будем?
– На своих двоих, Фил. Дружище, ты же быстро бегаешь, я знаю.
– Он тоже…
– Фил. Ты разве испугался? – Дик посмотрел на меня. – Серьезно? Мы же с тобой и в огонь и в воду вместе. В каких только приключениях не побывали. А тут мотоциклет утонул, и ты сразу скис. Непорядок.
– Не скис я. Просто трезво размышляю. Что у нас на троих есть? Два мачете и ножик перочинный. Как мы будем ленивца отвлекать? Как убегать будем? Ничего не продумано, а суем голову в пасть ко льву.
Дик выразительно на меня посмотрел. Сказал:
– Дружище, а мы разве когда-нибудь отступаем? Мы все. Наша компания. Если уж в пасть ко льву, то никуда от этого не деться. Хоть с ножичком, хоть без.
И от этих его слов мне вдруг действительно сделалось легче. Я не то чтобы скис, но последние дни сильно меня вымотали. Не ожидал я таких приключений и в таком количестве. Хотелось просто отдохнуть в Южной Америке, заняться чем-нибудь вроде поисков червя-криптида, но никак не охотиться на голодного монстра. А тут еще и транспорт утонул. Придется топать черт-те знает куда…
Наверное, мне просто нужен был такой вот Дик, чтобы вправил башку на место. Напомнил, кто я есть на самом деле.
Криптозоолог-любитель, искатель приключений, отчаянный романтик. Вот кто.
– Спасибо, – сказал я. – Честно, Дик, спасибо.
– Всегда пожалуйста. Хоть и не знаю, за что, – пожал плечами Дик и подставил мокрое лицо под лучи солнца.
Я сверился с телефоном. Идти и правда оставалось чуть больше полутора километров. Хорошенько поорудуем мачете и доберемся до котлована через полчаса. Может быть, раньше, если найти более проходимое место. Можно пойти вдоль реки, поискать…
Подошел к краю берега, посмотрел направо и налево.
…А, может, идти никуда и не придется…
Осторожно, не отрывая взгляда от увиденного, сделал два шага назад, присел, нащупал плечо Дика.
– Чего? – спросил он.
Я прижал палец к губам. Мотнул головой – смотри, мол. Дик сидя выпрямился, положив руки на колени.
– Елки-палки… – буркнул вполголоса.
В десяти метрах от нас у воды стоял мапингуари. Огромный монстр с рыжей, будто огонь, шерстью забрался передними лапами в реку и жадно, шумно лакал воду. Нам было хорошо видно его большое могучее тело. Мокрая шерсть свисает с шеи и с низа живота. Спина выгнута. Мощные комки мышц перекатываются под шкурой. Из приоткрытого рта вырывается пухлый красный язык, зачерпывает воду и с брызгами отправляет ее между острых и длинных клыков.
Это был древний жуткий монстр. Машина для убийства. Существо, способное выжить в непроходимой сельве, враг всего живого вокруг. Один только вид его наводил ужас. Немудрено, что необразованные аборигены принимают его за демона. С копьями и палками на такое существо хрен набросишься…
– Это просто великолепно… – пробормотал Дик. – Какая туша! Красавец, а?.. – Он толкнул меня в бок и зашептал: – Настрой компас, брат! Надо знать, куда бежать.
– Что?
Он не ответил, вдруг вскочил и громко, радостно завопил:
– Эй! Чудище рыжее! Я здесь! Здесь стою, видишь? Распахни глаза!
Я схватился за голову, поймал взглядом испуганный Настин взгляд. Что он делает? Безумец!
Мапингуари медленно повернул голову, будто не верил своим ушам. Огромная морда с выпирающими вперед челюстями. Крохотные глазки. Широкий расплющенный черный нос.
– К тебе обращаюсь! – продолжал кричать Дик, подпрыгивая и размахивая руками. – Монстр болотный, или как там тебя! Давай, дуй за нами! Лакомый кусочек, будто только что из супермаркета. Ням-ням!
– Дик! – Настя схватила его за плечо. – Дик, ты что делаешь?
– Привлекаю внимание, – сверкнул улыбкой Дик. – Чего время тратить? Тут и начнем. Фил, дружище, ты маршрут определил?
Определишь тут… Я не мог оторвать взгляда от ленивца. Монстр, сообразивший, что кричат ему, начал медленно приподниматься на задние лапы. С его морды шумно полилась вода. Вытянувшись в полный рост – метра три, не меньше – он развел в стороны передние лапы и громко завопил, подражая человеческому крику. Тут, словно извиняясь за опоздание, ветер принес отвратительный, дурной запах гнили. Дик поморщился, зажал рукой нос:
– Кто же так кричит? Вот так надо! – И он завопил на той же ноте, что и мапингуари. А еще подпрыгнул несколько раз, звонко хлопнул в ладоши. – Вот так кричат, монстр необразованный! Красавец, блин! Какие мышцы! Какое тело! Была бы моя воля, забрал бы тебя к себе жить! Но ты же всех сожрешь! Потому что глупый! Фил, брат, маршрут ищи, быстрее, а то он – ууууу – вроде бы уже бежать собирается!
Мапингуари действительно начал идти в нашу сторону вдоль берега. Земля под его ногами крошилась и осыпалась в воду. Взлетела стая разноцветных ярких птиц. Ленивец снова закричал, взмахнул лапами. Даже с такого расстояния я услышал звук когтей, трущихся друг о дружку. Не хотелось бы мне побывать в этих самых когтях…
