А Селиг, этот негодяй, несомненно, отсыпается, после того как прошлым вечером ухитрился допиться до бесчувствия. Просто чудо, если он сумел осуществить свое право супруга, так как Ройсу и Ивару пришлось буквально тащить его в постель!
Но Рагнар ничего об этом не узнает. К тому времени, когда Кристен разделается с датчанином, тот будет пребывать в полной уверенности, что сестра вышла замуж и провела брачную ночь в постели с мужем, так что пути назад больше нет и брак совершен по закону. Но все это при условии, что викинг возьмет на себя труд появиться.
Сначала вперед выехал Терджис и объявил, что, если Кристен не может добавить ничего нового к сказанному вчера, Рагнар не собирается тратить время на пустую болтовню. При этом вид у великана был крайне смущенный.
Однако Кристен не выказала гнева, хотя от ярости и сжимала кулаки.
Зато она сумела достойно ответить посланцу:
– Боюсь, это лорду Рагнару нечего сообщить мне. Я же, со своей стороны, желаю лишь рассказать о его сестре…, и ее новом положении.
Кроме того, Кристен предупредила, что подождет еще пять минут и ни секундой больше, и, если Рагнар не соизволит подъехать к воротам, ему придется ждать завтрашнего дня, чтобы узнать, что случилось с Эрикой со времени их последней беседы.
Кристен невольно пожалела коня Терджиса, вынужденного выдерживать такую огромную тяжесть да " еще на полном скаку. Но он действительно головокружительным галопом помчался в лагерь, и почти сразу же появился Рагнар.
– Понятно, почему ты называешь гигантом Терджиса-десять футов, - заметил отец, - но тебе бы следовало пожалеть его. Он повторяет лишь то, что ему велено сказать.
– И что из этого?
– Но ты же видишь, он почти вне себя от тревоги за госпожу да к тому же не имеет права отдавать приказы, иначе, возможно, все было бы по-другому.
– На моих глазах Терджис голыми руками свернул человеку шею без особых усилий, - отозвалась Кристен, - и поэтому мне как-то трудно испытывать к нему жалость.
Гаррик невольно усмехнулся язвительному замечанию дочери:
– Однако вовсе не он тебя раздражает.
– Правда, - вздохнула Кристен. - Наверное, мне следует извиниться перед ним…, потом. То есть если наберусь храбрости снова подойти к нему поближе. Как-то я уже пыталась сделать это, и почему-то не хочется рисковать еще раз. По-моему, вполне достаточно и того, что мы здесь, на стене, а он внизу… Куда уж ближе!
Она не успела договорить, как показался Рагнар. На этот раз он не подъехал к самым воротам, а это означало, что обоим придется напрягать голос. Кроме того, викинг вовсе не казался встревоженным сообщением Терджиса, наоборот, выглядел высокомерным, дерзким, уверенным в себе и в том, что перевес на его стороне.
– Так что вы хотели сказать, леди Кристен? - прокричал Рагнар. - Только, прошу вас, побыстрее!
Она произнесла несколько отборных ругательств, которые вряд ли пришлись бы ему по душе. Гаррик с удивлением поднял брови:
– Ты говоришь шепотом.
– Знаю.
Поэтому Рагнар ничего и не услышал.
– Да говорите же, леди! - нетерпеливо крикнул он. Кристен приложила руки ко рту, словно готовясь крикнуть, но вместо этого опять еле слышно произнесла, на самом деле обращаясь к отцу:
– Если он думает, что я собираюсь напрягать голос лишь потому, что он умеет громче кричать и это легче ему дается, то сильно ошибается.
Гаррик тоже поднес ладонь к губам, но лишь для того, чтобы скрыть смешок. Рагнар же, находясь внизу, напрасно пытался разобрать слова и еще дважды просил Кристен объяснить, в чем дело, и хотя ее губы двигались, до него не доносилось ни звука.
Наконец, потеряв терпение, он направил своего коня вперед и подъехал прямо под стену.
– Ну теперь вы слышите меня, леди Кристен? - раздраженно спросил он.
– Конечно, лорд Рагнар, и с вашей стороны было крайне любезно приехать. Как оказалось, с момента нашего последнего разговора обстоятельства несколько изменились. - Кристен слегка перегнулась через стену так, чтобы викинг получше разглядел ее улыбку.
– Я так и думал, - с неприятным самодовольством кивнул викинг. - Так мне пришлют сестру?
– Нет, но вы можете спокойно войти сюда, и мы будем очень рады, - по-прежнему улыбаясь, сообщила Кристен.
– Но что делает ваше предложение более привлекательным, чем то, которое я уже отверг?
– С тех пор мы с вами породнились…, через брак. Прошло несколько мгновений, прежде чем Рагнар сумел сообразить, о чем идет речь.
– Что вы сделали, если вынудили ее выйти за него? - взорвался он.
– Наоборот, - перебила Кристен все так же вежливо, - мне показалось, что Эрика сама была согласна. Но стоит ли верить мне на слово? Можете спросить у нее.
– Где она?
– Скорее всего, все еще в постели.
Лицо викинга побагровело, но Кристен неумолимо продолжала:
– Разве я не упомянула вчера, что ваша сестра и мой брат влюбились друг в друга?
– Но я знал лишь о его желании отомстить.
– Но, согласитесь, что это великолепная месть - заставить ее влюбиться в себя. Правда, к сожалению, Селиг и сам попался в собственную сеть.
– Ты лжешь!
– Собственно говоря, лишь вчера, как раз перед вашим прибытием, моя мать застала их…, ну…, скажем… Однако ни Селит, ни Эрика не звали на помощь.
– Ни один из них?! Хочешь заставить меня поверить, что твой брат стал бы возражать…
Рагнар не докончил. Охваченный бессильной яростью, казалось, он готов был вырвать у себя все волосы и задушить леди Кристен.
– Все подробности вы можете обсудить с сестрой, лорд Рагнар. Так или иначе, она теперь член нашей семьи, моя невестка. И была обвенчана прошлым вечером по всем законам и обрядам. Праздничный пир длился до поздней ночи. Может, и до вас доносился шум веселья?
Рагнар уставился на Кристен с такой злостью, словно готов был разрезать ее на мелкие кусочки.
– Она не может выйти замуж без моего согласия, - процедил он.
– Она не нуждается в нем, поскольку получила разрешение от короля…, и, собственно говоря, его приказ.
На лице Рагнара уже не раз сменилось несколько оттенков красного - от нежно-розового до густо-кирпичного, но тут он мгновенно побелел как снег, только сейчас осознав все, что услышал от Кристен:
– За этими стенами король саксов и ты мне ничего не сказала?!
Кристен равнодушно пожала плечами:
– Какое отношение имеет ко всему этому его присутствие?
Какое? Он осадил короля Уэссекса! Если Гатрум узнает, Рагнару придется испытать всю силу его гнева, хотя во всем виновата эта ведьма.
