– А его друзья, я слышала, тоже пропали.
Это для Аполлинарии оказалось неожиданной новостью. Она примолкла. И начала что-то судорожно соображать.
– Пропали, говоришь? – повторила она. – Куда же это они пропали? Чушь это. Знаю, как такие дела делаются.
– И как же?
– Не иначе как родственнички стариков на тот свет спровадили. А сами теперь притворяются. Тревогу бьют! Пропали старички! Знаем, видали! Вот у меня дед был, такой противный старикан, никак помирать не желал. Так мой брат, он вместе с дедом жил, что придумал…
Но Кира уже не слушала, что там такого придумал брат Аполлинарии, чтобы избавиться от зажившегося на этом свете родного деда. С ними все ясно! Такая особа вполне могла украсть шахматную доску. И не одну только доску. Но говорить на эту тему Аполлинарии упорно не хотелось. И Кире пришлось признать свое поражение.
Впрочем, у нее была еще одна версия. Она помнила, как краснела и запиналась внучка одного из пропавших старичков – Валерия Владимировича, когда Кира пришла к ним и завела разговор о пропавшей чуть раньше шахматной доске. Еще тогда Кира решила, что с девчонкой нужно поговорить по душам.
– Уверена, наедине она найдет, в чем покаяться.
В данной ситуации Кира была материалистом. И не верила, будто бы шахматные доски обладают способностью сами по себе исчезать из запертых квартир. Нет, тут явно потрудился кто-то из близких. И самым вероятным подозреваемым из числа близких Валерия Владимировича, была его внучка – Леночка, которая одна находилась дома, когда случилась пропажа.
Вызвать девчонку из квартиры не составило для Киры никакого труда. Она просто позвонила ей и предложила встретиться. И Лена тут же быстро согласилась.
– Внизу у вашего подъезда.
– Хорошо.
И когда через пять минут Кира подошла к нужному подъезду, Лена уже ждала ее, от волнения переминаясь с ноги на ногу и нетерпеливо поглядывая по сторонам.
– Я сама хотела с вами поговорить, – запинаясь, начала она, едва увидела приближающуюся к ней Киру. – С тех пор, как пропал дедушка, я все время об этом думаю.
– О чем?
– Не знаю, может быть, он тут и ни при чем, – продолжила Лена, словно разговаривая сама с собой. – Уверена, что он не причастен к похищению дедушки. Но все же это как-то подозрительно выглядит.
Кира вздохнула. Девчонка явно что-то знала. Но изъяснялась сплошными загадками.
– Отойдем в сторонку? – предложила она ей. – На ходу говорить не слишком удобно.
Устроив дрожащую девочку на детской площадке, которая в виду позднего времени была совершенно пустынна, Кира принялась ждать, когда Лена заговорит. И дождалась.
– В общем, мне кажется, я знаю, кто взял дедушкины старые шахматы, – произнесла наконец Лена.
– Знаешь?
– Да. Это Витя.
– Какой Витя? – насторожилась Кира.
А насторожилась она потому, что имя показалось ей с чем-то связанным… Ах, да! Уволившийся из таксопарка таксист тоже был Витей. Наверное, простое совпадение. Но на всякий случай она спросила у Леночки:
– Что за Витя?
– Не знаю. Мы с ним случайно познакомились. И я… И мне… Одним словом, когда родители и дед ушли в гости, я сказалась больной и с ними не пошла.
– А сама пригласила в гости этого Витю?
– Ну да. Вы меня осуждаете?
Кира только вздохнула. Как она может осуждать глупышку, если сама не раз выкидывала подобные коленца? Конечно, жизнь со временем научила ее, что не следует тащить к себе в дом первого же понравившегося ей парня. Обычно такие встречи ничем хорошим не заканчиваются. Но, кажется, Леночка это и сама уже поняла. Вон, как ее всю трясет, бедняжку. Так чего еще больше расстраивать девочку нудными нотациями?
– Я тебя не осуждаю, – вздохнула Кира. – Сама была такой. Но почему ты считаешь, что этот Витя украл шахматы твоего деда?
– Больше никого в доме не было. Только он и я. Я не брала, значит, остается он.
Что же, железный аргумент. С ним не поспоришь. И Кира кивнула.
– А что ты знаешь про этого парня?
– Только номер его трубки.
– Это уже немало! – оживилась Кира, подозревавшая, что все будет еще хуже.
Например, девочка могла сама дать телефон парню, а его номер взять постеснялась. Но имея на руках номер сотового телефона этого Вити уже можно было двигаться дальше.
– Диктуй!
– Вы хотите ему позвонить? Бесполезно!
– Почему?
– Он отключил трубку. Я сама ему раз пятьсот уже звонила. И ничего.
Но телефон таинственного парня Кира все равно записала. А потом спросила у Леночки:
– В милиции ты, конечно, не призналась про этого Витю?
– Конечно! Они бы все рассказали моим родителям! Я бы этого не пережила!
Ах, юность, юность! Какие нелепые проблемы возникают у подростков из-за сущих пустяков. И какие серьезные вещи они решают, вот так, походя. Беременность и аборт на поздних сроках для них нечто вроде занятной шутки. А вот то, что родители могут узнать о визите некоего Вити, превращается в настоящий кошмар на улице Вязов.
Итак, прощаясь с внучкой Валерия Владимировича, Кира имела на руках вполне реального подозреваемого. Конечно, кража шахматной доски – это одно. А похищение самого игрока – это совсем другое, но все же чутье подсказывало Кире, что обе эти вещи взаимосвязаны.
«Какая-то темная банда орудует в нашем городе, похищая сначала шахматные доски, а потом и их владельцев, – решила про себя Кира. – Интересно было бы взглянуть на человека, который промышляет подобным делом. Ну и на сами шахматы, из-за которых весь этот сыр-бор».
И ее желание сбылось куда быстрей, чем она могла надеяться. Домой Кира решила зайти позднее. А сначала завернула к Лесе, которая уже вернулась из своей экспедиции. И теперь, по ее собственным словам, буквально жаждала поделиться с Кирой чем-то суперважным.
– Ну, что у тебя тут? – спросила Кира, входя в квартиру к Лесе.
– Вот!
Подруга кинулась к Кире и потащила ее в комнату. Кира последовала за ней. И послушно посмотрела в ту сторону, куда указывала подруга. И ахнула. На столе в раскрытом виде стояла шахматная доска с расставленными уже на ней игральными фигурами.
– Откуда это у тебя? – удивилась Кира. – Купила?
– Нет! Выкрала!
Кира ахнула повторно. И уже с большим чувством. Ее подруга – воровка. Одна из тех, кого собиралась ловить Кира. Подобное просто в голове не укладывается. И как ей после этого жить на белом свете? Как смотреть людям в глаза? Как ловить преступников, если ее лучшая подруга встала на путь воровства?
