– Привет, старина Валдай! Офицерская комиссия посчитала, что я совершил самострел себе в руку, чтобы избежать столкновения с повстанцами и пролежать в укрытии, пока заварушка не закончится. Короче, получил обвинение в трусости и халатности – ну и отправился прямо на дно планеты-океана.
– Я рад, что мы снова встретились, дружище! – Я действительно был рад этому. Хорошо, что хотя бы один мой друг еще жив!
Если посмотреть с другой стороны, то, конечно, Беспаут не так уж и плох: здесь есть все атрибуты, так нравившиеся мне когда-то на Гобиане. Казино, бордели, кабаки… Из просто потрясающих плюсов – нет мошек и трех невероятно ярких солнц. Правда, вот только нет тут флоренцобола. Это большое упущение! Я думаю, что постараюсь привнести в жизнь этого города новый вид спорта, да и местные шахтеры, толстосумы и мафиози не откажутся от спортивного состязания с тотализатором и огромными ставками. Азарт – дело массовое!
Воздух в ГНУ-4 просто ужасен, он наполнен испарениями веществ из половины таблицы Менделеева. К нему тяжело привыкнуть, но через несколько дней рефлекторный кровавый кашель проходит, становится более-менее легче и появляется возможность дышать полной грудью. В нормах пребывания в городе прописана необходимость наличия у индивидов личных респираторов, но, как вы понимаете, они есть, дай бог, у одного из десяти местных жителей.
Год 3016. Звездная дата личной записи: 0012/16.
Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.
Место записи: планета-океан Беспаут. Подводный металлургический город ГНУ-4.
Ну и, конечно же, не обошлось без огромной поварешки дегтя в моей новой службе. Командует штрафными гренадерами полковник Рахит Марафалит. Это самый настоящий отброс инопланетной расы! Хоть он и является подтипом гуманоидов с зеленоватой кожей и очень похож на нас, простых людей, но абсолютно все в этом существе выдает его принадлежность к холоднокровным неодушевленным тварям. Раса рептиляндров пользуется огромным доверием в императорских войсках. Они не знают понятия «страх» или «плен», они верны своему хозяину, то есть императору, и самое главное – они жестоки, чрезвычайно жестоки ко всему, что их окружает, в том числе к своим соплеменникам, подчиненным и родственникам. Наверное, именно эта холоднокровная жестокость превратила рептиляндров в самых опасных воинов в галактиках. К несчастью для империи и к счастью для повстанцев, популяция рептиляндров крайне мала, поэтому империя не может бросать их в бой на всех участках фронта. И этот зловредный Рахит ведет себя по отношению ко всем гренадерам, как хозяин к своим провинившимся рабам. Любимым занятием этого холоднокровного гуманоида является унижение и оскорбление личного состава, особенно по утрам на строевом досмотре штрафного батальона. Если серые гренадерские доспехи не блестят и не отражают свет флуоресцентных ламп, то жди выговора и дежурства в самой глубокой шахте Беспаута. Ржавая грязь на ботинках – четыре вахты подряд. Он старательно выбирает, к чему можно придраться. К счастью, мне пока не «повезло» вызвать его гнев на себя, а вот Льву приходится куда хуже. Он стал его любимчиком в плане наказаний и словесных издевательств. Чуть ли не каждый день Лев получает у него по наряду в самые глубокие шахты. Мне кажется, мой друг хочет его пристрелить, если у него на это еще останутся силы после очередной вахты.
3
После того как в 2688 году астероид 16950 DA протаранил Африканский континент и человечество окончательно объединилось в одно неделимое общество, произошло еще множество различных глобальных катастроф по всем галактикам. О каких-то мы знаем, а про некоторые нам только предстоит узнать. Например, наши ученые и археологи выяснили, что планета Беспаут еще каких-то пять сотен лет назад была похожа на Землю, но из-за неизвестного катаклизма вся ее материковая суша скрылась под одним гигантским океаном. Дно планеты – это бывшие леса, поля, пустыни и горы. Но самое удивительное, что на этой планете до катастрофы жило дикое племя четырехруких гуманоидов. Артефакты их культуры регулярно находят и добывают на дне моря или в шахтах. На Беспауте за 500–600 галактинов можно купить ритуальные ножи этих четырехруких существ. Ну а за 2000–3000 галактинов можно приобрести и различные редкие амулеты, обереги, сувенирчики.
Я не верю в силу древних артефактов и в прочую псевдомистическую чушь, тем более давно вымершей цивилизации – раз вымерли, значит, обереги оказались нерабочими, но вот ритуальный ножичек я все же себе прикупил – может, еще пригодится в бою. Хотя, если честно, в третьем тысячелетии представить кого-то дерущимся на ножах или саблях просто невозможно. Правда, я слышал и продолжаю регулярно об этом слышать, что на некоторых отдаленных и не контролируемых империей планетах такие ортодоксальные гладиаторские битвы еще существуют и даже процветают. Конечно, они незаконны и проводятся только на территориях, захваченных пиратами, контрабандистами и повстанцами. Но тот факт, что такой древний вид оружия еще где-то да востребован, мне по душе. Что-то есть удивительно благородное в этих изящных и острых металлических убийцах. Рахит, конечно же, запретил гренадерам покупать амулеты и обереги, мотивируя это тем, что в империи нет места древним религиозным предрассудкам. Если он увидит штрафника с такой побрякушкой, можно смело ждать выговора и очередной вахты без сна и отдыха. Конечно, Беспаут – не лучшее место во Вселенной, но когда постепенно привыкнешь, все выглядит не так уж и плохо. Да, воздух здесь ужасен. Но люди здесь хорошие, никто не проявляет агрессии к гренадерам и офицерам, а вот на том же Гобиане на гренадеров частенько выливали помои. Причем в прямом смысле. Нет пафоса и злости – на улицах ГНУ-4 гораздо безопаснее и комфортнее.
– Прошение о проведении матча? Fnsh-9374, вы совсем из ума выжили? – полковник потихоньку закипал.
– Но ведь это же просто спорт? – возразил я.
– Играть в этот дурацкий флоренцобол я строго-настрого запрещаю, запомните, гренадер, такие зрелища разлагают мотивацию и дисциплину как в обществе, так и в армии. Есть еще вопросы?
– Никак нет.
– Завтра отстоите двойную вахту.
– Так точно!
Рахит явно ничего не понимает в спорте. Думаю, просто не дано понять этой холоднокровной твари, что спорт объединяет людей и лишь способствует росту их мотивации.
Наконец пришел ответ по виртуальной почте от моих родителей. Они написали, что у них, как всегда, все хорошо, завели нового ребенка из пробирки и собираются его воспитать правильно, а не так, как меня, тупого дегенерата… И вообще больше я им не сын. Да, после такого письма я уж точно никогда больше не вернусь на Землю! После демобилизации найду себе теплую небольшую колонию в захудалой галактике, где построю маленькую ферму своими руками. А может, подамся частным торговцем в маленький городок… или дальнобойщиком – перевозить грузы с планеты на планету. Возможностей в этой жизни будет много, дожить бы только до этого дня! Прошло всего несколько месяцев с начала моей службы, а впереди еще девять тяжелых лет. Но, судя по тому, как часто я встречаюсь с повстанцами, я думаю, долго мне не протянуть. Что-то слишком грустные мысли полезли ко мне в голову – пора отправиться в кабак и как следует поднабраться перед скучнейшей двойной вахтой.
