– Не пойму, – пробормотал он наконец. – Медведь, что ли, какойто приблудился? Топает, как слон!
Представив себе медведя таких размеров, подруги похолодели. Однако все закончилось благополучно. Ни медведь, ни слон, ни лихой человек им не встретились. И все втроем они вышли к развалинам старой усадьбы.
При первом же взгляде на нее становилось ясно: жить тут никто не может. Ни крыши, ни стен, ничего другого тут просто не было. Самая обычная груда тех самых знаменитых серых камней из каменоломни, густо поросшая кустарником. Если бы подругам не сказали, что это и есть усадьба, они бы спокойно прошли мимо, даже не задержавшись.
– Если Мила гдето здесь или была здесь, тут должны были остаться ее следы, – прошептала Мариша на ухо Инне.
Та согласно кивнула. И обе подруги, к вящему недовольству проводника Славки, полезли вверх по камням.
– Куда вы?! – закричал он им вслед. – Камни могут упасть! Не хватало еще тащить вас отсюда с переломами и на своих плечах! Вернитесь назад! Говорю вам, там опасно!
Но подруги его не послушались. И Славке, который явно боялся оставаться один – шумы подступавшего к самым развалинам леса его почемуто изрядно тревожили, – пришлось последовать за девушками.
Тщательный осмотр развалин принес свои плоды. Подруги нашли старый резиновый кед и шерстяную шапочку. Кед был старый. Его когдато синяя ткань сама расползлась в руках у Инны. Такие кеды носили в советских школах на уроках физкультуры. И промышленность давным-давно перестала выпускать это убожество, от которого нещадно болели ноги, а на весь спортивный зал раздавался противный скрип.
Зато шапочка понравилась подругам гораздо больше. Она была явно новенькой, пушистой. От дождя она была укрыта чемто вроде навесика и поэтому выглядела так, словно ее только что принесли из магазина. Цвет у нее был темно-малиновый, с мелкими, вышитыми на шерсти розовенькими шелковыми цветочками. Очень симпатичная и недешевая шапочка, явно принадлежащая молодой девушке-моднице или, в крайнем случае, молодой женщине.
У этой шапочки было и еще одно достоинство. Судя по ее свежему виду, она еще ни одного сезона не полежала под снегом. И запачкана она была лишь самую малость. К тому же лежала она в таком удобном месте, что сразу же создавалось ощущение: ее хозяйка сидела здесь, на прогретых солнцем ровных камнях, отдыхала на них. Затем она пошла дальше, а свою шапочку просто забыла.
Шапочку Мариша прикарманила и бережно положила ее туда же, где уже лежал синий лоскуток подкладочной ткани.
– Вот так вот, – с удовлетворением произнесла она. – Кое-какой улов у нас уже есть!
– Тоже мне улов! Шапка и кусок тряпочки!
– Возможно, обе эти вещи принадлежат Миле. Нужно вернуться в город и показать их ее родным.
Услышав это, Славка моментально подал голос.
– Вы закончили? – нервно спросил он у них. – Тогда пошли отсюда!
– Ты чтото здорово дергаешься, – заметила Мариша. – Что с тобой?
– Ничего. Просто выпить охота!
Но почемуто подруги не поверили в это объяснение. По дороге сюда Славка поминутно озирался и втягивал голову в плечи. А на обратном пути, когда начали сгущаться сумерки, он и вовсе словно обезумел. Все время прибавлял и прибавлял шагу, так что под конец они все трое почти что неслись бегом.
И, лишь выскочив из леса, Славка снова переменился. Моментально расправил плечи, поднял голову и требовательно уставился на подруг:
– Ну? Где бутылки?
– Погоди ты! – отмахнулась от него Инна, в изнеможении опустившись на землю и жадно глотая воздух. – Почему ты так бежалто? Еле мы за тобой угнались.
– До темноты хотел успеть.
– До темноты еще часа два, не меньше.
– Много вы понимаете! – И, зыркнув на них искоса, Славка прибавил: – Нечисто у нас в последнее время в лесах! Дрянь какаято завелась! Ходит, воет…
– Что за дрянь?
– Откуда я знаю? Косматая, злобная, дикая.
– А выглядит она как?
– Никто ее толком не видел, но слухи разные ходят.
– Что за ерунда? – удивилась Мариша. – Мало вам привидения старого барина, решили еще и нечисть какуюто лесную завести себе?
Славка ничего на это не ответил, только угрюмо засопел и вновь напомнил про обещанные ему бутылки. Пришлось идти в магазин и покупать. Хотя подруги и не оченьто поверили в рассказ Славки о неведомой косматой нечисти, которая завелась в окрестных лесах, они все же пошли у парня на поводу и купили ему еще и двухлитровую бутылку пива. После этого Славка здорово повеселел. А подруги, сочтя свою миссию в окрестностях старой усадьбы выполненной, отправились обратно в Питер.
* * *
В отсутствие подруг Наташа, сестра пропавшей Милы, тоже не теряла времени даром. Ей не давало покоя странное поведение ее любимой бабушки. Почему бабушка отказалась разговаривать с Наташей об усадьбе их предков и о привидении старого барина?
Ведь получается, что бабушка сознательно утаивала от Наташи часть их семейной истории. И какую важную и захватывающую часть! А почему? Неужели потому, что Наташа недостойна бабушкиного доверия? Но чем она хуже Милы? Ведь Миле их бабушка семейную легенду поведала. И, как подозревала Наташа, еще и в подробностях.
В тех самых подробностях, которых не знал отец девочек и которые Наташе очень и очень хотелось узнать. Из-за столь жгучего любопытства и обиды на бабушку у нее по всему телу пошла противная мелкая красная сыпь – крапивница.
У Наташи такое случалось пару раз в жизни, когда она сильно волновалась или переживала. И Наташа знала, что противные мелкие красные зудящие прыщички не вывести никакими таблетками. Нужно устранить саму причину их появления, и тогда прыщики пропадут сами собой.
Причины их появления могли быть разными. Важный экзамен. Свидание с кавалером, который предполагал познакомить Наташу со своими родителями и назвать ее невестой, но все тянул и не знакомил. Ну а теперь вот обида на бабушку и снедавшее Наташу любопытство, которое она никак не могла удовлетворить.
Наташа пару раз подкатывала к бабушке, пытаясь навести ее на разговор об усадьбе предков и призраке старого барина. Но бабушка словно воды в рот набрала. А затем она даже выругала Наташу за ее настойчивость.
После этого старшая внучка обиделась еще больше. И твердо решила, что до правды она докопается. Не хотят говорить с ней похорошему, она найдет способ узнать правду самостоятельно! Не может быть, чтобы бабушка хранила всю семейную хронику исключительно в своей голове. Нет, не такой она была человек.
Наташа хорошо знала, что любую ерунду, вроде рецепта понравившегося ей воздушного печенья, бабушка скрупулезно записывает в специальную книжечку. Для каждого случая у нее имелась специальная тетрадочка с записями. Для медицинских нужд. Для того, чтобы правильно, по часам, принимать лекарства. Для записей телефонов врачей. Был блокнот, куда бабушка вносила маршруты своих будущих туров по Европе. Одним словом, записи велись на любой случай жизни. И не мог такой человек просто взять и оставить семейную легенду висеть в воздухе.
