– Можешь сообщить в «Омегу», только когда мы выполним задание. Но я гарантирую: для них она просто списанный материал. Или ты можешь попытаться участвовать в турнире местных гладиаторов, вызвав ее хозяина на дуэль, и тем самым попытаться спасти ее… – подсказал Зяба.
– Что значит попытаться?
– Ну, если одержишь победу, рабыня будет твоей, как и все, что принадлежало ее хозяину. А хозяин у нее – четверорукое одноглазое существо по кличке Владыка Гюня. Он под два метра ростом, и его мускулы размером с твою голову…
– Другого варианта нет?
– Боюсь, что нет! Наша миссия важнее, чем жизнь одного пленного офицера…
Я ненароком взглянул на ее хозяина. Огромного монстра, от которого разило смертью. Да пошла она куда подальше! Буду я еще драться за эту заразу и лезть на ринг ради ее задницы, нет уж, спасибо! Я злопамятный. Пусть эта стерва сдохнет в чреве самого мерзкого чудовища в этой галактике – из-за нее, можно сказать, вся моя военная карьера и жизнь пошли под откос…
В общем, я тактично отказался ей помочь и ехидно послал ее в глубокую черную дыру.
– Извините, офицер, я не могу вам ничем помочь…
– Ах ты, сука гренадерская! – последнее, что она мне сказала, прежде чем расплакаться и сползти на дно клетки.
Зяба Твен, услышав наш короткий, но экспрессивный разговор, долго смеялся, а потом сказал мне:
– Ты не похож на «серого имперца». Тебе бы больше пошло быть злобным повстанцем с фронтира! Вон как людей заставляешь страдать!
– Для меня империя превыше всего! – Я немного обиделся на его слова, но продолжать беседу с этим человеком не стал. Не то место, не то время.
Год 3016. Звездная дата личной записи: 0019/16.
Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.
Место записи: астероид Экс Эрз.
Экс Эрз – удивительное место, я просто до сих пор пытаюсь понять, как такое вообще возможно! Империя контролирует все сферы жизни в нашей обитаемой части Вселенной. И вдруг я узнаю, что совершено легально, по крайней мере, без особой рекламы, кроме мифов и баек в кабаках, в нашей империи существует рассадник зла. Куда смотрит сенат и межгалактическое правительство? Куда смотрит Его величество император? Я знаю, что я маленький человек, моя роль в империи сводится к ничтожному винтику в огромной машине, мое личное мнение никого не интересует, и тем более никто не спросит моего совета. Но лично я бы прислал сюда наш элитный спецназ. Перестрелял бы половину уголовников, а другую показательно казнил на площадях имперских столиц. Астероид просто испепелил бы, не оставив и следа в памяти Вселенной. Это место ужасно и наводит на меня настоящую хандру и депрессию, от которых даже алкоголь не помогает. У меня все еще есть такое устойчивое ощущение, что все эти отбросы общества смотрят на меня сверлящим взглядом и жаждут разорвать на мелкие кусочки, а останки поджарить и съесть. Но они опасаются не только подходить к нам, но и даже стоять на пути нашего следования. Либо мы для них изгои и контакт с нами равносилен суициду, либо авторитет Зябы Твена здесь действительно настолько велик, что ему никто не осмелится перечить и переходить дорогу. Я заметил, что у пиратов и повстанцев не особо клеятся отношения друг с дружкой. Пока Зяба занимался своими делами, мы наблюдали несколько драк между представителями повстанческого союза и какой-то шайкой галтезианских пиратов. Может, империи повезет? Отбросы сами себя уничтожат. Как пауки в банке.
К позднему вечеру второй груз был загружен в складское помещение корабля, и мы приготовились к долгожданному отлету. Наконец это жуткое место останется в прошлом – слишком много отрицательных эмоций за этот нескончаемо долгий день. Я начинаю жалеть, что согласился улететь с Беспаута. Там было все попроще, так сказать, поспокойнее. Интересно, куда теперь закинет меня судьба? Мне страшно представить, что же может подбросить мне судьба в очередной раз. За все то время, в течение которого я ношу серые доспехи, я ни разу не был в действительно хорошем месте – в месте, где служить будет приятно и комфортно. Эх, мечты, мечты…
Улетели. Мне кажется, даже сам Твен тяжело выдохнул и порадовался тому, что мы благополучно выбрались из этого места. Я уверен, мы были ему нужны только как отряд прикрытия на случай заварушки. Какое счастье, что обошлось без боя. Я не уверен, что с того астероида можно было бы выбраться в случае боестолкновения.
Будем ложиться спать. Зяба Твен сказал, что перелет ожидается очень долгим и утомительным. Интересно, куда это мы собрались лететь на такое долгое расстояние? Не к фронтиру ли мы отправляемся?
13
– Добро пожаловать на «Смертоносный ромб»! – торжественно произнес Твен.
Наш отряд замер, кажется, даже забыв дышать. Она великолепна, или оно великолепно, я не знаю даже, как описать правильно и всеобъемлюще то, что я увидел. Станция «Смертоносный ромб» – это самое завораживающее строение, когда-либо созданное человеческими руками за всю историю Вселенной. Боевая станция, равных которой не было и нет.
Величественное, гигантское, серое, как броня гренадеров, оно было даже больше в размерах, чем соседняя маленькая планета и три ее спутника. Я смотрел из кабины звездолета Зябы Твена на это чудо имперской инженерной мысли и не мог ничего сказать. Дар речи был на время утерян. Остальные гренадеры также уставились округлившимися глазами на эту великолепную боевую станцию. Только Зяба Твен вел себя как обычно – видно, он тут бывал не один раз.
– Удивительно, но станция строилась поверх планетоида. Мне сказал один инженер по секрету, что это сделано для безопасности: броню самой станции пробить еще возможно, а вот пробить планетоид уже проблематично, поэтому внутри станции безопасно и комфортно.
– Невероятно… – промолвил Лев.
– Ага, и именно там собирается поселиться сам император со своей свитой, превратив этот технологичный ромб в летающую столицу нашей необъятной империи. Самое безопасное место во Вселенной.
– А зачем станции странного вида дырка посередине корпуса?
Зяба ответил мне уклончиво:
– Секретное оружие и все дела, никто толком ничего не знает, объект засекреченный.
Я всматривался в черное пространство вокруг этой огромной боевой станции. Кое-где от ярких звезд мертвенно поблескивали металлические каркасы. Станцию окружал десяток имперских фрегатов и боевых кораблей поменьше. Все это зрелище мне казалось просто идеальной картинкой безоговорочного величия нашей славной военной машины, которая никогда не даст сбоя. С таким оружием, с такой внушительной силой мы покараем мятежников и восстановим мир и порядок в галактиках.
Единственное – я не могу понять, почему такую великолепную станцию построили на самой периферии империи, где про нее никто никогда и не узнает? Неужели император боится нападения жалкой кучки мятежников? Что они сделают против такой боевой станции? Этот объект достоин того, чтобы о нем писали газеты, кричали дикторы телевидения – это настоящее рукотворное чудо! Я мечтаю пожать руку дизайнеру и архитектору этой махины, этот человек действительно гений.
