Дом оказался добротным и очень большим. Возле него притулилось множество сельскохозяйственных пристроек. Похоже, Нюрка не соврала. Хозяйство у них было крепкое и налаженное. Во дворе бегал на цепи огромный мохнатый пес, который при виде незваных гостей даже захлебнулся от злобного лая.
– Ну и зверюга! – опасливо пробормотал Руслан. – Не хотел бы я с ним ночью встретиться.
И даже Мариша, которая вообще-то любила животных, была вынуждена согласиться с ним. С этим псом она знакомиться отказывалась. Но в это время на лай пса из дома выбежала рослая крупная девица.
– Проходьте! – приветливо замахала она руками приезжим еще с середины пути. – Дик – он вас не тронет. Цепь ему не позволит, – бесхитростно прибавила она.
При ближайшем рассмотрении девушка оказалась еще более крепкой и здоровущей, чем казалось издали. При этом она явно была еще очень молода. И лицо у нее было, как бы сказать, не слишком отягощенное печатью интеллекта. Тут Нюра не покривила душой в оценке собственной дочери.
– Вы – Таня? – спросила у нее Мариша.
– Да, – кивнула девушка. – Ой, – воскликнула она, как только услышала, что гости приехали к ней из Питера, – так вас маманька за мной прислала? Надо же! Как быстро вы доехали. Она только со мной поговорила, что кого-нибудь постарается за мной прислать, а вы уже стучитесь.
Мариша подозрительно посмотрела на девушку, ожидая, что та шутит, но девушка говорила совершенно серьезно. Похоже, она действительно совершенно искренне полагала, что при желании и имея такую большую красивую машину, какая была у ее гостей, можно добраться от Питера до Пскова всего за несколько минут. Во всяком случае, именно эта мысль светилась в глазах деревенской дурочки.
– Вы проходите! – пригласила их Таня в дом. – Я быстро соберусь. Вы не переживайте. Я – шустрая! И сильная.
Это она могла бы и не говорить. Могучие бицепсы, которые перекатывались у нее под рукавами простенького домашнего платьица, говорили лучше всяких слов.
– Маманька и то про меня в первую очередь подумала, когда до дела дошло, – гордо говорила Таня, быстро снуя по дому. – Ни про отца, ни про брата, а про меня! И то верно, отец вмешиваться в свару не станет. А у брата рука тяжелая, как ударит, может и убить. Так что его звать нельзя. Я поеду.
– А зачем? – не удержалась и спросила Мариша.
– Да как же? – искренне изумилась Таня. – Маманьке ведь одной против всей родни не выстоять. Вот она меня и зовет на подмогу. Там ведь, кроме тети Маши с мужем, еще куча народу подтянулась. И дядя Коля приехал, и тетя Клава. А они такие, что ни своего, ни чужого никогда не упустят. Вот чтобы добро Нинкино от этих родственничков оберегать, я маманьке и понадобилась. Что вы спрашиваете, будто бы сами не знаете.
– Ясно, – кивнула Мариша, которой и в самом деле все стало предельно ясно и противно.
Теперь им предстояло везти эту девицу обратно в Питер. Ладно, с другой стороны, нет худа без добра. Глядишь, в дороге удастся выведать у нее, что же все-таки произошло пять лет назад на похоронах ее деда, когда серьезно поцапались, а потом вдруг помирились две сестрицы – Нинель с Нюркой. Девушка Таня и в самом деле собралась быстро. Через полчаса, задав корма кроликам и поставив в печь томиться обед для отца и брата и оставив им записку, она была готова ехать в город, где им с матерью предстояло отстаивать свои права на наследство Нинель.
Очень довольная предстоящим развлечением, она плюхнулась в машину, где ее уже поджидала Мариша, и тут же с интересом принялась тыкать разные кнопки.
– А что это там за странный силуэт на холме? – спросила у нее Мариша, частично, чтобы отвлечь девицу от порчи дорогой машины, а частично потому, что ее действительно заинтересовала узорчатая тень на горизонте.
– Замок с психами, – небрежно отозвалась Таня. – Богатые вечно с причудами. А мужики им рыбу поставляют. Папанька мой тоже участвует. У нас даже коптильня есть, вот он рыбу на продажу и коптит. А что это за рычажок?
– Не трогай! – не выдержала Мариша, но Таня уже нажала, и часть боковой стенки уползла вверх, открыв небольшой бар.
– Ой, пиво! – обрадовалась Таня при виде ровного ряда баночек «Хольстена». – Какое интересное! В баночках. Я такое только в рекламе и в нашем сельпо видела! Маманька мне покупать там ничего не разрешает. Дорого слишком. А можно мне его попробовать? – нерешительно спросила она.
– Конечно, – великодушно разрешил ей Руслан. – Угощайся чем хочешь.
– Вот спасибочки! – оживилась Таня, безуспешно пытаясь справиться с жестяным ключиком.
– Дай сюда! – невольно улыбнулась Мариша.
Похоже, девушка и в самом деле никогда раньше не держала в руках баночное пиво. Просто удивительно, что такие люди еще встречаются.
– Там еще завалялся пакетик чипсов и красная рыба, – сказал Руслан.
Чипсы привели Таню в экстаз. Рыбу она тоже одобрила. Но одна банка пива не оказала на нее сколько-то заметного действия. Здоровущая девица, явно не употребляющая ничего слабей выдержанной браги, от тщательно профильтрованного пива почти не охмелела. Однако она воспринимала все новое с большой охотой и энтузиазмом. Так что, вполне возможно, от природы она вовсе и не была такой уж дурочкой, просто скупая мать никуда не отпускала ее из дома, вот она и показалась вначале такой неразвитой.
– Пожалуй, мы могли бы остановиться и перекусить, – сказал Руслан, который уже довольно долгое время наблюдал за Таней. – И поболтать.
Последняя фраза была им специально выделена голосом. Мариша насторожилась, и, как ей показалось, она поняла план Руслана. Следовало слегка напоить доверчивую Таню, а затем выведать у нее семейные тайны. Если таковые имелись, простодушная девушка должна была их выболтать. Конечно, не слишком красиво, но что поделаешь. Танька была их единственным проводником в семейные тайны семьи Нинель.
Так оно и оказалось. При виде придорожного ресторанчика, который лишь с большой натяжкой можно было так именовать, Таня пришла в бурный восторг. Ее восхищало все, начиная от дешевеньких пластиковых искусственных цветов, расставленных в грошовых вазочках на столиках, до голубых фаянсовых тарелок с золотыми узорами.
– Ну и красота! Шик и блеск! – повторяла Таня. – Обалдеть! Видела бы меня маманька. Она бы с ума сошла.
Но при виде цен в меню, которое неосмотрительно дал ей в руки Руслан, Таня онемела.
– Это же что такое? – осипшим голосом прошептала она. – Это за один обед на нас троих надо заплатить столько, что я за целый месяц на коровнике зарабатываю?
– Ты так мало получаешь? – искренне удивился Руслан. – Этого просто не может быть!
Мариша даже зашипела от злости. Помолчал бы уж лучше! Тоже нашелся знаток российской действительности. Где уж ему из окошка его «Крайслера» углядеть, как живет подавляющее большинство жителей глубинки. Да там три тысячи рублей в месяц – это сказочные деньги, которые к тому же получают единицы. В большинстве своем семьи живут на пенсии стариков и на те крохи, которые удается заработать трудоспособным членам семьи в различных хозяйствах. Ну и, конечно, выручает собственный скот и огород. Куры, кролики, хрюшки… Их держат все, у кого есть хоть какие-то силы. Две коровы для сельских жителей – это уже почти сказочное богатство.
