Косте очень хотелось больших денег. И он с интересом стал прислушиваться к словам Марины.
А между тем его бывшая невеста продолжала:
– Тебе ничего криминального и делать не придется. Всего лишь сделаешь один звонок и получишь от меня кругленькую сумму.
– Какую?
– Тысячу долларов.
Но Костя был не лыком шит. Он поднял невесту на смех и потребовал увеличить сумму.
– Погоди ты! Еще даже не знаешь, что придется делать, а уже торгуешься!
Однако и после того, как Костя узнал, что ему предлагается, мягче он не стал.
– Пять тысяч и ни центом меньше!
Так он и стоял на своем. И Марина не сразу, но согласилась. Видимо, в ее окружении не было больше подходящих людей, способных взять на себя эту миссию. Поэтому Костя позвонил по тому телефону, который дала ему Марина, и здорово обогатился за счет бывшей невесты, а потом еще, и еще, и еще раз.
– Сами понимаете, мне Маринку убивать нельзя было. Родители во вкус денег вошли. Батя свой бизнес расширять планирует, мамахен в Египет полететь на море хочет, деньги нужны. Они теперь во мне души не чают. Не хочу их разочаровывать. А где деньги взять, коли Маринка коньки откинула?
С Костей все было ясно. Не убивал он Марину. Не в его это было интересах. Конечно, он любил приврать и покрасоваться, но он нагромождал гроздья лжи на, так сказать, остов истины. Видимо, они с Мариной имели общую тайну и чем-то шантажировали Лопатина. Но вот чем?
И все же Мариша спросила у Кости:
– А может, ты Маринку грохнул, потому что она платить тебе перестала?
– Да вы что?! – вознегодовал Костя. – Маринка передо мной шелковой ходила!
И гордо выгнув грудь колесом, он добавил:
– Она меня любила. Ведь не кого другого, а меня в свою тайну посвятила!
– Значит, не убивал ее?!
– Не-а.
– А алиби фальшивое зачем тебе тогда понадобилось? – коварно спросила у него Мариша.
– Так ведь я же уже мотал срок! А кого в таких случаях менты первыми хватают? Таких, как меня! Мамахен моя верно смекнула. Беда идет, надо меры принимать. Ну, и приняла. Она у меня молодец! Всегда за меня горой!
Мариша покачала головой. Ох уж эти любящие родительницы. Баловали бы они поменьше своих отпрысков, глядишь, больше бы тем пользы было. Ведь верно говорит народная мудрость: воспитывать надо и кнутом, и пряником. А не чем-то одним. Когда надо – похвалить, а когда надо – то и наказать.
И необязательно сечь ребенка словно сидорову козу. Совсем даже и не надо этого делать. Вполне достаточно строго и сурово поговорить с ним. Не бывает испорченных еще с колыбели детей. Зачастую простого выговора ребенку хватает с избытком, чтобы измениться и взяться за ум.
– Ну, хорошо, допустим, я тебе верю. Но я – это я. А менты – это совсем другое.
– Понимаю, – тоскливо кивнул Костя. – Не дурак.
– Вот я, к примеру, хочу тебе помочь. Но не знаю, как. Подскажи мне!
– Что подсказать-то?
– Постарайся припомнить все, что говорила тебе Марина про своего мужа. Чем она собиралась его шантажировать.
– Так я это… Уже все сказал.
– Ты сказал одну фразу. А мне надо знать, кем ему приходится этот Ник? Что случилось с его боком? И самое главное – почему Лопатина вообще должно было это волновать?
– Так… я не знаю! Маринка, наверное, знала, а я нет.
– И она тебе совсем ничего не рассказывала?
– Нет, – похлопал глазами Костя.
И хотя в искренности его слов Мариша здорово сомневалась, прищучить парня ей было нечем. Оставалось только поблагодарить за минимальную помощь и отправиться в свой гостиничный номер за вещами.
Больше Маришу в Рязани ничего не держало. Была у Марины когда-то в Рязани еще одна подруга, которая могла бы помочь Марише в ее расследовании, – некая Светлана. Марина дружила со Светой с самого раннего детства. И в школу девочки ходили вместе. И даже карьеру модели начали бок о бок, помогая друг другу и никогда не переходя дорогу.
Во всяком случае, так следовало из рассказа матери Марины. Но еще она сказала, что Светлана сейчас работает в Париже. В Рязани не была уже сто лет. Но что на похороны любимой подруги обязательно прилетит.
– Что же, тогда и увидимся, и познакомимся, и поговорим.
К сожалению, больше Мариша ничего не могла поделать. Она истощила свои возможности. Все прочие девочки-подружки, с которыми дружила когда-то Марина, давно пошли своими путями-дорожками. Не имело смысла наведываться к ним только лишь для того, чтобы послушать сплетни многолетней давности. В свой недавний визит в Рязань Марина их даже не навещала.
И теперь Мариша впервые задумалась: как же так могло быть? К кому же приезжала Марина, если Светлана была в Париже, а свою родню Марина не больно-то жаловала вниманием? Получалось, что в Рязань Марина приехала лишь с одной-единственной целью – найти Костю и склонить своего бывшего жениха к сотрудничеству.
А это означало, что мысль о шантаже собственного мужа пришла к Марине не в одночасье. Вполне возможно, что молодая жена долгое время собирала досье на своего мужа-олигарха. И когда сочла ситуацию подходящей, пустила информацию в ход.
Вот только бедной девушке не повезло. Деньги-то она с Лопатина получила, а воспользоваться ими не сумела. Марину, как известно, убили. И сыщица теперь почти не сомневалась, кто бы это ни сделал, убийство молодой женщины в первую очередь было на руку ее собственному мужу.
Глава 12
Обратно в «Солнечный берег» Мариша приехала аккуратно к самому завтраку. Радости ее лечащего врача Нины Александровны, когда она увидела свою пациентку, уписывающую за обе щеки густую овсянку, обильно залитую самыми свежайшими сливочками, которые давали коровы с находящейся поблизости фермы, не было предела.
– Как быстро вы вернулись, Мариша! Ну, как ваша бабушка?
– Бабушка?
– Ну да. Ее похоронили с почетом? Народу на церемонию собралось много?
– О… да, – промямлила Мариша, которая начисто забыла и про похороны бабушки, и вообще про то, что она наврала милейшей Нине Александровне, лишь бы смыться в Рязань.
Сама поездка не принесла Марише ни малейшего удовлетворения. Загадок стало только больше, а ответа пока не появилось ни одного. Определенно Костик знал больше, чем сказал Марише, но трясти его не имело никакого смысла. С таким прожженным типом ей самой было точно не справиться.
Подкрепив силы, Мариша попыталась ускользнуть из санатория, но не тут-то было. Буквально у ворот ее перехватила милейшая Нина Александровна, которая всплеснула руками и воскликнула:
– Мариша, деточка, куда это вы собрались снова?!
