Энни села. Снаружи доносились шелест и какой-то скрежет. Она подползла к выходу, откинула полог и окаменела от ужаса: гигантский скорпион изогнул пластинчатый хвост, на конце которого было сверкающее жало. Энни вдруг поняла, что это вовсе не скорпион, а гигантская змея с ужасными клешнями, челюстями паука и ядовитым жалом на конце хвоста. Энни попыталась закрыть полог и забиться в угол палатки, чтобы скрыться от этого чудовища, но ноги запутались в одеяле, и она не могла сдвинуться с места, в безмерном ужасе наблюдая за приближением кошмара. Хвост твари неожиданно опустился, свился кольцами, существо приподнялось на нем, протягивая к Энни две огромные клешни…
— А-а-а! — закричала Энни, тщетно пытаясь отпрянуть.
— Энни!
Клешня потрепала ее за плечо, ужасные челюсти задвигались и сказали голосом Криса:
— Энни, проснись!
Она дернулась, распахнула глаза, и увидела в полутьме палатки склонившееся над ней лицо Криса.
— Что? Что случилось?
— Ты кричала во сне. Приснился кошмар?
— Да… всего лишь сон… Боже, все было как наяву… Поверить не могу, что это всего лишь сон… — Энни тщетно пыталась успокоиться, но дыхание все еще было бурным, как после пробежки, голос предательски вибрировал, а сердце бешено стучало после перенесенного страха. — Скорпион… или змея… Не знаю, там было все: клешни, жало, змеиный хвост и одеяло, опутавшее мои ноги, так что я не могла даже с места двинуться…
Крис остановил дрожащий и запинающийся словесный поток, просто прижав ее к себе. Энни приникла к нему, и это было так правильно, так естественно… Она уткнулась лицом в его грудь, а Крис обнял ее, давая защиту и безопасность.
— Уже лучше? — спросил он через несколько минут, не ослабляя, впрочем, объятий.
Энни кивнула, со своей стороны не делая не только попыток освободиться, но вообще лишних движений. Ей показалось, что Крис усмехнулся.
— Это ничего, что я разбудила тебя и теперь пользуюсь этим? — все еще дрожащим голосом спросила Энни.
— Пожалуйста. — Он был более чем великодушен, предоставляя ей свое тепло, свои объятия и безопасность.
Энни прижалась щекой к его груди. Близость Криса успокаивающе подействовала на ее нервную систему: Энни начала засыпать.
— От тебя всегда так хорошо пахнет, — тихо пробормотал Крис куда-то в ее волосы.
Энни поначалу не поняла значения этой фразы, а поняв, замерла от неожиданности. Этот сонный хрипловатый голос, близость Крис а… Ах!.. Энни задрожала как осиновый лист, И весь сон слетел с нее, как по мановению волшебной палочки. А Крис, взволновав ее до умопомрачительного состояния, уже безмятежно спал. Энни долго лежала с открытыми глазами. Один раз она попыталась выскользнуть из его объятий, но Крис только крепче сжал руки и что-то пробормотал. Энни, боясь его разбудить, решила больше не рисковать. Она заснула лишь под утро и проснулась, едва Крис зашевелился.
А проснувшись, обнаружила, что рубашка Криса распахнута и она прижимается щекой к его поросшей волосками груди. Ее руки обвивают его обнаженный торс, а его — сомкнуты вокруг ее талии… По правде говоря, она почти лежала на нем! Энни резко выдохнула и подавила желание потрясти головой. На этот раз это был не сон! С бешено забившимся сердцем она попыталась как можно осторожнее разомкнуть и его, и свои руки. Ей и надо было только отползти на свою половину и притвориться, что она прекрасно проспала остаток ночи и ничего такого и в помине не было… Она уже начала успешно претворять свои замыслы в жизнь, проделала большую часть этой нелегкой работы — даже умудрилась кое-как застегнуть его рубашку дрожащими пальцами! — как Крис неожиданно открыл глаза. Энни чуть не приказала ему: «Спи!» — но вовремя опомнилась. В его взгляде появилась растерянность, потом удивление. Крис сел, и рубашка, которую Энни пыталась застегнуть, опять распахнулась, продемонстрировав ей великолепно развитые грудные мышцы и плоский живот с рельефным рисунком пресса. Энни мысленно застонала и зажмурилась. Она пропала, как пить дать пропала!
— Энни, с тобой все в порядке? Опять приснился кошмар?
— Да! — поспешно подтвердила она. — Еще страшнее, чем предыдущий!
Крис только покачал головой и начал рассеянно застегивать рубашку. Энни упала на свою половину и в изнеможении закрыла глаза. Хвала Господу, он ничего не помнит! Как такое могло случиться с ней? Хотя это произошло на подсознательном уровне, когда она не могла контролировать себя… Нет, это было даже страшнее, поскольку это поступок говорил о том, что Крис каким-то образом действует на нее так, что Энни перестает контролировать себя. Она начинала бояться своих непредсказуемых реакций. Оставалось только надеяться, что равнодушие Криса поможет держать ситуацию под контролем. Что может охладить ее больше, чем безразличное отношение Криса? А его забота вовсе не указывает на его симпатию или интерес. Он всего лишь связан словом оберегать ее, а слово он держать умеет, уж в этом ему не откажешь. Но так отвечают за вверенного на попечение ребенка…
Энни поймала себя на том, что настолько не доверяет себе, что равнодушие Криса, а не собственное поведение является для нее гарантом безопасности. Она вспомнила, с какой иронией спросила у Майка перед экспедицией, уж не боится ли Крис, что она набросится на него. Майк, будучи слишком хорошего мнения о ней, сразу отмел такую возможность. А она сейчас как никогда близка к этому состоянию. Перед глазами Энни вновь возникло видение его голого торса и ее собственных рук, ласкающих его теплую кожу… От этой картинки ее снова бросило в дрожь, и от отчаяния Энни едва не застонала.
— Энни, ты что, вставать не собираешься?
— Уже встаю, — пробормотала она, не открывая глаз.
Крис вылез из палатки, и через некоторое время Энни услышала треск ломаемых сухих веток: Крис разводил огонь, чтобы сварить кофе. Она села и принялась собирать разбросанные по палатке вещи: одеяла, фонарик, который Крис на ночь всегда клал рядом… Эта рутинная работа несколько успокоила ее нервы. Потом Энни достала из сумки расческу и зеркало. Из зеркала на нее глянуло бледное лицо с огромными глазами, обведенными темными кругами. Даже веснушки как-то поблекли. Энни привела себя в порядок и чуть пощипала кожу, чтобы щеки хоть немного порозовели. Наконец она решила, что вполне может показаться Крису на глаза. Когда она вылезла из палатки, Крис только взглянул на ее лицо и без слов вручил ей кружку кофе. Энни обхватила ее руками, пытаясь согреть ледяные ладони, и мелкими глотками стала пить обжигающий напиток.
— Сколько нам осталось до озера?
— Почти пятнадцать миль.
Энни взглянула на встающее солнце.
— Осталось всего несколько часов, — сказала она, не отрывая взгляда от багровой кромки пылающего диска. — Туристы уже будут там?
— Надеюсь, что да.
— А я надеюсь, что мы очень скоро выберемся из этой пустыни.
— А я-то уж грешным делом решил, что ты получаешь удовольствие от наших приключений.
