— Ой-ой-ой, Роуз, нельзя ли немного информации оставить на завтра? У меня мозги перегрелись…
Они одновременно засмеялись.
— Ты мне нравишься, мы обязательно поладим.
Так у Эшли появилась подруга.
Следующая неделя началась особенно тяжело. В понедельник у Эшли было столько работы, что она даже не пошла на ланч, перекусив прямо на рабочем месте. Сэт появился в офисе после ланча. Вид у него был таким утомленным, что Эшли по собственной инициативе сварила ему кофе и принесла в кабинет. Сэт сидел в кресле, откинувшись на спинку, глаза его были закрыты. Он был расслаблен, и ей даже показалось сначала, что он уснул. Эшли кашлянула, и Сэт приоткрыл один глаз. Потом потянулся и издал какой-то невнятный звук, от которого Эшли оцепенела. По ее позвоночнику прошла странная дрожь, и она слегка передернула плечами. Он потянулся к чашке, и Эшли осторожно передала ему кофе. Сэт с благодарностью взглянул на нее и припал к краю чашки, как умирающий от жажды к живительному источнику. Вдруг она подумала, что он тоже может быть голоден, и выпалила, прежде чем успела подумать:
— А вы не голодны, а то у меня есть еще два сандвича…
Он изумленно взглянул на нее, а потом встрепенулся.
— Я действительно очень голоден. Спасибо, что предложили.
Эшли принесла сандвичи, упакованные в бумажный пакет.
— Вы просто ангел, — его красивые губы изогнулись в улыбке, — удивительно, что вы заметили.
— Вас выдал голодный блеск в глазах, мистер Грант, — пошутила она.
— Сэт.
— Простите, что?
— Зовите меня Сэт, мне не по себе, когда вы зовете меня «мистер Грант». И я хотел бы обращаться к тебе на «ты». Ты не против, Эшли?
— Вовсе нет, ми… Сэт. — Это имя далось ей с большим трудом.
— Эшли, ты сегодня не торопишься?
— Нет.
— Задержись, пожалуйста, мне нужно продиктовать тебе несколько писем, а сегодня при этих телефонных трелях и постоянных отвлекающих разговорах я никак не могу сосредоточиться.
Словно в доказательство его слов телефон пронзительно затрещал, и Эшли невольно улыбнулась.
— Хорошо.
По окончанию рабочего дня она привела в порядок стол, заточила несколько карандашей и с блокнотом вошла в кабинет Сэта.
— Я готова, — доложила она и присела на краешек кресла в ожидании диктовки.
Сэт выглядел как-то очень по-домашнему: верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, обнажая загорелую шею и треугольник груди, рукава закатаны до локтей. Отчего-то у Эшли опять дрогнуло сердце, и непонятное волнение охватило ее. Он слишком красив, рассеянно подумала она, при всех его достоинствах у него должна быть масса поклонниц. Странным образом он волнует меня… Эта мысль пришла неизвестно откуда и здорово испугала ее. Эшли и не ожидала, что такое вообще может прийти ей в голову. Эшли крепко стиснула блокнот, пытаясь взять себя в руки.
— С тобой все в порядке, Эшли?
Эта неожиданная проницательность усилила ее беспокойство.
— Да, все хорошо. — Она растянула губы в улыбке.
— Тогда начнем.
Сэт начал диктовать, Эшли строчила в блокноте. У него была привычка во время диктовки ходить по кабинету, и Эшли уже успела привыкнуть к его передвижениям.
— Зачем ты перекрасила волосы?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что она застенографировала его, а когда до нее дошел смысл произнесенной фразы, Эшли нервно сглотнула и подняла на Сэта глаза. Он стоял рядом и в упор смотрел на нее. Его брови были чуть сдвинуты. Нет, он не мог этого знать наверняка. Эшли очень тщательно следила за цветом волос и уже дважды посетила парикмахерскую, чтобы ей подкрасили отрастающие у корней волосы.
— С чего это вы взяли? — наконец выдавила она, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
Сэт словно и не слышал вопроса, он изучал ее лицо.
— И очки тебе совершенно ни к чему…
Эшли порадовалась, что сидит, — иначе она давно бы уже свалилась. И тут Сэт сделал еще шаг вперед и быстро снял с нее очки. Эшли протестующе пискнула, а он принялся вертеть их в руках, внимательно рассматривая.
— Так я и думал, они без диоптрий. Зачем ты их носишь?
— Я… э-э-э… — Она не знала, что сказать, ни одной толковой мысли не приходило в голову. — Вы сами говорили, что я выгляжу чересчур молодо. Очки… они прибавляют солидности и возраста, — выпалила она наконец.
Уголок его рта чуть дернулся в намеке на улыбку.
— Сколько, по-твоему, они прибавили к твоим двадцати трем годам? — поинтересовался Сэт и швырнул их на стол. — Очки тебе совершенно не к лицу.
К двадцати трем?! Эшли похолодела и лишь через несколько секунд вспомнила, что заполняла анкету. Ну и что, босс изучил ее личное дело — все в порядке вещей, но почему тогда ее начала сотрясать мелкая дрожь?
— Хорошо, я их больше не надену. — Она надеялась, что это все, но Сэт и не думал прекращать расспросы.
— А волосы?
— Волосы… мне не нравился их цвет, только и всего… Вы в первый раз увидели крашеную женщину? — Эшли подняла глаза на Сэта. — Вы закончили диктовку?
— Да. — Он продолжал смотреть на нее.
— Тогда я пойду. — Эшли поднялась.
— Эти письма нужно напечатать побыстрее.
— Хорошо, — коротко откликнулась она и благополучно ретировалась из кабинета.
Эшли рухнула на свой стул и несколько минут сидела, уставясь невидящим взглядом в монитор. Она ведет себя просто глупо. На каждую мелочь реагирует, как на что-то несусветное. Вполне естественно, что такая реакция вызывает у Сэта любопытство. Она сама провоцирует его. Она взрослая женщина и должна вести себя подобающим образом, а не как напуганная школьница! Сделав себе такой строгий выговор, Эшли и в самом деле почувствовала себя увереннее. Дав себе обещание следовать намеченному курсу, она принялась перепечатывать письма.
— Эшли, ты домой собираешься? — Она так увлеклась, что вздрогнула от неожиданности, когда услышала голос Сэта. Взглянула на часы и даже охнула от неожиданности.
— Я, кажется, увлеклась и потеряла счет времени. Ваши письма готовы, и я могу уйти со спокойной совестью.
— Когда я говорил «срочно», я всего лишь имел в виду завтрашнее утро. Я вовсе не хотел, чтобы ты сидела в офисе до ночи.
— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?
— С такой философией можно себя и до смерти загнать.
— Я всего лишь отрабатываю прибавку к жалованью.
Эшли вдруг поняла, что самовнушение дало свои плоды, и сейчас она почти беззаботно пикировалась с боссом. Она метнула на Сэта быстрый взгляд и увидела, что он улыбается. Она сохранила документ, закрыла файл и выключила компьютер. Сэт по-прежнему стоял у стола, возвышаясь над ней, как башня.
