Рагнвальд наконец опомнился, перевел дух, еще раз огляделся и снял шлем. Сделал знак Балли: бери людей и иди следом. Балли махнул рукой своей дружине и углубился в лес. За ним спешил парень с рогом на плече: трубить тревогу, если это бегство окажется притворным. Но едва ли. Даже пытаясь заманить врагов в ловушку, приличное войско не выйдет на поле без шлемов и кольчуг – хоть у кого-то они должны быть! – и не развалится от первого же натиска.
– Я так и не подрался! – возмущенно хрипел рядом Хьёрт Синий, потрясая топором и производя звон своих бронзовых побрякушек. – Напали и сразу в кусты! Так не честно! Конунг! Веди нас дальше! Я хочу убивать!
– Это не те! – засмеялся Вигго. – Это венды.
– Это мы что, уже всю Дуну прошли?
– Я думал, не больше половины.
– Э, по-вендски я не понимаю!
– Я понимаю! – утешил Хьёрта Рагнвальд. – И Вигго понимает. И Оддвар.
– Разве ты уже бывал у вендов?
– У нас в Хейдабьюре их что муравьев. Не стану хвастать, будто болтаю на их языке так же бойко, как ты – на местном, но объясниться смогу. А еще у нас есть Висислейв, Прибино, Драго, Тобемисли, Хвалино, Витино и другие наши венды. Так что пойдем поищем этих людей. Чего они убежали? Неужели мы им так не понравились? – И Рагнвальд надел шлем.
Но едва войско вновь построилось для прохода через лес, прибежал один из людей Балли.
– Там на берегу – войско земгалов! – доложил он. – Два их хёвдинга просят поговорить с тобой. Ну, то есть с нашим главным.
– И это не венды?
– Нет, такие же, как раньше, – парень махнул рукой на запад. – Все синие, как наш Синий! И бронзовые.
– Много их?
– На вид с полтыщи. Может, другие спрятались.
Рагнвальд выслал Трюггвида с дружиной вперед: тот прошел рощу насквозь и расположил людей вдоль опушки, готовый отразить внезапный натиск, пока остальное войско идет через лес. Когда Рагнвальд и Эйрик вышли из чащи, их глазам предстало войско земгалов на том краю поля. Впереди стояли двое: уже немолодых, один очень толстый, другой обычного вида, но тоже богато одетый.
Трубач затрубил, давая знать: явился конунг.
Хьёрт, ободренный тем, что его услуги еще нужны, важно вышел вперед. С началом любой из таких бесед он справлялся и сам: как и другие до них, Корьята и Айдас хотели знать, откуда это войско, кто его предводители и чего хотят. На последний вопрос Хьёрн неизменно отвечал: «Они хотят убить вас всех, сожрать вашу скотину, поиметь ваших женщин, а детей обратить в своих рабов». Глядя на варяга, с ног до головы одетого в изделия земгальских женщин и мастеров, верили всему.
– Кривичи сказали нам, что их князь погиб, – продолжал Корьята. – Это правда или он у вас в плену?
– Кто сказал? – нахмурился Хьёрт, впервые слышавший это название.
– Кривичи. Полочане. Их город, Полоцк, стоит выше по Даугаве.
– Поло… тескья? Город Полотескья! – Хьёрт обернулся к Рагнвальду и Эйрику, которые, в окружении телохранителей, подошли ближе. – Мы убили князя!
Лучники с обеих сторон держали на прицеле вражеских вождей, на случай если те, из присущего всем врагам коварства, вздумают напасть под предлогом переговоров.
– Князя земгалов или… полотесков? – уточнил Рагнвальд.
– Полотесков. Только это вроде уже не земгалы, а восточные – латгалы. Впрочем, один тролль их маму…
– Чью маму тролль? Тех вендов, которые полотески?
– И их тоже. Полотеск – их главный город выше по реке.
– И чего хотят?
– Мы просим у вас тело Городислава, чтобы отправить его к родным для достойного погребения, – величаво заявил Корьята. – Его отец, князь Всесвят, будет очень огорчен. Из трех сыновей у него оставался один, и тот пал нынче утром.
– Мы убили последнего сына тамошнего конунга, – перевел Хьёрт. – Еще двух убил кто-то раньше нас. Хотят ему отправить тело.
– И далеко до того города… Полотескъя? – уточнил Рагнвальд. – Он ведь стоит уже на Пути Серебра?
– До него отсюда еще не очень близко. Дней десять добираться до границ земли кривичей, а там еще дней пять – до Полотеска.
– Хорошо, – кивнул Рагнвальд. – Мы готовы отдать им тело, если они сами его выберут… правда, я догадываюсь, который это. Сколько вам нужно времени для подготовки к битве? – надменно спросил он у Корьяты и Айдаса. – Не хочу долго ждать, поэтому поторопитесь. Я хочу побыстрее попасть в Полотескъя.
– Ты можешь попасть туда, не теряя людей, – ответил Айдас. – Зачем вам ссориться с нами? Мы мирные люди. Живем небогато. А вот в Полотеске серебра – как песка на берегу! – Он махнул толстой рукой в сторону Даугавы. – Князь Всесвят еще не знает, что его сын погиб, и он просто ждет. А когда узнает, начнет собирать войско и позовет других князей на помощь.
– Ты предлагаешь нам пройти через ваши земли в Полотескъя? Но тот погибший князь же… вроде как был вашим союзником?
– Он сам предложил нам помощь. Но… боги не дали ему удачи.
Рагнвальд пристально смотрел на двух латгалов: судя по виду, скорее довольных собой, чем удрученных. Гибель молодого союзника их не только не опечалила, но дала средство избыть беду, отправив ее дальше – в земли кривичей, в город Полотескъя, где старый князь остался один, без сыновей и войска, не готовый к защите.
– Это ловушка! – сказал рядом с ним Эйрик.
– Мы даже дадим вам людей, которые укажут, как лучше пройти пороги, – добавил Корьята. – А вы поклянетесь не трогать наших земель.
Рагнвальд молчал. Сквозь прорези стальной полумаски его серые глаза казались такими же холодными, а взгляд твердым, как сталь. Только ноздри чуть заметно подрагивали от скрытого возбуждения. Перед ним наконец открывался выход из этих бронзовых краев на Путь Серебра.
* * *
Полоцкое войско потеряло убитыми и ранеными немного – примерно десятую часть. Большинство кривичей даже не успели вступить в бой: на всех не хватило ширины луга, сотни три еще оставались в лесу, когда туда с криком «Князь убит!» ворвались те, кто вышел вслед за Городиславом за опушку. И теперь все они бежали. Каждый из воевод-старейшин был озабочен больше тем, чтобы собрать и в целости увести своих. Сражались дольше всех те, у кого свои остались на лугу – убитые или раненые. Чем только увеличили число павших. Богуслав пытался остановить людей и вновь построить: он понимал, что если их станут преследовать, то перебьют бегущими всех. Но в глазах полочан смерть княжича делала войну бессмысленной: идти вперед больше незачем, и ведь не своя же земля кругом, не своя же изба за спиной!
И вот теперь Богуслав остался при войске, с телом Городислава, обмазанным медом и зашитым в просмоленную бычью шкуру: везти до родного жальника предстояло долго, а нынче лето. Сын его Радим с тремя отроками поскакал назад, вверх вдоль реки, чтобы принести в Полоцк ужасную весть. Князь Всесвят осиротел, у него больше нет сыновей.
