Но как бы ловко ни действовал Витя, он был всего лишь исполнителем. И мог даже не знать истинной причины такого интереса к вполне заурядным шахматным доскам. А вот заказчик этих преступлений? С ним бы потолковать по душам. Если он украл шахматные доски, не он ли впоследствии организовал и похищения самих старичков?
– Хотя, вообще-то говоря, это дороговато ему выйдет, – сказала Кира.
– Что? Тысяча долларов за шахматную доску?
– И это тоже. Но я имела в виду другое. Если этот таинственный злодей похитил не только шахматные доски, но и самих старичков, то ведь их же нужно где-то содержать, чем-то кормить и, возможно, лечить. Все они люди пожилые и определенно имеют целый букет старческих недугов.
– Ну да. Не говоря уж о том, что в сырой подвал их не посадишь. Они же все с радикулитами. Их там так прихватит, потом и не выковырять назад. В скрюченном-то состоянии!
И подруги затихли. Судьба похищенных старичков впервые заставила их задуматься и содрогнуться. В самом деле, где же их содержат? Всех четверых. Да еще тетю Зину.
– И Светлану с тремя детьми! – воскликнула Кира. – Дети ведь тоже нуждаются в уходе.
– Что? – удивилась Леся. – При чем тут Светлана и дети? С ними-то что случилось?
– А разве я тебе не сказала? Ох, прости, пожалуйста, – смутилась Кира. – Была уверена, что рассказала.
– Ничего ты мне не рассказывала. Что случилось?
– По всей вероятности, их тоже похитили!
– Детей?
– И Светлану.
Некоторое время Леся провела в ступоре, не в силах даже шевельнуться или произнести хотя бы слово.
– Это уже ни в какие рамки не лезет! – возмущенно произнесла она, когда снова смогла внятно изъясняться.
– Вот и я о том же! Эти злодеи вконец распоясались. Сначала старички, потом дети!
– Я не о них!
– А о ком?
– О тебе! Когда ты узнала о похищении?
– Ну, вчера, – призналась Кира. – Но было уже очень поздно. Я хотела тебе позвонить, но… но как-то не позвонила.
– Вчера, значит, – уперла руки в боки Леся и гневно посмотрела на свою подругу. – И собиралась мне рассказать эту новость? Когда, дорогая? Завтра? Послезавтра? Или вообще через год? Кира, что с тобой происходит?
– Что? Ничего такого особенного не происходит!
– Не ври мне! Ты в последние дни словно сама не своя. Ты все забываешь!
– Вовсе не все!
– Ты так изменилась! Что с тобой?
– Ничего.
– Не ври! Ты что, влюбилась?!
И Леся пристально уставилась на подругу. Под этим ее взглядом Кира всегда терялась. Вот и сегодня. Леся все поняла без слов.
– И в кого? В кого на этот раз?
– В Апогея.
– В кого? – ахнула Леся. – Нет, не отвечай! Я поняла. Боже мой! Он же любит Марину!
– Она умерла.
– Это неуважение к ее памяти!
– Она ему перед этим тоже изменяла.
– Вас это не оправдывает!
– Но между нами ничего такого нет.
– Нету? – недоверчиво посмотрела на подругу Леся. – В самом деле?
– Ну да. Просто он приходит в гости, мы с ним болтаем. А потом ложимся спать. Я в спальне, а он в гостиной. На диванчике.
– Хорошо, что не на коврике в прихожей.
И вздохнув, Леся покачала головой.
– Вот уж про кого никогда бы не подумала.
– Может быть, поедем уже отсюда? – робко произнесла Кира, чувствуя себя почему-то виноватой.
– Куда?
– Домой. Поужинаем. Потом придет Апогей. Я вас с ним получше познакомлю.
– Нет, ты точно не в себе! Как можно уезжать, когда барахолка закрывается?
– Ну и что?
– Витя тоже тут долго не задержится.
– И…
– Мать, ты совсем плоха! – рассердилась Леся. – Мы должны, просто обязаны проследить за этим хмырем! Вдруг он выведет нас на заказчика. Или на других участников этой аферы!
Кире внезапно стало стыдно. Леся совершенно права. Они должны проследить за Витей. И мысль эта должна была бы первой прийти именно в ее, Кирину, голову. И почему она туда не пришла? Кошмар! Нет, нужно собраться. Любовь любовью, а следствие так запускать нельзя. И нельзя все сваливать на одну Лесю. Ведь от смекалистости Киры зависят судьбы многих людей.
И Кира вдруг подумала, как хлопотно сейчас должно быть похитителям. Ведь им приходится кормить и обслуживать целую ораву постояльцев. И даже если те нетребовательны и готовы ограничиться трехразовым питанием, то ведь все равно это питание нужно кому-то приготовить. А предварительно закупить продукты, накрыть стол, а потом помыть посуду. Ни старики, ни дети не станут лопать готовую лапшу из пакетиков. У стариков немедленно приключатся приступы холецистита, гастрита и прочих «итов». А дети просто поднимут такой крик, что похитители не обрадуются.
– Я тоже этим типам отчасти даже сочувствую, – заметила Леся, когда подруга поделилась с ней своими мыслями.
– Видно, куш слишком велик, раз они готовы идти на такие жертвы.
– Да. Но при чем тут шахматы?
– Наверное, в них что-то спрятано. Что-то такое очень ценное.
Леся покачала головой.
– Это что-то должно стоить много сотен тысяч долларов, если они, не моргнув глазом, согласились отдать целую тысячу за сами шахматы.
– Может быть, это алмаз. Или, что лучше, уже ограненный брильянт. Даже не очень большой камушек может стоить целое состояние.
– И он спрятан в шахматах?
– Например, в одной из фигур!
И подруги, не сговариваясь, жадно потянулись за шахматной доской. Кира оказалась более шустрой. И первой ухватилась за доску.
– Ты следи, чтобы Витю не пропустить, – сказала она подруге. – А я стану исследовать фигуры.
Леся надулась. И одним глазом поглядывая в сторону барахолки, откуда должен был появиться Витя, другим глазом следила за манипуляциями Киры с фигурами.
Девушка брала каждую осторожно двумя пальцами. Долго вертела перед носом. Присматривалась и даже принюхивалась. Потом трясла над ухом. И недовольно хмыкнув, откладывала в сторону и бралась за следующую.
– Ничего не замечаю, – заявила она, когда последняя пешка перекочевала из левой половины доски в правую.
– Тут без лупы не обойтись!
– Да, – согласилась Кира и тут же вспомнила: – А у тебя же есть!
– Дома.
