Ориентировался он даже в полумраке неплохо, потому вышел к нужному месту довольно быстро. Теперь оставалось понять, как его сможет заметить Илона. Не размахивать же, в самом деле, руками, или, тем паче, свистеть?
Но волновался он зря.
– Почему так долго? – раздался возле самого уха шепот.
Плюх даже вздрогнул, поражаясь умению девушки подкрадываться столь беззвучно.
– Охранник услышал, как я выходил. – Косморазведчик не стал пояснять, почему так случилось. – Пришлось немного выждать и произвести отвлекающий маневр.
– Он точно не пошел за тобой?
– Точно. Я его в другую сторону направил.
– Тогда идем. Не отставай, не шуми и следуй строго за мной, – шепнула Илона и тут же двинулась вперед.
Несколько раз она замирала на пару секунд, а то и на полминуты, меняла направление, то ускоряя, то замедляя шаг, и продолжалось это довольно долго; во всяком случае, Плюху стало уже казаться, что они оставили поселок далеко позади – с километр, как минимум. По спине пробежали мурашки: если они сейчас в «открытой» Зоне, то в любой момент могут угодить в аномалию или стать добычей ночного хищника.
Словно подслушав его мысли, девушка остановилась и негромко сказала:
– Все. Лезем вон в те кусты и сидим до утра. Только не спать! И дыши через раз.
– Как это? – не понял Плюх.
– В том смысле, что очень тихо. В Зоне водятся такие твари, что могут услышать дыхание за пару верст.
– Чего же мы тогда разговариваем? – невольно понизил голос разведчик.
– Возле границы Зоны хищники практически не появляются. Но на всякий случай лучше перестраховаться. Идем в кусты.
Это прозвучало несколько двусмысленно, но Плюх не стал давать воли фантазиям. Что ни говори, а возможность оказаться съеденным была не лучшим фоном для романтических мечтаний.
Глава 10
Плюх все-таки задремал. Правда, сразу очнулся и затряс головой, прогоняя сонную одурь. И тут же стало светать.
– Ты чего? – покосилась на него сидящая в полуметре Илона.
– Светает.
– И что? Пуститься теперь в пляс?
– Ты продолжаешь на меня злиться, – помрачнел косморазведчик. – И мне это не нравится.
– Мне тоже, – буркнула девушка, но тут же сменила тон: – Прости, Егор. Ты, правда, ни в чем не виноват. Но у меня внутри…
– Я понимаю. Только давай так: когда тебе плохо, ты не держи это в себе, а просто делись со мной. Когда выговариваешься – становится легче, поверь. И ты можешь быть на триста процентов уверена: все, что ты мне скажешь, навсегда останется только между нами. А еще… ты пойми, мне ведь тоже плохо, когда плохо тебе. Я ведь тебя…
– Возьми, – быстро встав на колени, сняла кобуру и протянула ее разведчику девушка. Только сейчас, при дневном свете, он разглядел, что одета Илона не в офицерскую форму, а почти так же, как он сам, в синие джинсы и куртку с капюшоном, но не камуфляжной расцветки, а черную. Из прежнего обмундирования на ней остались лишь темно-коричневые сапоги, ремень и бандана. – И давай-ка лучше ты со мной изволь поделиться: что дальше делать будем?
– Я уже предлагал: нужно искать ученых, – приторочил под куртку пистолетную кобуру Плюх. – Только сейчас, ты прости, я хочу начать с другого.
– Прощаю. С чего? С поисков Блямса? Лично я бы предпочла начать именно с этого.
– Умничка ты у меня, – расцвел косморазведчик. Илона поморщилась, но промолчала. А потом спросила:
– И какие у тебя на сей счет соображения имеются? Сразу могу сказать, что идти к селению «богомолов» не стоит, там наверняка засада моих… – Девушка замялась, и Плюх тут же пришел ей на помощь:
– Туда и нет смысла идти. Блямс увел своих подопечных, и я уверен, что ему хватит ума не возвращаться столь быстро.
– И как мы узнаем, куда он их увел?
– С большой вероятностью в Лазаревское.
– Почему ты так считаешь, позволь спросить?
– Я сам посоветовал ему так поступить в случае опасности.
– И ты предлагаешь нам идти в Лазаревское? – придерживая рукой ветки кустарника, поднялась на ноги девушка.
Разведчик тоже встал.
– Не знаю, – мотнул он головой. – Откровенно говоря, меня туда не очень тянет. Да и как я…
– Могу я, – не дала ему договорить Илона. – Для меня излучение не опасно.
– Вот уж нет, – твердо сказал разведчик. – Одну я тебя никуда не пущу. Особенно в Лазаревское. Или ты забыла, что там с тобой приключилось?
– Не надо, – вытянула руку девушка, – не продолжай. Я все прекрасно помню. Однако если Блямс там, то иного варианта я просто не вижу. К тому же, посещение Лазаревского могло бы принести и дополнительные дивиденды в виде оружия, которого там, как ты знаешь, воз и маленькая тележка.
– Нет. Риск все равно слишком велик. Я никогда себе не прощу, если ты… – заканчивать фразу косморазведчик не стал, зато высказал только что пришедшую в голову мысль: – Блямс и его «богомолы» не станут там сидеть вечно. Они рано или поздно все равно выйдут, если уже не вышли.
– А сделают они это там, где и мы в прошлый раз, – подхватила его идею Илона, – поскольку Блямс только это место и знает.
– Значит, нам нужно идти туда и ждать, – кивнул Плюх.
– А вдруг они уже покинули Лазаревское?
– Будем надеяться, что нет. К тому же я говорил Блямсу, что через два дня оставлю Новоромановск. Если он разумен настолько, как мы полагаем, то сможет догадаться, что отправлюсь я на его поиски. И должен сообразить – куда именно.
– Весьма натянутая версия, – качнула головой девушка, – но другой у нас все равно не имеется. А потому – идем. – И она решительно выбралась из кустов.
– Погоди, – остановил ее, выйдя следом, разведчик. – Ты не забыла о том, что я просил тебя поискать?
– Веревку с гайками? Отнюдь. – Илона сняла с плеч небольшой защитного цвета рюкзак, расстегнула один из его карманов и достала два мотка веревки, две вилки и пару гаек. Один комплект протянула Плюху: – Держи.
– Думаю, нужно приготовиться сразу, – сказал косморазведчик. – Не хотелось бы в самом начале пути угодить в аномалию.
– Знать бы, куда он вообще ведет, этот путь, – тихо проговорила девушка, но развивать тему не стала, а принялась привязывать гайку к веревке, скорее, нити – шелковой, довольно толстой и прочной.
Плюх занялся тем же. Прикрепил гайку и начал делать петли между ладонью и локтем. Прикинув, что это расстояние равно примерно сорока сантиметрам, он намотал тринадцать витков, чтобы всего вышло около пяти метров, как он и планировал, а потом попробовал разорвать нить. Не получилось. Стал перегрызать зубами. Это заметила Илона и протянула ему складной нож:
