— Мне бы не хотелось вас затруднять… — неуверенно начала она.
— Никаких проблем, — Марк улыбнулся, — мне приятно хоть что-то сделать для вас, особенно после того, как мы так мило провели сегодняшний вечер. Я только возьму ключи — и мы сможем отправляться.
— Я подожду вас здесь.
— Хорошо, я постараюсь не задерживаться.
Эшли кивнула. Марк зашел в дом. Из открытой двери донеслись смех, шум, музыка, а потом все стихло, когда за Марком закрылась дверь. Да, она совсем чужая на этом празднике жизни. Эшли стояла, прислонившись к балюстраде и глядя в темноту. Через несколько минут она услышала тяжелые шаги и, подумав, что это вернулся Марк, обернулась. И застыла. Ноги у нее подкосились, и она в извечном защитном жесте обхватила себя руками — на нее надвигался разъяренный Сэт.
— Где ты была?! — накинулся он на нее.
Он выглядел как-то необычно, и Эшли помимо воли нервно хихикнула. И тут же испуганно прикрыла рот ладошкой. Глаза Сэта сузились, и он пристально оглядел ее.
— Ты опять пьяна! — тоном прокурора объявил он. Не хватало только перста указующего, которым бы он ткнул в нее.
— Уже нет. Я выпила еще только один бокал, и он уже почти выветрился.
— Бокал чего — неразбавленного виски?! — рявкнул Сэт.
— Как вы догадались? — язвительно пробурчала Эшли. — Но прежде, чем вы опять начнете изводить меня своими нотациями, вспомните о том, что мы уже говорили об этом. Вы мне не мамочка, чтобы следить за мной.
Он опешил от ее смелости. Несколько раз открыл и закрыл рот.
— Я привел тебя сюда и несу за тебя определенную ответственность, — выдавил он с трудом.
— Я сыта по горло вашей гипертрофированной ответственностью. Я совершеннолетняя, и вполне могу сама позаботиться о себе.
За плечом Сэта Эшли увидела приближающегося Марка. Она успела заметить, что в дверях он чуть помедлил, как бы решая, идти ему или нет, а потом решительно двинулся к Эшли.
— Мы можем ехать, — сообщил он ей, и Эшли со страхом увидела, что в глазах Сэта загорелся опасный огонек.
— Куда это ты собралась?
— Марк любезно согласился отвезти меня домой, — сказала она, чувствуя, как горло сжимают спазмы.
— Ах вот как. По-моему, я предупредил, что отвезу тебя сам.
— Я передумала. Мне вовсе не хочется отрывать вас от приятного времяпрепровождения. Я и так виновата в том, что вы пропустили часть вечеринки в честь своего дня рождения.
— Эшли, — почти прошептал Сэт, и она со страхом поняла, что его голос осип от гнева, — ты снова испытываешь мое терпение. Я сказал, что сам отвезу тебя, и сделаю это.
— Нет.
Ей показалось, что из его ноздрей сейчас повалит дым. Она отвела взгляд в сторону и сразу же наткнулась на Марка. Он внимательно наблюдал за ними и при этом совсем не выглядел ни потерянным, не смущенным. Эшли даже показалось, что он испытывает определенное удовольствие. Господи, да все гости Сэта сумасшедшие — под стать ему!
— Не стоит так давить на Эшли, — сказал Марк. — Если она хочет уехать, то я к ее услугам.
Сэт повернулся к нему лицом.
— Катись к черту, Марк.
— Ты не слишком-то вежлив, дружище.
— Хочу предупредить тебя…
— О, не стоит, — Марк поднял руки, как бы сдаваясь, — я все уже понял, исчезаю. Эшли, по-моему, вам стоит послушаться Сэта, — почти весело выдал он напоследок.
— Хорошее решение. Давай убирайся отсюда побыстрее.
— Как скажешь, Сэт. Пока. До свидания, Эшли. И удачи. Спасибо за прекрасный вечер.
Ей хотелось заплакать — Марк бросил ее. А на прощание еще и подставил, выдав, с кем она провела все это время, пока ее пытался обнаружить Сэт. Марк, насвистывая, двинулся по дорожке к стоянке, а Эшли и Сэт стояли друг против друга, как два борца. Только «весовая» категория Эшли была несравнимо легче, и поэтому у нее не было никаких сомнений, кто из этой схватки выйдет победителем.
— О чем это он говорил? Ты что, весь вечер провела с этим повесой? Я хочу, чтобы ты сейчас же сказала мне, где ты была все это время.
— Это не ваше дело!
Эшли попыталась обойти его, вернуться в дом и вызвать такси. Что бы он ни говорил, она не собиралась возвращаться домой с Сэтом.
Сэт схватил ее за руку.
— Вы делаете мне больно.
— Отвечай.
— Да, я была с Марком, если это вам интересно. И мне это понравилось гораздо больше, чем находиться в вашем обществе. Вы похожи на рабовладельца или на средневекового феодала. Вы никогда не слушаете, что я вам говорю, а всегда делаете все по-своему, независимо от моего мнения. Ой…
Она только вошла во вкус, перечисляя все его недостатки. Список был довольно внушительным, но Сэт не оставил Эшли шанса огласить его полностью.
— Глупая кукла, — прорычал он, схватив ее за плечи и хорошенько встряхнув, — ты играешь в опасные игры! Для него ты просто игрушка, он позабавится с тобой и бросит. Неужели в твоей здравомыслящей головке все мозги набекрень от выпивки?
— Глупости! — Жалкая попытка оттолкнуть его не принесла желаемого результата. — Не знаю, что вы опять там себе напридумывали со своим воспаленным воображением, но ничего подобного и в помине не было. Марк — настоящий джентльмен.
— Настоящий джентльмен? Этот Казанова?
— Казанова?! — вскинулась Эшли. — В отличие от некоторых он не обжимался с полуобнаженными девицами и вообще был очень мил.
— Обжимался?! — Сэт чуть не задохнулся. — И насколько был мил твой Марк? Настолько, чтобы пошарить под твоей юбкой?
Эшли забыла, кто она и кто он. Она вспыхнула от ярости, и ее рука метнулась, чтобы дать Сэту пощечину. Сэт успел ее перехватить своей сильной ладонью и сжал так, что у Эшли на глазах выступили слезы, но она упрямо сжала губы и не издала ни звука. Слишком много чести для этого деспота, чтобы дать ему понять, что он все-таки умудрился запугать ее. Наверное, ее лицо исказила гримаса боли, потому что Сэт неожиданно выпустил ее ладонь и, взглянув на побелевшие пальцы, принялся растирать их.
— Пустите! — Эшли попыталась вырваться. — В жизни не встречала такого ужасного человека, как вы! Я безумно рада, что скоро Марси выйдет на работу и мне больше не придется терпеть ваши выходки!
Сэт прекратил массировать ее ладонь, его губы исказило нечто, что лишь с очень большой натяжкой можно было назвать улыбкой и что больше походило на хищный оскал. Эшли хотела попятиться, но не успела. Неожиданно Сэт обхватил ее так, что у Эшли хрустнули ребра, а из легких вышел весь воздух, и… впился в ее губы поцелуем. Эшли только и успела сдавленно пискнуть, как почти потеряла сознание от его неистового жара и напора. Этот поцелуй не был похож на первые два. Между теми чувственными прикосновениями и этим актом насилия — именно так она оценила действия Сэта — не было ничего общего. Первые два соблазняли, ласкали; этим же поцелуем он наказывал ее. Но тем не менее реакция ее тела была настолько знакомой, что Эшли едва не застонала. Она не должна так реагировать на это вторжение и принуждение! Сэт больно прикусывал ее губы, его властный язык хозяйничал у нее во рту, а она, вместо того чтобы испытывать отвращение, неожиданно возбудилась. Ее ноги ослабели, внизу живота разлилось тепло и тяжесть, а действительность перестала существовать.
