Я только что видел, как радиощитовая станция взлетела на воздух. Прозвучало несколько оглушительных взрывов. Хорошо, что я вовремя убрался оттуда! Теперь «Смертоносный ромб» беззащитен перед флотом повстанцев, но на стороне империи все еще шестикратное превосходство по боевым кораблям – просто физически невозможно потерять еще одну станцию с таким боевым флотом!
Год 3017. Звездная дата личной записи: 0047/17.
Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.
Место записи: казармы. Первый форпост императорских войск. Планета Шишера.
Как оказалось, возможно все. Я только что наблюдал на безмятежном вечернем небе Шишеры зловещую картину. Огромный ромб взорвался тысячами различных ярких огней всех цветов и оттенков… Салют смерти.
Что ж – пора признать, что это настоящий конец. Бесславный, можно даже сказать, убогий. Словно сама судьба или высшие силы хотели, чтобы император (или, как выяснилось, Лорд Дариус) отправился на тот свет и прихватил с собой империю и ее солдат. Представляю заголовки завтрашних новостных лент. Проиграть во второй раз никчемным повстанцам, имея как численное, так и качественное превосходство, – просто нужно постараться! Нас возведут в степень вечных неудачников. В моей голове не укладывается мысль, что вот такой он – ничтожный конец моей карьеры в качестве гренадера. Хорошо, что хоть жив остался… еще жив, потому что я еще нахожусь на планете, кишащей повстанцами. И что теперь мне делать?
Год 3017. Звездная дата личной записи: 0048/17.
Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.
Место записи: где-то в джунглях.
Планета Шишера.
Вот сейчас я сижу в темных зарослях огромного папоротника, одной рукой пишу дневник, другой сжимаю рукоятку своего лазерного пистолета, и от вида радостных повстанцев закипаю и бешусь. Мне хочется вырваться из своего укрытия и растерзать их! Отомстить за каждого убитого гренадера! Лично, разрывая их поганую плоть на атомы. Кватро Сан, трехглазая обезьяна Цу-Ефа, жирный Дюк Мунволкер, его более жирная сестра по кличке Принцесса и еще куча отбросов галактических цивилизаций радуются, смеются и необузданно веселятся на руинах моей империи. А эти пушистые комки предательства! Они тоже веселятся. Мяуки танцуют с мятежниками и играют на своих флейтах потрясающие мелодии. Как повстанцам удалось уговорить это племя выступить против империи и сражаться не на жизнь, а на смерть? Неужели вся Вселенная так рада, что империя проиграла этот бой и император Пэй Пал, он же Лорд Дариус, мертв?
Я ловлю себя на мысли, что мне сейчас уже просто все равно. Апатия размером с бесконечный космос. Для меня навсегда останется загадкой, каким образом Дюк Мунволкер сумел уничтожить станцию изнутри и как ему удалось оттуда выбраться целым и невредимым. Возможно, и правда есть древняя религия, которая решает все за человека. Религия, которой управляют маги и колдуны, против которой нет способа борьбы. Как я увидел из своего тайного логова, Дюк даже захватил с боевой станции трофей – шлем Лорда Дариуса, – который он ритуально сжег в костре под одобряющие вопли и улюлюканье повстанцев. Значит, теперь он точно мертв, и император тоже.
Год 3017. Звездная дата личной записи: 0049/17.
Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.
Место записи: где-то в джунглях.
Планета Шишера.
Салют! Да они совсем сошли с ума: они пускают салют, как будто победили в гражданской войне! Я смотрю на этих без устали веселящихся людей и инопланетян и вижу десятки рас, выходцев из сотен планет. Все они восстали против империи и против императора. Я не могу понять их выбор, вернее, раньше не мог понять, сейчас я, наверное, принимаю их действия как данность. Просто так сложилось, ничего изменить было нельзя. Конфликт, который унес слишком много жизней. Сейчас мне кажется, что наш мир – это огромная шутка создателя Вселенной. Все, что вокруг нас происходит, лишено логики, смысла, а главное – справедливости. Почему побеждают именно они, а не верные делу всеобщего прогресса и справедливости солдаты империи? Неужели все галактики так жаждут жить самостоятельно, без единой денежной системы и субсидий, без общей системы безопасности и единой управленческой метрополии? Неужели они думают, что война избавит их от коррупции и произвола властей их родных планет? Мы были так близки к идеальному миру…
Я так устал! Если есть бесконечность числа, определяющего степень моей душевной усталости, то это число явно близится к максимальному своему значению. Я столько раз должен был умереть, сгинуть в боях на самых убогих планетах, что мне начинает казаться, что я еще нужен Вселенной. Не хочу знать зачем, но искренне надеюсь, что это так!
Ночи на Шишере холодные и долгие, поэтому сидеть в кустах становится неприятно. Все время есть такое ощущение, что по тебе ползают какие-то микроскопические твари. Нужно придумать способ, как вырваться с этой планеты. И желательно потом убраться как можно дальше от разборок империи и повстанцев. Слишком много горя и ужаса в моей никчемной жизни – с меня хватит, хочу мира и гармонии!
Год 3017. Звездная дата личной записи: 0050/17.
Императорский штурмовой гренадер Валдай Ибн-Аргон Fnsh-9374.
Место записи: где-то в джунглях. Планета Шишера.
Потрепанный в боях «Ястребиный коготь» унес к звездам главарей повстанцев, оставив на планете маленький временный гарнизон и племя мяуков, которое возомнило себя великими воинами. Они даже начали собирать шлемы гренадеров как трофеи и украшать ими свои жилища. Дикари! Никто во всех галактиках не знает, что я жив, для имперских архивов я остался в забвении. Думаю, что в моем личном деле значится статус «пропал без вести на планете Шишера, вероятнее всего, погиб». Как и тысячи друг несчастных солдат. Бюрократическая классика!
Наверное, во всей обитаемой зоне Вселенной нет человека, который узнает меня в лицо, только родители. Но они на далекой Земле и давно отреклись от сына-гренадера. Будут ли они грустить и оплакивать меня, когда им на почту придет электронная похоронка? Тяжело об этом думать. Интересно, вышла ли уже в печать моя книга? Там есть мои фотографии без шлема, но, в конце концов, внешность можно поменять, изменить свое имя. Теперь я предназначен самому себе… Человек с новой жизнью и все еще хорошим банковским счетом. Хотя нет – есть еще одна личность на просторах галактик, знающая меня прежнего. Может, я уже готов отправиться на Экс Эрз и сразиться в гладиаторском турнире за единственного человека, кто еще меня помнит? Ее задница будет единственной положительной эмоцией за все время моих приключений. Мой трофей. Столько возможностей для человека без прошлого… Может, мне надо найти корабль и собрать свою команду, а может, наняться в помощники к Зябе Твену и освоить ремесло охотника за головами. Он тоже видел мое лицо, значит, к нему лучше не соваться, чтобы избежать лишних вопросов, он все же еще служит империи. А значит, может быть трибунал.
