– Да, и попроси перечислить половину средств уже сегодня.
Через несколько часов огромная сумма кредитов была перечислена на мой счет. Деньги были реальными, так что я перестал волноваться на тему мошенничества. Я закупил провизии и различных бытовых припасов на несколько десятков тысяч галактинов. Продавцы были в шоке не столько от количества купленного, сколько от того, что я в эти трудные времена мог расплачиваться кредитами.
На выполнение заказа покупатель отвел нам четыре дня, мы же справились за два. Как только необходимый груз был погружен на борт, я сразу отправился в путь. К концу второго дня полета мы оказались в системе 495о-yod. В ней только одна планета под названием Догобастан была пригодна для жизни. Она представляет собой обычную экзопланету, правда, сплошь покрытую тропическими лесами с непроходимыми болотами. На ней всегда влажно, и поэтому там тяжело дышать, городов или колоний поселенцев на планете нет.
Как только я приземлился на более-менее приемлемую полянку и вышел на свежий воздух, ко мне подошел смешной старикан-коротышка болотного цвета. Он скинул мне на руки огромный мешок с галактинами.
– Это награда для вас, – произнес странный старикан.
– Э-э-э, спасибо!
Коротышка пристально взглянул на меня и внезапно изрек:
– Отмечен ты путем, неисповедим он. Туман твои мысли, и туман твои побуждения.
– Э-э-э, ага! Болван, выгружай провизию.
Старик оказался самым настоящим отшельником. Вернее, инопланетным отшельником. Он был темно-зеленого цвета, ростом был с обычного гнома и смотрел на меня невероятно рассеянными глазами, тремя глазами, а сморщенная физиономия все время ехидно улыбалась. А еще из-за старческого слабоумия или просто психологических отклонений он очень странно говорил и словно специально путал порядок слов в предложении. Но что я к нему придираюсь, он мне заплатил солидный куш, и я убрался с этой не в меру зеленой планеты довольный и живой. Вот таких клиентов мне нужно побольше, пусть с чудинкой, но готовых платить много за пустяковый заказ.
Год 3019. Звездная дата личной записи: 0053/19.
Капитан космического корабля «Москито» Валдай Ибн-Аргон.
Место записи: планета Ратуаг-4.
Вот не могу я понять одной вещи: наши мозговитые ученые изобрели голограммы, сверхмощные лазеры, ультрасветовую скорость, но мы до сих пор по старинке тыкаем на пластмассовые кнопки и дергаем рычаги на своих кораблях! После того как я починил карбитовый световой датчик, из строя вышел бортовой компьютер – перегорела старая микросхема. Придется идти на ближайший рынок искать ей замену. Рынки на Ратуаг-4 – это основное место, где грузоперевозчики могут получить новые контракты, как легальные, так и контрабандные. Главное на таких рынках – вести себя прилично и особо не выделываться. Это, конечно, не Гобиан, где тебя могут пристрелить за косой взгляд (даже при условии, что ты родился с врожденным косоглазием), но и тут тоже нужна осторожность. Местные завсегдатаи только и ждут повода начистить кому-нибудь рожу.
Наверное, я отправлюсь на рынок под названием «Юниона». Он находится на юго-западе местного столичного города Консулант. Там контингент обитает поспокойнее, а главное – цены вполне человеческие. С поражением империи на Шишере обвалилась и вселенская валюта – галактины. Денежный кризис не особо сказывается на крупных центральных планетах и галактиках, но на периферии ценники подскочили почти в три раза. Можно торговаться, вернее, нужно торговаться. Это как своеобразный обычай местных рынков. Если повезет, снижу цену в два раза.
4
То, что произошло сегодня на рынке, просто за гранью фантастики! Я не думаю, что такое вообще должно было произойти в любой ситуации! Честно говоря, я удивился, что не обгадился в штаны. Эта ситуация напоминает дурной извращенный кошмар, от которого я никак не могу очнуться. Я мирно прогуливался по «Юнионе», искал хотя бы один ларек с подходящими микросхемами, как вдруг ко мне подошел человек с обмотанной тканью головой. Единственное, что было видно через импровизированную маску, – это желтоватые глаза, которые мне показались очень знакомыми. Он обратился ко мне со словами:
– Слышь, уважаемый, говорят, ты берешься перевозить любой груз без всяких вопросов?
– Э-м-м-м, да, наверное.
– Отлично! Пойдем со мной, есть дело!
Честно говоря, я немного опешил и даже не сразу понял, что ответил на это утвердительно. Какой черт меня дернул за язык? За два года я тщательно обходил стороной любое щекотливое и опасное дело, а тут ни с того ни с сего взял да и тут же согласился! В итоге незнакомец подхватил меня под руку и повел в какой-то злачный кабак на окраине рынка.
Как только мы туда вошли, я понял, что вляпался в самую дурацкую и, без сомнения, самую глупую историю в моей жизни! В кабаке меня ждала компания, состоявшая из хорошо знакомых мне отбросов Вселенной. Трехглазая обезьяна Цу-Ефа, Принц и Принцесса, ну и тем незнакомцем, чьи глаза я подсознательно узнал, был не кто иной, как Кватро Сан. В следующую секунду я вздохнул с облегчением, когда понял, что эти чертовы повстанцы меня не узнали! Хотя как они меня могли узнать? Забавно, я помню их лица до мельчайших подробностей, а для них я просто очередной человек на их пути. А ведь действительно забавно складывается моя судьба: получается, все это время я был с ними неразрывно связан и пересекался с каждым из них по нескольку раз. Если бы Кватро Сан знал в лицо гренадера, поймавшего его на Беспауте, то, наверное, мой дымящийся труп уже валялся бы на окраине этого города. Но мне опять везет: безымянный и никому не известный штурмовик теперь стал безымянным и никому не интересным контрабандистом. Я пересилил страх и приступ аритмии и сел за их столик.
– Давай сразу к делу! – сказал Кватро. – Мы предлагаем тебе очень хорошие деньги всего за несколько рейсов – около двухсот тысяч галактинов.
– Цели и груз озвучены не будут, – добавила Принцесса.
– Меньше знаешь, крепче спишь! – ехидно добавил Кватро.
Трехглазая обезьяна издала продолжительный рев. Кватро Сан повернулся к существу и что-то тихо сказал на ухо. Пока они мило беседовали, я собрался с мыслями и решил высказаться.
– Я берусь за ваш заказ. Только половину суммы вы платите авансом.
– Это не проблема, – утвердительно кивнул Кватро и достал из-под стола контейнер с галактинами.
Я подписал электронный контракт, отправился на рынок продолжать поиски необходимых деталей и пробродил по нему, наверное, часов пять. Словно в беспамятстве и шоке. Я пытался хоть немного проанализировать произошедшее. Единственное – я не понимаю, почему они выбрали именно меня и мой корабль в качестве тайного грузоперевозчика. Совпадение? Не думаю!
Кто им рассказал про меня? У Кватро Сана был один из лучших быстроходных кораблей, которые я когда-либо видел, почему они не хотят летать на «Ястребином когте»? А еще я не понимаю, на кой черт я на это так просто и быстро согласился – я ведь отчетливо знаю, что с этими ребятами лучше не связываться! Потому что любая история их приключений закончится горой трупов. Возможно, туда добавится и мой. В сумке лежит увесистый контейнер с галактинами, хоть это мне немного поднимает настроение.
