— И больше их ни родные, ни близкие не видели? — догадалась Кира.
— Вот именно, — кивнула Дульсинея. — Все заявления о пропаже этих женщин в конце концов попали в наш отдел. И лично меня назначили ответственной за проведение этой операции.
— Вас?!
— Мне предстояло приехать в ваш город. И, выдавая себя за недалекую провинциалку, начать, образно говоря, искать тот бермудский треугольник, в котором канули эти женщины.
— И вы его нашли?
Тетка Дульсинея с гордостью кивнула.
— У нас было несколько наводок. Я по очереди обошла все засвеченные места. И лишь одно из них показалось мне достойным внимания.
— Это была «Ярмарка невест»? — воскликнула Кира.
— Да.
— Мы вас там видели!
— Я знаю. Я тоже вас видела. Но тогда я еще не решила, можно ли открыть вам, что происходит. Точнее сказать, не получила от руководства соответствующей санкции. Ведь если честно, то я не имела права приезжать к вам в гости.
— Нет? А почему?
— Никаких личных контактов во время работы — это первая наша заповедь.
— Но вы же приехали, — заметила Леся.
— Приехала. Не смогла удержаться от искушения взглянуть на сестру и на тебя. Но я никак не могла предположить, что, когда я ненадолго исчезну, вы вдруг приметесь разыскивать меня. И к тому же почти найдете. Как это было некстати!
— Ну, знаешь ли, тетечка, — обиженно надулась Леся. — Для тебя же старались.
— Ага, — подтвердила Кира. — Хотели как лучше. Думали, что вас вообще в живых нету.
— А теперь ты нам претензии предъявляешь!
— Я и не сержусь на вас, — поспешно заверила тетка Дуля. — Просто пытаюсь объяснить, почему я не смогла откликнуться, когда вы подкараулили меня во время штурма конторы этих брачных аферистов. Извините, если я доставила вам неприятные минуты.
— Пустяки, — отмахнулась Леся, которую в настоящий момент куда больше интересовал другой вопрос. — А чем таким ужасным занимались в этой «Ярмарке невест»?
Некоторое время тетка Дуля мялась. Но потом махнула рукой.
— Ладно уж! Скажу! Все равно преступники пойманы. И информация перестала был секретной.
— Так что же они делали?
— Они поставляли женщин для американских заключенных.
— Для преступников?
— Для мужчин, которым в ближайшее время предстояло выйти на свободу.
— Но зачем?
— Почему?
Подруги выкрикнули эти вопросы хором. И выжидающе уставились на тетку Дулю.
— Объясню, — величественно кивнула она. — У них в Америке… вернее, не повсеместно, а в одном из штатов, в качестве эксперимента было введено дополнительное условие для амнистии заключенных. Человек должен быть женат или иметь невесту, которая официально подтвердила бы свое желание вступить в брак с данным человеком.
— Официально? Она что, расписку должна была написать?
— Вроде того.
— Знала я, что американцы жуткие крючкотворы, но такое! — проворчала Леся. — Расписку о своем согласии выйти замуж! С ума сойти!
— Но вы можете вообразить, какие среди этих отпущенных на свободу преступников встречались личности, — продолжала тетя Дульсинея. — Американские женщины обладают отменным здравомыслием. И замуж вовсе не рвутся. А тем более за бывших преступников.
— И правильно делают!
— А вот наши девушки оказались не столь разборчивы. Берут что ни попадя. И я боюсь, что судьба многих простушек, отправившихся к своим «мужьям» в Соединенные Штаты, сложилась крайне печально. Среди выпущенных на свободу уголовников встречались настоящие садисты и психопаты.
— Как же их выпустили, если они садисты?! — возмутилась Леся.
В ответ тетя Дуля лишь пожала плечами, демонстрируя, что она тут ни при чем. Это на совести американских судей. Ну а свою часть работы она выполнила на отлично. И может собой гордиться.
— Агентство, которое поставляло бедных девушек, закрыто. И американским уголовникам придется искать себе жен где-нибудь в другом месте.
Этому подруги были только рады. Но вот факт одномоментного превращения тетки Дули из малость сдвинутой одинокой кошатницы в бравого секретного агента, выполняющего специальное задание, вызвал в них настоящую оторопь.
— Тетя, а как мне теперь к тебе обращаться? — робко поинтересовалась Леся у тети.
— Что значит — как? Как прежде, так и теперь!
— А ничего, что вы при исполнении?
— Уже нет.
И тетка Дуля внезапно поскучнела.
— Понимаете ли, в чем загвоздка. Мой муж — он не в курсе, что я отправилась на выполнение задания, — пожаловалась она подругам. — И я боюсь, что он не одобрит мою ложь.
— Но вы же не сделали ничего дурного! — воскликнула Кира.
— И даже наоборот! Спасли многих девушек от уготованной им ужасной судьбы!
— Да, все это так, — согласилась тетка Дуля. — Только когда я выходила замуж, то поклялась мужу, что моя работа никак не связана с перестрелками, опасными вылазками и ночными засадами. А теперь выходит, что я его обманула!
— И долго вы его обманывали?
— Клянусь вам! Это было в первый раз! — с жаром воскликнула тетя Дуля. — Моя работа в самом деле была далека от опасности. Обычная канцелярская рутина. С девяти до пяти с перерывом на обед.
Но в прошлом месяце жизнь тетки Дули внезапно и круто изменилась. И начались все ее беды с того, что она попалась на глаза собственному начальнику. Он был чем-то озабочен. Но при виде тетки Дули мигом просиял и кинулся к ней чуть ли не с объятиями. Дульсинея была поражена. До этого случая начальство обнимало ее только раз в году. Восьмого марта вместе со всеми другими сотрудницами она удостаивалась букетика обязательных гвоздик, официального поздравления и поцелуя в щечку.
Однако праздник давно прошел. И тетка Дуля терялась в догадках, чем вызвано такое теплое отношение к ней начальства. А начальник уже тащил ее за собой, восторженно восклицая:
— Ай, повезло! Какой типаж! И под самым моим носом!
После этого окончательно опешившую тетку Дулю выставили на суд строгой комиссии, прибывшей из Питера. Трое неулыбчивых мужчин осмотрели тетку Дулю, словно кобылу на торгах. И неожиданно заулыбались.
— Самое оно! Подойдет! — вынесли они вердикт.
И начальник ввел приунывшую и заподозрившую неладное сотрудницу в курс дела. Ей поручают важное задание. Она должна поехать в Питер. И вычислить там среди порядочных людей преступное гнездо брачных аферистов, а потом и ликвидировать его. В помощь тетке Дуле дали сразу четверых крепких молодых людей, на которых возлагалась миссия сопровождать тетку Дулю, охранять ее и заботиться о всех бытовых проблемах.
