– Ты думала, достаточно окружить вас коконом жизни – и я не увижу? – Илис говорила спокойно, но змеи её шлема шипели в гневе, и яд капал с их клыков. – Каждая травинка, на которую вы наступали, каждая мошка, сгорающая в вашей защите, каждый муравей под подошвами ваших ног – все они рассказывали мне о вас! Смерть вездесуща, и от неё спрятаться невозможно! И нет преграды, способной остановить её, если она решит прийти!
– Ты лезешь не в свои дела! – Дзега хмурилась, однако всё усиливала и усиливала напор. – Мне нужен этот человек! Мне мало силы, мне нужна частица Творца, чтобы спокойно перейти в другой мир! И я готова вычерпать силу этого мира до донышка, оставив его умирать, но я использую свой шанс.
Ладар вздохнул – и начал менять окружающую его силу. Аарх – властелин этой земли! Он не способен, подобно богам, собирать энергии в себе, но способен ими управлять! Напряжение сил вокруг двух девичьих фигурок всё нарастало, а парень спокойно, как на уроке, продолжать перебирать и легко трогать струи энергий, на ходу преобразовывая их. И когда казалось, что взрыв стал неминуем – потоки силы отхлынули от жизни и смерти, отступили, послушные воле Аарха, лишив воительниц всякого задора.
Ладар подошёл ближе, пристально глядя на валькирий, – и, подхватив руку Илис, прижался к ней щекой, нежно поцеловав в запястье. Губы привычно онемели, на защиту не было сил, – но он так соскучился по этому прикосновению.
– Илис, спасибо. Ты пришла вовремя.
Та довольно улыбнулась.
– Ты прошёл ещё шаг по пути Аарха. Как ты смог подчинить себе потоки силы? Впрочем, это потом! Дай её мне, и эта девчонка, посмевшая поднять на тебя руку, умрёт.
Ладар взглянул на бледную, без кровинки в губах, Дзегу, стоявшую с опущенными губами.
– Вы обе – драчуньи! Настолько привыкли решать все вопросы силой, что потеряли главное женское оружие – компромисс. А ведь он погубил больше людей, чем все воины Вселенной, вместе взятые! Это страшное оружие, рекомендую использовать его почаще.
– И чем он мог помочь? – Дзега удивлённо подняла голову.
– Ну, например, ты могла попросить меня построить тоннель небытия в соседний мир. И я бы обязательно это сделал, и плевать на гнев Единого!
– А…
– А ты, Илис, чтобы избавиться от соперницы, ещё и помогла, зная, что мои тоннели ведут исключительно к Хаосу. Просто потому, что они практически не требуют затрат. И конфликт со своим… напарником тебя не испугал. Это и есть компромисс – когда все добиваются целей, забывая, что жертвуя своими принципами, человек неизбежно бывает наказан. И не только человек.
– И что хорошего в таком варианте? – Илис недоумённо хмурилась.
Ладар пожал плечами:
– Ничего, просто принцип наименьшего зла. Я хотел бы сохранения своего мира – пусть даже такой ценой. Но сейчас ситуация изменилась. Тоннель открывать уже не надо, вполне достаточно врат.
Илис заулыбалась.
– Значит, ты позволишь мне её убить?
– Нет. Даже после того, как она пыталась убить меня. Ты просто не должна это делать – ты не убиваешь, просто помогаешь душам идти дальше. К тому же – слишком простой выход. Нет, мы отправим её в твои врата целой и невредимой, окружив максимально большим коконом небытия. Насколько я понимаю, так можно уцелеть во вратах смерти?
Нити пустоты скручивались, рождая странную воронку. Сила смерти разбивалась о неё, исчезая в чёрном жерле. Марго также пыталась бить огнём – но он бессильно стекал с мрака, в который была укутана тёмная фигура. Зато её новая игрушка, нити небытия, подсмотренные у Ладара, действовали превосходно. Почему тот сам не догадался, что небытие можно добыть от свежеподнятых зомби, упокаивая определённым образом? Главное, чётко знать, что искать. Ах, он не изучал некромантии… Его проблемы.
Зато сейчас новая сила билась в руках рыжей магини, успешно отражая все атаки тьмы. Она щедро тратила небытие – подумаешь, всегда можно добыть ещё. Чёрный капюшон отступил под её напором, скрывшись во мраке – там нити бессильно обвисали.
– Что ж, успехи определённо есть. Но заниматься ещё нужно много.
Вспыхнуло разноцветье нитей, сложилось в странный овал, обозначающий начало тоннеля – и всё исчезло. А Марго почувствовала, что она стоит на поверхности – по колено в земле, на старом кладбище, в одном из склепов которого она и нашла ход в храм смерти.
Кокон тоннеля вспыхнул, Дзега, гневно вращая глазами, исчезла в его разноцветье, и Илис, обессиленно опускаясь на траву, задумчиво заметила:
– Ладар, ты меня поражаешь. Твоя месть была такой… изысканной. До такой мог бы не додуматься и архимаг королевских кровей, хотя такие живут тысячелетия… Ты понял, чего добился?
Аарх внимательно изучал вновь вспыхнувшие потоки силы. Тонкие ленты тянулись от него к энергетическим каналам земли, не смешиваясь, но взаимодействуя. Весь в буйстве красок, ответил:
– Насколько я понимаю, она начнёт заново в другом мире?
– Да! Простой смертной! Однако её память останется при ней! Даже её нынешнее тело – теперь она вновь младенец, но когда подрастёт, вновь станет тем же, чем была. И всё будет напоминать ей о могуществе, практически бывшем в руках – и утраченном!
– Богам полезно пожить в обличье простых смертных. Не сломается – станет мудрей. В любом случае – это не наша проблема. Смотри, какое-то странное, непонятное небытие есть в любой силе вокруг.
– Конечно. Потоки энергий делятся на энергии жизни и энергии смерти. Так они уравновешивают друг друга. Вот только чтобы управлять потоками, нужно накопить своё собственное, изначальное небытие – из всех своих жизней, прошлых и будущих. Так и возникает Аарх – и, достигнув определённой вершины мастерства, он начинает управлять силами Земли. В древности именно Аархи укладывали потоки энергий в том направлении, куда было нужно людям, создавали узлы сил и древние дороги. Впрочем, попутешествовав по одной такой, ты разве не почувствовал подобного?
– Скорее, предположил. Скажи, а что в таком месте произойдёт, если я захочу тебя поцеловать?
– Хочешь проверить? – Лукавый смешок, брошенный искоса взгляд – и Ладар кинулся к любимой… Не забыв тем не менее создать привычный кокон под кожей. Впереди была сложная дорога, которую не осилить с разбитым и онемевшим телом.
Место было полно силой. Энергетические вихри свивались в огромный поток, увеличивая напряжённость силовых полей в сотни раз. И вместе с тем – спокойствие и какая-то необычайная умиротворённость присутствовали в воздухе, земле и воде. Этот уголок мира поражал своей гармоничностью и ощущением чистоты – даже если Аархи и приложили к нему руки, всё равно изначальный рисунок был сотворен самим миром и – Творцом. Илис долго не могла находиться тут – практически сразу после боя, подарив поклоннику лишь несколько поцелуев, она исчезла в очередном облаке небытия. А Ладар – остался. Сила Хаоса была тут слаба, а вот все остальные… Для недомага, обладающего крайне ограниченным запасом собственных сил, подобный храм был подарком судьбы. Здесь его заклинания могли наполняться самостоятельно, достаточно сформировать нужный силовой каркас. Мысль связаться с друзьями, пообщаться, спросить совета у хитроумного льера Датима, главы разведки, преследовала его давно. Вот только разговорников ни в штрафбате, ни в разведке не признавали, резонно полагая, что подобные вещи слишком легко засечь. Были, правда, одноразовые порталы, но создать подобный, да ещё строго направленного действия – на это у начинающего мага не было ни сил, ни, что самое печальное, знаний. Вообще, недостаток образования заставлял ощущать собственную неполноценность. Ну и что, что то немногое, что мог применить Ладар, создавалось им самим, и могло быть эффективным исключительно в его руках? Зато всё остальное работать отказывалось категорически. А сейчас ему так нужна была связь!
