– Ой! – вздрогнула Мариша, испытывая неосознанный ужас при мысли о том, что ее странствующий Смайл вернется домой и застанет в холодильнике такую арктическую несъедобицу.
А какое-то покалывание в области пониже поясницы подсказывало Марише, что следует подготовиться к скорому появлению Смайла на пороге их жилища. Поэтому Мариша схватила свою сумку, проверила наличие денег в бумажнике и рванула в ближайший к ее дому магазин. Им оказалась недавно открывшаяся «Лента». Магазин напоминал собой огромный склад, где по узким проходам мимо громоздящихся под самый потолок контейнеров пробирались покупатели с тележками. Но в это время суток в магазине было довольно свободно. И Мариша, доверху набив свою тележку всяческой снедью, заняла очередь в кассу, оказавшись при этом всего лишь пятой! Невиданное везенье!
Дома она распихала свои покупки по полкам, с удовлетворением убедилась, что места почти не осталось, и приступила к приготовлению обеда. На первое она решила приготовить уху из красной рыбы. Для этого Мариша поставила на плиту кастрюлю с водой, почистила овощи и принялась планомерно опускать их в закипающую воду. Сначала порезанный соломкой и слегка обжаренный картофель, потом нашинкованную и тоже обжаренную морковь и лук и в последнюю очередь небольшие кусочки красной рыбы. Потом положила порезанный помидор без кожицы, перец, соль и лавровый лист. И, закрыв крышкой кастрюлю, оставила все это томиться на маленьком огне.
Второе в их доме подразумевало что-то мясное. Смайл не признавал в качестве горячего никаких вегетарианских блюд. А грибы соглашался есть только в качестве закуски, соуса или гарнира. Поэтому Мариша решила приготовить тушенную с черносливом свинину. Для этого она нарезала тонкие пластинки мяса, свернула их рулетиками, а внутрь положила тщательно промытый чернослив без косточек, орехи, жареный лук и свежую зелень кинзы и базилика. Готовые рулетики она подрумянила в сотейнике, залила все подсоленной сметаной пополам с водой и запихнула в духовку.
На десерт у Мариши был куплен торт-мороженое и ароматная продолговатая дыня в густую сеточку. Успокоившись насчет обеда, Мариша взглянула на часы и недовольно цокнула языком. Артему давно следовало бы позвонить. Ждать Мариша не любила, поэтому позвонила своему другу сама.
– Я же сказал, что перезвоню, как только что-то узнаю! – недовольно буркнул Артем.
– А что, ты еще не узнал? Почти полтора часа прошло! – напомнила ему Мариша.
– Не могу понять, – ответил Артем, – в компьютере совершенно чисто. Словно бы твоего Игнатенко вовсе никогда не было на белом свете. Ты уверена, что он живет под настоящей фамилией?
– У него своя фирма, – растерянно ответила Мариша.
– Хм, это еще ни о чем не говорит! – проворчал Артем. – Ну ладно, я еще разок попытаюсь. Не мешай.
К тому времени, когда наконец-то раздался долгожданный звонок от Артема, у Мариши уже полностью был готов обед, а сама она, изнывая от нетерпения, слопала тарелочку ухи с кусочком лимона и мелко порубленной зеленью укропа. Мариша вбила в рыбный суп еще пару яиц, и теперь уха приобрела кроме вкуса еще и дополнительную сытность, которую так одобрял Смайл. Тушеные рулетики с черносливом тоже были выше всяких похвал. Мясо стало нежным и пропиталось соком ягод. Мариша даже застонала, пробуя свой кулинарный шедевр.
Вообще-то, раньше Мариша готовить не умела вовсе. То есть конечно, подчиняясь инстинкту, она готовила еду, но по большей части потом ее приходилось выкидывать. Такого транжирства нежная душа Смайла выдержать не могла, и он пошел на курсы кулинаров, а потом и Мариша записалась в ту же группу. Сделала она это исключительно из желания проконтролировать, чем там занимается ее муженек. Но неожиданно втянулась. А услышав, что еду во время приготовления нужно все время пробовать, чтобы в конце концов получилось вкусно, последовала этому нехитрому совету и неожиданно добилась быстрых успехов. Так что теперь Мариша могла при желании приготовить какое-нибудь не требующее больших хлопот, но питательное, а главное, вкусное блюдо.
Звонок от Артема застал Маришу в тот момент, когда она, испытывая жуткие угрызения совести, полезла за добавкой в сотейник с рулетами. Но она тут же забыла о еде и бросилась к телефону.
– Ликуй! Нашел я твоего директора! – с торжеством проинформировал ее Артем. – И скажу тебе, это было даже для меня сделать далеко не просто.
– А в чем дело?
– Дело в его отце! – загадочно ответил Артем.
– А при чем тут его отец? – удивилась Мариша.
– При жизни он занимал довольно высокий пост в некой организации, скрывавшейся под аббревиатурой КГБ. Тебе это о чем-нибудь говорит?
– Не так уж я юна, как тебе мнится! – с тоской вздохнула Мариша. – Разумеется, говорит.
– Так вот, его отец перед смертью позаботился о том, чтобы все сведения о нем самом, а также о его семье были изъяты из обычных справочников по городу, – сказал Артем. – Информация хранилась только в архиве КГБ.
– И ты туда проник? – с благоговейным ужасом прошептала Мариша. – В архивы организации, которой теоретически не существует уже много лет!
– Ее-то не существует, но архивы сохранились и перешли к новым владельцам, – сказал Артем. – Неужели ты думаешь, что весь штат работников, офицеров и агентов, работавших на эту организацию, мог быть в один момент взят и распущен по всей стране?
– Это было бы глупо, – согласилась Мариша. – Даже для нашей страны.
– Поэтому, как только я смекнул, что информацию о твоем клиенте кто-то умышленно изъял из всех милицейских баз данных, я сразу же подумал о том, кто мог это сделать. И где еще стоит поискать концы. И залез в компьютер ФСБ.
– Вот так взял и залез? – снова ужаснулась Мариша.
– Ну, пришлось потрудиться, – вздохнул Артем. – Уничтожить или добавить там было бы невозможно. Но вот прочитать было вполне реально. К тому же база данных – это не список засекреченных внедренных агентов. Охраняется она далеко не так строго. Так что мне удалось.
– Ну! Ну! И что тебе удалось узнать?
– Живет твой Олег Павлович с матерью в купленной на его имя пятикомнатной квартире, – сказал Артем. – Куплена она сравнительно недавно. Кроме того, у него есть еще сестра, работающая диктором на московском телевидении. И угадай, кто у этой девочки муж?
– И кто у нее муж?
– Сам Баранкин! – сказал Артем.
– О! – вяло произнесла Мариша, толком не зная, как реагировать на реплику Артема.
Эту фамилию она слышала впервые. И, честно говоря, она ее ничем не впечатлила. Фамилия как фамилия, встречаются и поблагозвучней!
– Это же депутат законодательного собрания! – возбужденно заявил Артем. – Лидер партии «Ломтик лайма». Неужели ты ничего о нем не слышала? Да его все время показывают по телевизору.
Тут Артем пустился в перечисление достоинств Баранкина, а также пересказ политических слухов, касающихся его.
