– Выдерете меня?
– Прутом!
– Вы не посмеете!
– Попробуйте поступить еще раз так и узнаете…
– Я пожалуюсь дяде, – выдвинула Хелен последний имеющийся в наличии аргумент.
– Уверяю вас, что он полностью одобрит мои действия!
– Но это он разрешил мне отправиться на вечеринку! – вымученно прошептала Хелен, лишь с огромным трудом удерживая слезы гнева, обиды и стыда.
Марк застыл, а его лицо приняло сероватый оттенок. Потом он отшатнулся от Хелен, словно от прокаженной.
– Ложитесь спать! – приказал он и направился к двери.
– Ключ! – выкрикнула она ему в спину.
Марк обернулся.
– Мне нужен ключ от моей комнаты.
Он молча положил ключ на секретер и вышел. Дверь осталась распахнутой, как черный зев чудовища…
Хелен оторвала взгляд от страницы и посмотрела на дверь своей комнаты, словно пытаясь проникнуть взором сквозь эту преграду. Она отказалась от завтрака, сославшись на то, что у нее болит голова, и долго бесцельно слонялась по комнате, не в состоянии сидеть в четырех стенах и не находя в себе сил и смелости, чтобы выйти из комнаты, спуститься вниз и столкнуться нос к носу с Марком. Наконец ее блуждающий взор наткнулся на книгу, которую вчера, словно в другой жизни, выбрал для нее Марк Макиавелли, и Хелен ухватилась за нее, как утопающий за соломинку. И вот уже битый час она смотрит на эту страницу и не видит ни одного слова. Вместо текста перед глазами постоянно стоит искаженное гневом лицо Марка и его неистовые глаза, которыми он мог бы прожечь стену этого особняка… Он был так зол вчера, что перепутал ключи и вместо ключа от комнаты Хелен оставил на секретере ключ от своего кабинета. И Хелен всю ночь пролежала без сна с незапертой дверью, дрожа и так распаляя свое воображение, что каждые пять минут ей чудились его твердые шаги…
В коридоре что-то звякнуло, и Хелен вздрогнула всем телом. Она ждала, что вот-вот распахнется дверь и снова появится Марк в образе карающего ангела. Она успела так устать от своего страха и бессонницы, что чувствовала себя совершенно разбитой. Дверь действительно стала приоткрываться, и у Хелен прервалось дыхание… В образовавшееся отверстие просунулась голова Одри.
– Привет, Хелен! Куда ты вчера исчезла?
И вот так всегда! Каждый раз после очередного выкрутаса Одри являлась робкая и послушная и делала вид, что ничего не произошло.
– Одри, я не хочу с тобой разговаривать! – Хелен обхватила голову руками и упрямо уткнулась в книгу.
– Почему? Это из-за… вчерашнего?
– А ты как думаешь?
– Хелен… ну прости, дорогая. – Одри робко приблизилась к креслу, в котором в образе великомученика восседала Хелен, и осторожно присела на подлокотник. – Я правда не хотела, но Гарри…
– Что Гарри?
– Он позвал меня…
– И ты, конечно, не смогла ему отказать. Как и всем его предшественникам. Это старая песня, Одри, придумай что-нибудь поновее!
– Хелен, но я же не виновата, что я такая!
– А кто виноват? Я?
– Я тебя не обвиняю.
– И не надо, потому что уж моей вины тут точно нет!
– А вот и есть!
– Что?
– Гарри так смотрел на тебя, что я немного приревновала, поэтому и пошла с ним.
– Замечательное объяснение, ничего не скажешь!
– Хелен, ну не злись, – жалобно протянула Одри, – пожалуйста-а-а…
– Ладно, хватит стонать, у меня и так голова болит. Я не буду злиться. Я просто предупреждаю, что это был последний раз, когда я вхожу в твое положение. Больше не буду, поняла?
– Как скажешь!
Однако при всей сговорчивости Одри Хелен совершенно не была уверена в том, что этот раз действительно последний. Пройдет немного времени, Одри забудется, и все вернется на круги своя.
– Надеюсь, мы решили все окончательно и больше не возникнет никаких недоразумений по этому поводу.
– Конечно. У меня только один вопрос, Хелен. Что случилось с Дином?
– О боже! – В новом приступе отчаяния Хелен закрыла лицо ладонями и принялась раскачиваться.
– Хелен, ты что?
– Он сильно пострадал? – тихо спросила Хелен, отнимая руки от лица.
– Он утверждает, что на него напал демон в человеческом обличье, но при этом не дает никаких пояснений.
– Он прав. На него напал самый настоящий демон. Марк Макиавелли.
– О боже… Но как такое могло произойти?
– Дин полез ко мне, разорвал блузку…
– Новую блузку?! – ахнула Одри.
– Да. А Марк решил, что он хочет меня изнасиловать, и…
– Решил тебя спасти. А ты утверждаешь, что он не твой телохранитель. Да он твое тело хранит как зеницу ока!
– Одри, перестань, он всего лишь отвечает за меня перед дядей!
– Мистер Макиавелли в роли карающего демона… Занятное, наверное, было зрелище…
– Поверь, что лучше этого не видеть!
– Зато можно представить! – Одри приставила ко лбу два указательных пальца, изображая рожки дьявола, взмахнула воображаемым хвостом и скривила лицо в самой страшной гримасе, на которую только была способна.
– Хватит, Одри, мне не до шуток, перестань!
Иногда, особенно в такие моменты, когда Одри начинала паясничать и нести всякую чушь, Хелен охватывало нестерпимое желание придушить подругу. Но сейчас она только вздохнула и откинулась на спинку кресла.
– Хелен, хватит страдать и сидеть в этой комнате затворницей.
Действительно пора выйти и встретить опасность, как и подобает героям, лицом к лицу. Только Хелен совершенно не чувствовала себя героем… Скорее наоборот. Но в словах Одри было здравое зерно: не станет же она сидеть здесь целый день? К тому же это может вызвать ненужные вопросы дяди. Хелен встала и неуверенно посмотрела на дверь.
– О, сил моих больше нет! – Одри схватила ее за руку и как маленькую вывела из комнаты.
– Куда ты меня тащишь?
– В сад. Посидишь в кресле, посмотришь на воду. Говорят, это здорово успокаивает. Да, кстати, где твой дядя?
– Роберт отправился в свой клуб играть в гольф. Он должен появиться к ланчу…
– А вот и нет, он уже приехал. И не один. Твой дядя в сопровождении очень импозантного спутника направляется в нашу сторону, – проинформировала Одри.
Хелен прищурилась, пытаясь разглядеть дядиного гостя, и тут же кровь отлила от лица. Она узнала спутника Роберта. Эндрю Адамс, тот самый аристократ, который назвал ее дворняжкой!
– Хелен, Одри, добрый день. Позвольте вам представить Эндрю Адамса.
