Ах да, в-третьих, завтра прибывает пополнение, и, кажется, среди гренадеров будут штрафники с Беспаута. Усиление личного состава. Думаю, я даже немного соскучился по Льву и ребятам, они будут рады узнать, что про их подвиги я также упомянул в своей книге.
10
Лорд Дариус торжественно прибыл на Шишеру в сопровождении свиты из трех десятков закованных в красную лакированную броню элитных бойцов. Офицеры втихую утверждают, что это и есть знаменитые клоны, – не знаю, верить им или нет. Все равно под масками их лиц не разглядеть. А униформу эти ребята, похоже, вообще не снимают. У клонов должны же быть одинаковые лица? Ну и если подумать логически, клона ведь невозможно создать так быстро: его надо вырастить, обучить школьной программе, потом начать учить основам военного дела. Как ни крути, а на это нужно лет двадцать – я не верю, что они смогли найти способ вырастить человека за несколько месяцев и впихнуть ему в голову базовые знания за несколько недель. Прибыло пополнение, и я оказался прав: Лев и ребята с Беспаута оказались в числе прибывших войск.
– Привет, братец!
– Давно не виделись, Валдай! Ну, как ты тут?
– После Беспаута у тебя точно будет кружиться голова. Здесь воздух пьянит и дурманит.
– Я уже чувствую!
Как же я был рад их вновь увидеть! На удивление целых и невредимых. Приключений в подводном городе не было. Они часто шутят, что это я создаю им приключения и приношу сплошные неприятности для империи. В каждой шутке есть доля правды. Я тоже частенько об этом задумываюсь. Ребята ничуть не изменились – все такие же типичные гренадерские снобы. Но это не мешает мне относиться к ним по-братски и с уважением.
– Может, попробуем сыграть на Шишере во флоренцобол, – предложил Лев.
– А что? Получилось на Беспауте – стоит попробовать и на Шишере! – согласился я. – Вот только как это сделать, когда за каждым деревом сидит офицер разведки?
– Если вся наша шальная штрафная компания с Беспаута оказалась снова в одном месте – это знак свыше: уверен, мы что-нибудь придумаем и найдем способ.
– Может, Лорд Дариус захочет к нам присоединиться?
– Я бы на твоем месте, Лев, с подобными домыслами был бы крайне осторожным. Шутки шутками, а за такое он может и придушить.
Год 3017. Звездная дата личной записи: 0044/17.
Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.
Место записи: радиощитовая станция И-14. Планета Шишера.
Лорд Дариус, собрав личный состав в бункере под станцией И-14, подробно описал боевую обстановку и отдал приказы различным войсковым подразделениям по секторам обороны. Суть всей истории такова: разведка империи знает, что разведка повстанцев знает, где строится новый «Смертоносный ромб». Все всё знают и все втайне готовятся к очередной решающей битве, делая вид, что никто ничего не знает. Лорд Дариус приказал самые боеспособные части гренадерских взводов сконцентрировать в стационарном бункере и ждать наземной операции повстанцев, чтобы, неожиданно контратаковав, отбить нападение на радиощитовую станцию. Пока действует энергетический щит, новой боевой станции и императору ничто не угрожает. Третий флот справится с флотом повстанческого союза. Поэтому первостепенная боевая задача гренадеров и элитных солдат личной гвардии Лорда Дариуса – уничтожить наступающих повстанцев и при возможности взять в плен руководство мятежников.
Судя по всему, заварушка предстоит масштабная, даже похлеще, чем на Ворме. И это пугает. Я, конечно, могу себя считать ветераном сражений с повстанцами, но от предстоящего сражения мне хочется зарыться глубоко под землю. Шишера – не лучшее место, чтобы умирать.
11
– Первичная готовность! – прокричал офицер, вбежав в комнату отдыха персонала. – Разведчики сообщили, что началась вражеская десантная операция на Шишере.
Мы торопливо начали готовиться к бою. Даже в подземном тайном бункере стал слышен зловещий рокот далеких взрывов. На небе наш императорский флот ведет ожесточенную битву с силами повстанцев не на жизнь, а на смерть, а в глубине мрачных лесов начался прорыв повстанцев. Надеюсь, план Лорда Дариуса сработает и удача на этот раз будет на нашей стороне.
– Почему император опять решил сидеть в «Смертоносном ромбе»? – поинтересовался Лев. – Неужели он не умеет учиться на своих ошибках? В прошлый раз ему это чуть не стоило жизни. Я бы на его месте сейчас сидел в самом центре столицы в теплом уютном императорском дворце в окружении миллионов солдат.
– Думаю, на этот раз он как минимум уверен в победе! А как максимум имеет пути к отступлению, – решил я.
– Да… Наверное.
Лев очень сильно нервничает, это видно по его напряженному бледному лицу, да и, наверное, каждый из гренадеров потерял свой душевный покой. Грохот взрывов приближается к бункеру – значит, скоро нам придется вступить в смертельный бой. Страшно представить, что происходит с отрядами гренадеров, оставшихся на поверхности и охраняющих периметр от штурмующих сил врага.
– Они уже рядом, выдвинуть отряды на подавление! – приказал металлический голос в голове.
– Так точно! – раздался хор голосов гренадеров.
Мы вышли из бункера и практически сразу же наткнулись на засаду. По нам стреляли отовсюду, казалось, даже деревья целятся в нас из своих крючковатых деревянных бластеров.
– Скорее займите левый фланг! – крикнул я Льву и другим гренадером из своего взвода.
Но было уже поздно. Льва и ребят с Беспаута разнес на атомы огромный паукообразный шагоход, за пультом управления которого сидел мерзкий красный андроид. Именно тот самый, за которым я охотился на Гобиане! Судьба зловещая, судьба безумная… Я открыл стрельбу в ответ, мне удалось повредить ходовую часть шагохода и вывести из строя импульсно-резонансную пушку. Но вот разнести на маленькие винтики самого андроида мне не удалось, но я еще обязательно поквитаюсь с ним! Я попытался затащить обратно в бункер тело Льва. Под градом пучков плазмы я с трудом смог укрыться за дверью. Зря я снял маску с друга. Его мертвое испуганное лицо больше никогда не исчезнет из моей памяти. К бункеру вернулось еще несколько отрядов, потерявших большое количество гренадеров. Несколько самых смелых офицеров стали подбадривать солдат:
– Гренадеры, время заканчивать передышку и попробовать вытеснить повстанцев с позиций!
– Так точно! – в голосах солдат не было слышно решимости.
При повторном штурме нам удалось уничтожить еще несколько шаговых танков, прежде чем остатки повстанцев отступили в глубь леса для перегруппировки. Мы безвозвратно потеряли примерно половину всех боеспособных соединений. Ребят жалко: толком даже не успели насладиться этой некогда миролюбивой планетой. На небе видны яркие вспышки от взрывов фотонных торпед. Искренне надеюсь, что хотя бы наш флот изничтожит чертовых повстанцев. Невозможно проиграть врагу, который слабее нас в десять, а то и двадцать раз!
