– Я немного иначе представлял себе нашу с тобой встречу.
– И как же это?
– Я думал, что сейчас мы с тобой перекусим, а затем мирненько загрузим в мой драндулет твои вещи и уедем из этих мест.
– Как? – поразилась Мариша. – Кто? Как это «уедем»? Оставим преступника на свободе и уедем?
– А что тут такого? Пусть преступников ловят следователи.
– Если ты думаешь, что я так поступлю, то ты очень плохо меня знаешь!
– Речь идет сейчас не о тебе!
– А о ком?
– Речь идет о твоем будущем ребенке! Именно о нем ты должна сейчас печься больше всего на свете. Это твоя задача! А преступника пусть ловят те, кому этим положено заниматься!
Мариша ненадолго задумалась. Возможно, Артем и прав? Но что-то внутри нее подсказывало, что не совсем. Мариша поступить так, как Артем ей предлагает, никогда не сможет.
– Нет, Артем, – тихо произнесла Мариша. – Я не уеду. Можешь считать, что твоя миссия провалилась. Ужинай, собирайся и уезжай.
И вот тут-то Артем и доказал, что такое настоящий друг.
– Без тебя? – гневно воскликнул он. – Ни за что!
– У тебя у самого ребенок, – коварно напомнила ему Мариша. – Что будет с Машенькой, если с тобой что-то случится?
– Не случится!
– Но…
– Никаких «но»! Либо мы ловим преступника вместе, либо я силком затаскиваю тебя в машину и мы уезжаем!
Мариша хмыкнула. Артем был на голову или даже на полторы головы ниже ее, в зависимости от того, какая обувь бывала надета на самой Марише. И вообще, он был гораздо мельче нее и слабее физически. В силовом поединке победа, без сомнения, осталась бы за Маришей. Даже сейчас, несмотря на ее деликатное положение.
Видимо, Артем тоже это понял, потому что вспыхнул и воскликнул:
– Ты ведь не знаешь еще всего!
– Чего я не знаю?
– Сюда едет еще кое-кто!
– И кто же?
– А вот увидишь!
Мариша пожала плечами. Если приятелю хочется выражаться загадками – это его личное дело. А у нее есть занятие поважнее, чем ломать голову над тем, на что намекает Артем.
– Раз уж ты здесь, то помоги мне найти…
– Преступника? Ни за что! Я просто буду рядом с тобой. Стану по мере сил охранять тебя!
– Нет, я прошу найти не преступника.
– А кого?
– Свидетеля. И даже не свидетеля, а бедную, несчастную женщину, у которой злодей муж и так уже отнял три года жизни, засадив ее за решетку. А теперь готовится отнять еще столько же, если не больше.
Артем выглядел растерянным. Он пытался что-то бормотать, что судьба Наташи это не его и не Маришино дело, но даже для него самого речь прозвучала жалко и неубедительно. Во всяком случае, Мариша даже не стала обращать внимания на его бормотание, а сразу же приказала:
– Доставай свой компьютер!
Артем держался настороже и воскликнул:
– А я его с собой не взял!
Вот тут уж Мариша откровенно рассмеялась ему прямо в лицо. Артем, и без компьютера – это невозможно! Приятель понял, что разоблачен, и, покраснев, вытащил из своей сумки плоский ноутбук, который полагалось ставить на какую-то странную прямоугольную штуковину поменьше.
– Это что у тебя такое?
– Не забивай себе голову, – отмахнулся Артем. – Все равно не запомнишь названия. Скажу только, что с этой штуковиной мой ноутбук становится мощнее во много десятков раз.
– Здорово! – оценила Мариша новое приобретение Артема.
– И что ищем? – спросил у нее Артем, когда компьютер загрузился и призывно замигал. – Связь тут хорошая, молодец хозяин этого санатория.
– Хозяин этого санатория мерзавец и негодяй!
– Мерзавец и негодяй не стал бы заботиться о выходе в Интернет без проблем для своих постояльцев, – не согласился с ней Артем. – Что ищем-то?
Мариша задумалась. В голове теснилось множество планов и идей. Но, пожалуй, сначала нужно было найти Наташу. Мариша перед ужином прогулялась на пляж и обмакнула ножку в воду. Брр! Версия о том, что Наташа может жить где-то на острове и приплывать к санаторию по ледяной воде, тут же отступила на второй план.
– Так где и у кого она может прятаться? Найди всех ее знакомых в этом городе!
Артем деловито защелкал по клавишам. А Мариша задумалась. Наташа должна где-то жить. На улице хоть и весна, но ночи стоят еще весьма прохладные. Вода в реке холодная. Вряд ли Наташа ночует под открытым небом где-то на реке.
Да и весь ее вид, когда она подошла к Марише в лесу, говорил о том, что о ней кто-то заботится. И заботится очень хорошо. Ночуя под открытым небом, невозможно иметь такой ухоженный вид, аккуратный маникюр и идеальную стрижку.
А Мариша заметила, что со времени своего исчезновения из «Солнечного берега» Наташа здорово похорошела. Верней, не то чтобы похорошела, но приобрела ухоженный вид. Ее длинные тусклые волосы, прежде висевшие безжизненными прядями, укоротились, завились и приобрели неожиданное сияние. Ясно, что с ними поработал хороший парикмахер – настоящий мастер своего дела.
И руки у Наташи больше не были покрыты цыпками и застарелыми заусенцами. Ногти стали блестеть. А кожа лица приобрела здоровый вид, на щеках появился румянец.
И одета Наташа тоже была куда лучше, чем прежде. Костюм на ней был недорогим, но совершенно точно новым. И кроссовки. И вообще, чувствовалось, что кто-то вложился в Наташу, вдохнув в нее силы и надежду на новую лучшую жизнь.
– И кто это мог сделать? – размышляла вслух Мариша. – Родных у женщины не осталось. Значит, это мог сделать только друг. Настоящий друг. Тот, кому судьба Наташи по-настоящему не безразлична. Вот и ищи всех ее друзей!
– Могу предоставить тебе список ее одноклассников. Хочешь?
– Хочу! Давай!
– Обычно настоящие друзья у людей сохраняются еще со школы.
Артем щелкнул мышкой, и перед Маришей сначала появилась общая фотография выпускного класса Наташи. Всмотревшись в молодые лица, Мариша быстро нашла саму Наташу. А через несколько секунд и еще одно знакомое лицо. Увидев его, она воскликнула:
– Список! Список учеников ее класса! Быстро! Где он?
– Тут дальше идут индивидуальные фотографии, – даже растерялся Артем. – Под каждой из них имя, фамилия и…
– Давай!
Перед глазами Мариши поплыли лица юношей и девушек. Но не они интересовали Маришу. Она с нетерпением ждала каждой новой фотографии. И наконец увидела того, кого и ожидала.
– Марков! Так я и думала, что это он – собака!
– О ком ты говоришь?
– О следователе, который ведет это дело.
