Она услышала шаги и подняла голову, чтобы попросить Роуз принести ей цианиду, но вместо подруги обнаружила Сэта. Как он мог тут появиться? Эшли со стоном рухнула на кровать и закрыла голову подушкой. Что же сейчас будет? Удивительная тишина стояла в комнате. Никакого взрыва негодования по поводу ее вчерашнего поведения. Нет, ждать просто невыносимо. Эшли приподняла край подушки и в образовавшуюся щель увидела ноги Сэта — он небрежно развалился в кресле возле кровати, закинув ногу на ногу.
— Зачем вы пришли? — глухо проговорила она. — Сейчас сюда вернется Роуз…
— Я встретил ее в коридоре и попросил повременить с визитом. А пришел я потому, что подумал, что после вчерашнего ты запросто можешь сбежать от меня.
Его голос был совершенно спокоен, но Эшли поразило вовсе не это. Сэт точно определил ее состояние и поступки, вытекающие из него. Она сама себе показалась наивной дурочкой.
— Удивительная догадливость, — пробормотала она, — вообще-то я думала о самоубийстве…
— Эшли, не могла бы ты… принять вертикальное положение, чтобы мы могли поговорить? Нам придется разобраться с этим, не так ли?
Она вдруг вспомнила, что лежит полуголая в кровати, не причесанная и не умытая, с головой, накрытой подушкой — вот это ребячество! — а он сидит как ни в чем не бывало, словно большей обыденности в его жизни не случалось.
— Мне надо привести себя в порядок.
— Учитывая твою склонность к суициду, нам предстоит жизненно важный разговор, а ты озабочена внешностью и вдобавок уподобляешься страусу.
Он смеялся над ней!
— Дайте мне хотя бы пять минут.
— Хорошо, пять минут, — согласился он.
За эти несчастные пять минут Эшли успела только расчесать волосы и надеть халат, который затянула так туго, что ей стало трудно дышать.
— Твои пять минут кончились, — объявил Сэт, вновь появляясь в ее комнате и окидывая ее красноречивым взглядом.
Эшли потупилась. Сэт подошел ближе и остановился. Она стояла перед ним, как жертвенный ягненок.
— Ну давайте, начинайте… — пробормотала она.
— Начинать что? — Его голос был по-прежнему мягок, но Эшли уловила в нем скрытый намек и залилась краской.
— Лекцию по поводу моего поведения.
Он вздохнул.
— А что, если мы разделим вину пополам?
Эшли неверяще уставилась на него.
— Вы предупреждали меня, что не стоит злоупотреблять спиртным.
— Но я мог остановить тебя и более действенным способом. И тот поцелуй… нас было двое…
Эшли судорожно вздохнула, когда он сказал это.
— Вы не должны были этого делать.
— Эшли, это всего лишь поцелуй. В первый раз ты держалась лучше.
— Наверное, в этот раз была ваша очередь свести все к шутке.
— Мы будем соблюдать очередность?
— Этого больше не повторится. По-моему, я вчера довольно четко изложила свои позиции.
— И сразу же опровергла их. Эшли, нам просто нужно принять все, как неизбежную данность. Например, как смену времен года. Между нами не случилось ничего, чего стоило бы стыдиться. Я не хочу изменений в наших отношениях, и ты, по-видимому, тоже. Думаю, проблема решена.
Ох, как для него все просто! Наверное, Сэт много раз подобным образом решал подобные проблемы, и у него выработался достаточный иммунитет, чтобы оставаться хладнокровным в подобных ситуациях с истеричными девицами, вообразившими невесть что.
— Значит, вы не будете меня увольнять?
— Не вижу необходимости. Тем более после твоего вчерашнего заявления.
— Хорошо. Подумаешь, дурацкий поцелуй! — Эшли сказала это больше для себя, но его реакция была неадекватной.
— Эшли, ты и святого можешь довести до белого каления. Это был просто поцелуй, а не конец света. Это сплошь и рядом случается между мужчиной и женщиной, и никто от этого еще не умер. Ты нарочно делаешь из мухи слона, пытаясь свести меня с ума? Так что быстро приводи себя в порядок и пулей в офис, я и так уже потратил кучу времени. Покажи мне свой профессионализм, а не впадай в истерику из-за дурацкого недоразумения.
Его тон подействовал на нее, как ведро холодной воды. Хуже всего было то, что он оказался прав.
— Вы дали мне выходной на сегодня!
— Я передумал. Ты его не заслужила. Максимум через двадцать минут я жду тебя в машине.
Он ушел, оставив Эшли в ярости. Дурацкое недоразумение! Хорошо, потому что она считает этот эпизод тем же дурацким недоразумением. Но пусть попробует еще раз повести себя так, и она ему покажет! Скорость, с которой она собралась, была достойна занесения в Книгу рекордов Гиннесса. Дверью Эшли хлопнула так, что чуть не вылетели стекла. Вылетев на улицу, она села в машину Сэта. Несколько минут они провели в молчании, Сэт не торопился заводить мотор, и Эшли вдруг стало невыносимо стыдно за свое поведение.
— Мистер Грант… Сэт. Я прошу прощения. Вчера я вела себя… ужасно.
— Это было просто недоразумение. Ты слишком много выпила, — глухо проговорил он.
— Это оправдание еще хуже, поскольку усиливает вину. Кроме всех прочих прегрешений я была мерзко пьяна.
— Мерзко пьяна? Нет, ты была довольно забавна.
Он невольно улыбнулся, и Эшли взглянула на него.
— Не вздумайте рассмеяться.
— Я и не думал. Прекрати самобичевание, и чтобы я больше не слышал об этом.
На словах это оказалось легче, чем на деле. Хотя их отношения вошли в прежнюю колею, Эшли чувствовала, что внутренне она изменилась. Что-то произошло с ней в последнее время, с ее внутренним миром. Она вдруг с ужасом поняла, что все обещания, которые она усердно давала себе, пошли прахом. Но это было еще не все: по ночам ее стали преследовать дикие сны, в которых Сэт целовал ее. Просыпаясь, она чувствовала вкус его поцелуев на своих губах и не могла больше заснуть до утра.
— Эшли, мне не нравится, как ты выглядишь, — сказал ей Сэт несколько дней спустя.
— Полностью с вами солидарна, — согласилась она, избегая его взгляда.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, со мной все хорошо. Спасибо, что спросили. Наверное, я немного устала. Мы с Роуз нашли квартиру и теперь занимаемся ее обустройством. Это очень утомительно.
— Может, тебе пойти домой и просто отоспаться?
— Я не могу. Вы сами сказали, что завтра приедет представитель фирмы поставщиков, и мне нужно все приготовить.
— Фрэнк это сделает за тебя.
— Фрэнк не сможет, — упрямо возразила Эшли.
Когда Сэт ушел, ее сердце по неизвестной причине заныло. Она исправно отработала этот день, хотя чувствовала себя совершенно разбитой. Вечером она долго простояла под горячим душем, надеясь расслабиться. Все мышцы почему-то ныли, словно весь день она таскала мешки. Эшли даже забеспокоилась, не подхватила ли грипп. Она выпила аспирин и, свалившись в кровать, впервые за несколько дней заснула мертвецким сном. Ее сон был так крепок, что она даже не слышала звонок будильника. Проснувшись, Эшли поняла, что безнадежно опоздала. В панике она позвонила Фрэнку.
