– Она всегда выглядит потрясающе, – рассеянно промолвил Уин.
Как виконт мог совершить столь глупую ошибку? Конечно же, он не думал, что к его словам отнесутся серьезно. Виконт понятия не имел о том, что Миранда не играет в ту игру, которую он затеял. И теперь, узнав правду, Уин понял, что ее слова жалят его больше, чем в начале. Он считал, что они становятся друзьями. Неужели возможно, что виконт ей совсем не нравится? И она считает, что его сорванные помолвки – это результат отсутствия у него чести? Что он не человек слова?
– И что ты теперь будешь делать?
Несмотря на слова Миранды о том, что она против нового брака, действительно ли она готова разорвать связь с покойным мужем? Она ведь старалась сохранить платежеспособность его компании. Поэтому вовсе не лишено смысла думать, что все это для леди Гаррет – лишь способ сохранить духовную близость с ним или воспоминания о нем. Виконт не был уверен в своей готовности соперничать с умершим. Да он и не собирался этого делать.
– Уин!
Лорд Стилуэлл перевел взгляд на кузена.
– Что?
– Я спросил, что ты собираешься делать? – Грей прищурился. – Хотя было понятно, что ты вообще не об этом думаешь.
– Я отвлекся.
– Это заметно.
– Я не знаю, как теперь поступить. – Уин пожал плечами. – Думаю, ничего. – Он на мгновение задумался. – Я не против того, чтобы добавить еще денег на реконструкцию для ускорения хода работ. И я даже не возражаю против того, чтобы выплатить ей бонус. Но… она снова это сделала. Манипулировала мною ради собственных целей.
– Она манипулировала тобой? – Брови кузена приподнялись. – Я этого не заметил.
– Она очень ловко и незаметно это делает. – Уинфилд поежился. – Леди Гаррет вообще очень умна. Возможно, она самая умная женщина из всех, кого я знаю.
– Очевидно… – Грей пристально посмотрел на него. – Не похоже, что все это тебя сильно расстраивает.
– Я уже начинаю привыкать, – тихо промолвил виконт.
На самом деле это была ошибка лорда Стилуэлла. В конце концов, Миранда и вправду сбила его с толку. И его жизнь действительно стала более сложной и запутанной с тех пор, как леди Гаррет вошла в нее.
– Какой-то ты сегодня озабоченный, кузен, – заметил Грей.
– Неужели?
– Ты даже не заметил, что я тебя обыгрываю.
– Действительно? – Уин опустил глаза на бильярдный стол. – Да так оно и есть.
Грей недоверчиво покачал головой, поставил кий к стене и взял свой наполовину опустошенный бокал с бренди.
– Ну и? – Грей сел на изрядно потертый кожаный диван, установленный так, чтобы с него можно было наблюдать за игрой или просто вести размеренную беседу. – Хочешь поговорить об этом?
– Поговорить о чем?
– О сегодняшнем вечере? Обо всем? О взгляде, которым вы с Мирандой обменялись перед обедом? О том, что вы и десяти минут не можете провести рядом, чтобы между вами не вспыхнули какие-то искры? О сделке, которую с ней заключил?
– Я не знаю, что случилось. – Уин покачал головой. – Я обычно не…
– Совершаешь глупостей? – перебил его Грейсон.
– Поскольку более подходящих слов мне не подобрать, то можно и так сказать.
– Так что же ты совершил?
– Это прозвучит… – виконт поморщился, – глупо.
– Уже лучше. – Кузен кивнул. – Продолжай.
– Мне показалось, что это лучший способ убедить всех вас, что между мной и Мирандой ничего нет. – Он прошел вдоль стола. – Да и на самом деле ничего нет.
– Нет, конечно.
– Не считая… того момента.
– Того самого, когда вы оба, кажется, перестали замечать окружающих?
Уин кивнул.
– Да-да, именно того. Чтобы доказать, что он ничего не значил…
– И ты захотел это сделать, потому что?
– Потому что, во-первых, ты знаешь, как ведет себя матушка, когда ей приходит в голову, что она нашла подходящую мне невесту. – Он вздрогнул. – Я бы никому не пожелал матушкиной решимости в этом плане, включая Миранду.
Грей кивнул:
– Продолжай!
– Вот мне и показалось хорошей идеей дать волю нашей естественной и взаимной склонности к перебранкам. И, сделав это, доказать всем вам, что между мною и Мирандой действительно ничего нет.
– Ясно… – Грей задумчиво пригубил бренди. – И теперь ты знаешь, что это не помогло.
– Разве?
– Абсолютно. – Кузен умолк. – Если что, имей в виду, что ваш разговор убедил нас в том, что между вами происходит нечто весьма интересное.
– Но это же нелепо!
Грей наклонился вперед.
– Если что и нелепо, так это то, что, выбрав трижды неподходящих женщин, ты не в состоянии понять, что рядом с тобой находится подходящая, – заявил он.
Уин вопросительно посмотрел на него.
– Миранда Гаррет абсолютно не подходит мне! В жизни не слышал ничего смешнее!
– Почему?
– Во-первых, я ей не нравлюсь. Она совершенно мне не доверяет. И считает, что я безнадежно увяз в прошлом. Миранда не согласна с моим мнением о том, что должны и чего не должны делать женщины. А еще я подозреваю, что она до сих пор не полностью оправилась после смерти мужа.
– Однако леди Гаррет изменила стиль одежды и сделала новую прическу, – напомнил кузен. – Мне кажется, это значит, что женщина решила двигаться вперед.
– Хотелось бы сказать, что ты…
– А еще это указывает на то, что женщина хочет, чтобы мужчина ее заметил.
– Я заметил ее! – раздраженно выкрикнул виконт. – Я много чего в ней заметил, и большая часть этих вещей нервирует меня.
– Но не все из них, да?
– Разумеется, нет.
Он заметил, что когда Миранда улыбается, в уголке ее губ появляется ямочка. Обратил внимание на чудесный звон ее смеха. Отметил для себя, что от нее пахнет приближающейся весной и что цвет ее глаз меняется в зависимости от настроения.
– У меня такое ощущение, – медленно проговорил Грей, – что Миранда бросила тебе вызов.
Уинфилд прищурился.
– Вызов? – переспросил он.
– Но это всегда доставляло тебе удовольствие, – заметил кузен.
– Да что тебе известно о вызовах! Что за вызов ты имеешь в виду?
– Ну как же – завоевать руку и сердце прекрасной леди Гаррет, – пояснил лорд Эллиот.
Уин был ошеломлен. Возмущенно глядя на Грея, он произнес:
– Мне не нужны ни ее сердце, ни рука! – Виконт покачал головой. – И она уже сказала, что мы с ней друг другу не подходим.
