– Не дословно. Как вы выразились? – Она на мгновение замолчала. – Ах, да! Вы сказали, что моя роль в качестве представителя фирмы «Гаррет и Темпест» нежелательна. И что мое место дома.
Уин поморщился.
– Неужели я такое сказал?
– Причем весьма убедительно.
– Надеюсь, вы не используете это против меня?
– Непременно!
– А если я извинюсь?
– Если только извинение будет искренним.
– Хочу сообщить вам, что я редко приношу неискренние извинения, – твердо заявил виконт. – Если я пришел к выводу, что ошибался, то мне тем более захочется признаться в этом.
– Понятно. – Миранда кивнула. – Так вы ошибались?
– Я сильно ошибался, когда держался так высокомерно и напыщенно.
– Но вы все равно считаете, что женщине не место в фирме и она должна сидеть дома.
– Я думал… – Уин тщательно подбирал слова. – Все мы, мужчины или женщины, имеем собственные причины для суждений о необходимости совершения того или иного поступка. Или, возможно, желания поступить определенным образом. Мы должны быть довольны своим выбором, когда останавливаемся на чем-то конкретном, правильном, как нам кажется, независимо от того, согласны с этим другие или нет.
Миранда задумчиво прищурилась.
– Какой замечательный ответ, милорд! Правда, вы не ответили на мой вопрос. Однако ваш ответ все равно великолепен.
– Благодарю вас. – Виконт улыбнулся. – Кстати, матушка просила передать вам это.
Вынув из кармана жилета листок бумаги, он протянул его леди Гаррет.
– А вы очень ловко сменили тему разговора.
Миранда взяла у него листок и развернула его.
– Это очень умно с моей стороны, не так ли?
– Да, вы действительно очень умны, – тихо проговорила она. Впрочем, ее слова не были похожи на комплимент.
– Ну и?
– Это очень интересно.
– Матушка снова пригласила вас на чай? – полюбопытствовал Уин. Остановив двуколку, он спрыгнул на землю и обошел экипаж, чтобы помочь сойти леди Гаррет.
– Можно и так сказать…
Миранда снова сложила письмо, взяла протянутую руку виконта и позволила ему помочь ей выбраться из экипажа. Сегодня ее одежда была куда более легкомысленной, чем во время их последней встречи. За исключением ужасных туфель – казалось, они навсегда приклеились к ее ногам. Ее платье всегда выглядело скромным, хоть и модным, сдержанным и абсолютно безупречным. Так было и сегодня. А его покрой был практичным, как будто она собиралась сама взяться за молоток. Но этого Уин не допустил бы. Ее рука, облаченная в перчатку, очень удачно поместилась в его, и виконт даже почувствовал некоторое разочарование, когда она выпустила ее.
Миранда осмотрелась по сторонам.
– Боюсь, я не вижу ничего, что представляло бы архитектурный интерес. Хотя ландшафт производит приятное впечатление.
– Мы еще не добрались до места.
Уин вытащил из задней части двуколки корзину. Миранда удивленно приподняла брови.
– Пикник, милорд?
– Мне показалось нелепым тратить этот чудесный весенний день только на работу, – заявил виконт.
Леди Гаррет несколько мгновений смотрела на него, а затем кивнула и улыбнулась.
– Вообще-то, да, вы правы, – сказала она.
Виконт одарил ее улыбкой в ответ. Все шло намного лучше, чем он надеялся. Хотя, возможно, все дело в том, что леди Гаррет сегодня вела себя как-то иначе. И это было чудесно.
– Надо пройти вниз по дорожке.
Миранда с опаской посмотрела на узкую тропинку.
– Почему бы вам не пройти вперед?
– Отличная мысль! – Ступив на тропинку, Уин оглянулся. – Никогда бы не подумал, что скажу это, но ваши туфли, должно быть, только для подобных прогулок и подходят.
– Они весьма практичны.
– Но это далеко не все, что можно про них сказать. – Виконт усмехнулся. – Примите мои глубочайшие извинения за то, что тропинка не слишком ровная, но по ней редко ходят. А еще несколько лет назад ее здесь вообще не было. И попасть туда, куда мы направляемся, можно было только верхом. Но я решил, что так удобнее.
– Удобнее для чего?
– Вы скоро поймете.
Они шли вперед еще несколько минут, пока тропинка не расширилась. Уин отступил в сторону и дождался, пока Миранда приблизится к нему. А потом затаил дыхание.
– Боже правый! – воскликнула леди Гаррет, устремив взгляд на небольшую постройку посреди поляны.
– Вам нравится?
– Это великолепно! – Ее глаза расширились, и она подошла ближе.
Постройка напоминала греческий храм. Шесть каменных колонн на шестиугольном основании поддерживали куполообразную крышу. Каменные скамьи изгибались между двумя парами колонн. Здание возвышалось над ковром из весенних цветов, пробивавшихся сквозь аккуратно подстриженную траву. Солнечные лучи проникали сюда сквозь кроны деревьев, отчего от белокаменного строения словно исходил свет. Оно казалось безупречным.
– Полагаю, кто-то задумал создать тут греческий храм, хотя сходство с храмом неполное, – промолвил Уин. – В общем, это беседка.
– А мне всегда нравились беседки. – Миранда провела пальцами вверх по колонне. – Мрамор, не так ли?
– Думаю, что да. – Виконт полюбил эту постройку и эту лужайку с тех пор, как мальчиком случайно наткнулся на них. – Здание было возведено около двухсот лет назад.
– Ионические колонны… – пробормотала леди Гаррет. – Да это же просто… – Она подняла на него глаза. – Просто чудо, не так ли?
– Я всегда так считал. – Уин улыбнулся. – Если прийти сюда ночью, то в зависимости от времени года можно увидеть светлячков, которые порхают в воздухе, как феи.
– Какой вы непредсказуемый, милорд!
– Да, я могу быть очень непредсказуемым. – Он замолчал. – Когда я был ребенком, то пребывал в уверенности, что здесь живут Титания с Обероном и остальные феи и эльфы. Я был убежден, что ночами они выходят, чтобы порезвиться на поляне.
Леди Гаррет кивнула.
– И все благодаря стилю этой постройки и из-за того, что действие комедии Шекспира «Сон в летнюю ночь» происходит в Афинах?
– Не совсем. Возможно, потому, что я надеялся поймать одну их них и верил, что здесь для этого самое подходящее место. – Он доверительно понизил голос: – Видите ли, считается, что они выполняют желания.
– О да! Конечно! – Миранда серьезно кивнула. – Понимаю, для чего это может понадобиться.
Уин театрально вздохнул.
– Но я так и не поймал фею.
– И ваше желание так и осталось неисполненным.
