– Так ведь нету, – разводил руками сторож. – Нету у нас кота. Был один Васька рыжий, так и тот уже пару недель как пропал. А перед этим Барсик жил. Черненький такой, лапки белые, сам из себя наглый. И тоже пропал! А перед этим Мурзик жил. Так с тем вообще странная история. То пропадал, то возвращался, то совсем пропал. Потому мы Барсика и взяли. А потом за ним и Ваську. Только тот тоже не прижился. И придется нам снова кого-нибудь брать.
Киру такая эпидемия на котов сильно заинтересовала. В ходе предпринятого ею допроса выяснилось, что коты – все трое – охотней всего ходили в одну и ту же сторону. А именно в сторону школьной столовой, задние двери которой примыкали как раз к ограде детского садика.
– И нам туда же! – решила Кира. – Сердцем чувствую, там мой Фантик томится.
И подруги предприняли еще один штурм забора. К счастью, на этот раз обошлось без зрителей. Да и подруги приобрели кое-какую сноровку. В общем, перебрались они в полном порядке и сразу же двинулись к дверям столовой.
– Эй! – кричала Кира, ломясь в дверь. – Открывайте! Вы, которые чужих котов для своих экспериментов воруете! Открывайте, а то я вам тут все разнесу!
Дверь подругам никто так и не открыл. Зато возле них остановился милицейский патруль. Послушав минуты две, как Кира надрывается, менты погудели из машины и поманили подруг к себе.
– У вас что, кот пропал? – спросили они.
Выглядели они при этом совсем не сердито, а скорей даже сочувственно.
– Ну да! – чуть не плача, призналась Кира. – Пропал!
– Опять она за свое взялась! – возмутился один из ментов. – Ведь предупреждали же ее! Еще раз такое случится, будем принимать меры!
– Придется!
– А вы знаете, кто украл моего кота? – обрадовалась Кира.
– Да есть тут одна активистка ненормальная. Натащила к себе котов и кошек и теперь из них новую породу выводит. Стыд и срам!
– А где она это вытворяет? Прямо в школе?
– Зачем в школе, – пожал плечами молоденький милиционер. – В столовой она их только прикармливает.
– Повариха она!
– А породу она у себя дома выводит.
– На частных началах.
– У нее на этот случай и дом имеется.
– Собственный, – снова добавил второй и загрустил. – Частные владения, нам туда без ордера и сунуться думать нечего.
– А я сунусь! – воинственно заявила Кира. – Еще как сунусь! И заявление напишу, коли своего кота в ее доме увижу! Пусть ее привлекут! За кражу!
В общем, до дома селекционерки подруги добрались на машине с сиреной. Такая помпа была им в новинку. И особенного восторга не вызывала.
– Вот мы и прибыли!
Подруги выбрались из патрульной машины и огляделись. Небольшой домик стоял в окружении бетонных коробок. И словно бы затерялся во времени и пространстве. Не место ему тут, совсем не место. Городские джунгли, и вдруг такой удивительный кусочек природы.
Сам домик был добротный, каменный и прятался на приличном по размерам участке, густо засаженном кустами и плодовыми деревьями. Кира разглядела в темноте только стволы старых яблонь. Но, кажется, дальше были еще вишня и слива. Толкнув тяжелую металлическую калитку, Кира первой двинулась по посыпанной белым песочком дорожке к дому.
– Открывайте! – закричала Кира, достигнув двери.
– Так открыто! – раздался изнутри спокойный голос.
Кира толкнула дверь, вошла и обомлела. Леся, которая двигалась за ней, тихонько пискнула:
– Сколько тут кошек!
Сказать так было – все равно что ничего не сказать. Кошки тут были всюду. На шкафу, на полках, на полу, на стульях, в клетках, в вольерах, в загончиках и просто на подоконниках. Там они как раз заканчивали обгрызать чахлые растения в горшках.
В центре гостиной, если эту комнату вообще можно было так назвать, сидела полная женщина средних лет. Как ни была предубеждена Кира против нее, но она не могла не признать, что женщина выглядит чистенькой и милой. Да и кошачьего запаха тут было меньше, чем можно было ожидать при таком обилии нехолощеных котов и кошек. Женщина улыбнулась и осторожно сняла с колен рыжего толстого кота. Ваську? Если так, то коту можно было только позавидовать. Вряд ли на отбросах детского садика он бы сумел так раздобреть.
– Вы по поводу котят? – доброжелательно поинтересовалась женщина у подруг. – Сейчас я вам покажу этих красавчиков. Пойдемте в детскую.
В детской, которая располагалась в соседней комнате, подруги буквально онемели. Всюду копошились, прыгали и играли котята. От самых крохотных, которые еще едва держались на тонких лапках, с хвостиками, как спички, до уже вполне подросших и оформившихся.
– Какие чудные! – воскликнула Кира, увидев еще группу разновозрастных котят, находящихся в одном вольере в углу комнаты.
Эти котята почему-то содержались отдельно от остальных. Шерстка у них была средней пушистости, слегка курчавилась на мордочке, лапках и на шее. А окрас был бежевый с черными пятнами или черный с бежевыми пятнами. У тех, что постарше, имелась симпатичная темная маска на мордочке, вроде той, что проявляется с возрастом у черно-бурых лисиц. Котята не были похожи ни на одну из известных подругам пород кошек. И тем не менее их было так много, что…
– Этих не отдам! – решительно произнесла хозяйка, заметив загоревшийся взгляд Киры. – Это селекционный материал.
– Это новая порода, да? – благоговейно прошептала Кира.
Надо же, а они думали, что тетка просто ненормальная. А поди ты! Ей удалось вывести новую породу. Или, во всяком случае, нечто, могущее ею стать в недалеком будущем.
– Еще не совсем, – скромно отозвалась владелица кошек. – Нужно закрепить некоторые наследственные признаки и искоренить другие. Работа предстоит еще огромная. А так трудно найти подходящий селекционный материал. Если бы вы знали, как трудно!
Это заставило Киру вспомнить о цели визита к кошатнице. И она снова загорелась праведным негодованием.
– Кстати! Верните мне моего кота!
– Кого?
– Фантика! Того самого, которого вам дала ваша приятельница.
– Так это ваш кот? А она сказала, что хозяйка уехала и возражать не будет.
– Но я возражаю! И я никуда не уехала!
И вдруг случилось непредвиденное. Женщина рухнула на колени перед Кирой и заголосила:
– Милая! Умоляю! Не губите!
– Вы это чего? – выдираясь из цепких рук женщины, бормотала Кира. – Вы это оставьте, пожалуйста.
– Умоляю, еще три дня! Мне так нужен ваш кот! Он просто идеал!
– Понимаю, приятно. Но я не могу.
– Но почему? Я вам заплачу!
