— Удивительное совпадение, ведь я решил так же! Но, когда я привез тебя на твою квартиру, дверь оказалась запертой, а ты изволила сонно сообщить мне, что у тебя нет ключа. Мне оставалось только взломать дверь, дав шанс грабителям, или оставить тебя спать перед дверью, позволив какому-нибудь ночному прохожему согреть тебя этой холодной ночью. Поскольку я слишком благоразумен, то решил привезти тебя к себе и обезопасить тем самым от всех вышеперечисленных неприятностей.
О Боже, она совсем забыла про этот ключ, а Роуз… Она, конечно, была на очередном свидании… Какое ужасное стечение обстоятельств! Эшли почувствовала, что ее охватывает нервный озноб. Она стиснула зубы, чтобы не стучали.
— Э, да ты вся трясешься. Здорово же ты вчера набралась. Принести опохмелиться?
Эшли содрогнулась от отвращения, припомнив вкус спиртного, и замотала головой.
— Нет, я… все в порядке.
Эшли подумала, что, наверное, нет ужаснее наказания, чем сидеть перед Сэтом в этой жалкой позе, с растрепанными после сна волосами и с явно опухшим лицом. Все свидетельства преступления налицо, господин «прокурор» может начать обвинительную речь! Однако Сэт не спешил с нравоучениями. Более того, судя по его виду, он пребывал в прекрасном расположении духа.
— Мне нужно в офис… — нервно проговорила Эшли.
— Поздновато спохватилась.
— Я прошу прощения за сегодняшний прогул. Но почему вы меня не разбудили?!
Этот крик отчаяния нисколько не тронул его черствую душу.
— Я пытался. — Усмешка Сэта заставила ее воображение болезненно заработать в попытках представить, как он это делал и какова была ее реакция. — Ты была довольно забавна в попытках избавиться от меня, засунув голову под подушку.
О Боже! Наверное, все так и было. Эшли представила расталкивающего ее Сэта и себя, отмахивающуюся от него и прячущую голову под подушку. О-о-о, как стыдно!.. От переживаний голова у нее разболелась еще сильнее. Эшли облизала пересохшие губы, подняла голову и умоляюще взглянула на Сэта.
— Я виновата, я знаю…
Сэт наконец сжалился над ней.
— Утром я предупредил Фрэнка, что ты не придешь. Я сказал, что ты позвонила мне и сообщила, что плохо себя чувствуешь.
— Спасибо, — пробормотала Эшли, чувствуя, что ноги уже начинает сводить от не покидающего ее напряжения. Она так сильно напрягла мышцы, пытаясь сдержать этот дурацкий озноб, что скоро станет похожей на марионетку, которую дергают за ниточки. Еще минут десять наедине с Сэтом, и у нее начнется нервный тик.
— Не могли бы мы поговорить позже? — осмелилась она подать голос.
— Конечно. Там, на подносе, аспирин. Жду тебя в кухне. Я приготовлю завтрак, или скорее ланч.
— О, милосердный, — пробормотала Эшли себе под нос, — вы позаботились обо всем…
Сэт услышал и, конечно, не смог обойтись без комментариев!
— Надеюсь, ты хорошенько запомнишь это…
Эшли выпила аспирин, жадно осушила стакан сока, сползла с кровати и на подгибающихся ногах поплелась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она застыла. Боже! Следовало ли удивляться, что Сэт так насмешливо разглядывал ее? Волосы в невообразимом беспорядке, под глазами тени, лицо белое и какое-то одутловатое. И зубы все еще стучат — типичный портрет алкоголички. Эшли разделась, включила душ и залезла под горячие струи. Мышцы начали расслабляться, и она несколько раз попеременно включала горячую и холодную воду. Из душа Эшли вышла, чувствуя себя человеком. Надеть измятую одежду она не могла, поэтому позволила себе закутаться в купальный халат, висевший на вешалке. Потом она расчесала волосы. Взглянула на себя в зеркало — так-то лучше! — и вышла из комнаты.
В кухне она обнаружила Сэта, колдовавшего над плитой. Он окинул ее взглядом.
— Уже лучше, — констатировал он. — Садись, я приготовил нам поесть.
— Нет, спасибо. Не могли бы вы дать мне утюг, я хочу погладить свою одежду…
— Позже, сейчас ты должна поесть. Садись.
Эшли повиновалась. Если это единственное условие для заполучения утюга, то она потерпит. Сэт поставил перед ней тарелку с огромным бифштексом, установил на середине стола миску с салатом и сел напротив Эшли. Он как ни в чем не бывало принялся за еду. Эшли взяла приборы и последовала его примеру.
— Вчера я был готов просто убить тебя.
Эта равнодушная констатация столь вопиющих событий вчерашнего вечера заставила ее вздрогнуть и посмотреть на Сэта. Вилка выпала из ее ослабевшей руки и звякнула о стол.
— Не стоит так разбрасываться кадрами. Вы рискуете приобрести дурную репутацию как жестокий работодатель, — сумела выдавить она.
— Ого, опять показываешь зубки. А ведь недавно ты молила о прощении.
Эшли невольно покраснела.
— А сейчас ты похожа на невинного ангела. Какие метаморфозы! Знал бы Фрэнк, какую головную боль он уготовил мне, наняв тебя.
— Поверьте, эта боль ничто по сравнению с той, которую я испытываю сейчас.
— С алкоголем не шутят. Пусть это будет тебе хорошим уроком.
— Урок номер два? — нечаянно вырвалось у нее.
— Что ж, я очень рад, что ты запоминаешь мои уроки… — медленно произнес Сэт.
— О, я ошибалась, назвав вас милосердным. Вы садист, наслаждающийся моими мучениями.
— Полегче, Эшли. Иначе мне придется продемонстрировать тебе урок номер три.
Эшли прикусила язычок, а Сэт расхохотался.
— Это очень хорошо, что сегодня ты можешь вовремя остановиться, — отсмеявшись, проворковал он. — Принимайся за еду.
— Не в этой жизни, — пробормотала Эшли.
— Что, все настолько плохо?
Она покаянно кивнула.
— Спасибо за сок, но, боюсь, больше в меня ничего не влезет. Я бы хотела привести свою одежду в порядок.
— Хорошо.
Выгладив одежду, Эшли уединилась в спальне. Сейчас она переоденется и может бежать из этого дома. Но внезапно Эшли вновь охватило отчаяние. Она сможет убежать от Сэта, но как ей убежать от себя? Общение с Сэтом приносило ей и боль, и радость. Она могла злиться на него, он выводил ее из себя, но он был ей нужен. Эшли упала на кровать, и слезы брызнули у нее из глаз. Она совсем запуталась, превратилась в беспомощную сварливую развалину, в ней совсем не осталось ни прежней жизнерадостности, ни оптимизма.
Эшли всплакнула, жалея себя и не находя сил встать с кровати. Она закрыла глаза, ее рука скользнула по покрывалу, и Эшли неожиданно вспомнила, как была ошеломлена, впервые увидев эту комнату. Именно здесь Сэт поцеловал ее так, что у нее мозги расплавились… Эшли прижала подушку к животу и свернулась калачиком. Она не должна думать об этом, ни к чему хорошему эти мысли не приведут. Эшли не заметила, как снова уснула.
