— Нет. Вот «Бурндевилль рич», с двойными сливками, твои любимые.
— Да, верно. Извини. Ладно, старик, пусть будет шоколад.
Оззи опустился на выступ полипа и поморщился, выпрямляя ногу.
— Как твое колено? — спросил Орион.
Это было невозможно!
— Все еще трудно сгибать, — медленно ответил он. — А где Точи?
— Пошел набрать воды. Вчера вечером он бродил вокруг, отыскивая признаки работающих здесь устройств.
— Зачем?
— Что значит «зачем»? Ты сам вчера сказал, что надо попытаться отыскать генератор силы тяжести.
— Но мы же знаем, что на рифе нет никакой электрической активности. Ничего такого, что мы могли бы засечь.
— Так мы почти и не искали. Кстати, ты же сам попросил Точи воспользоваться своими сенсорами, пока он бродит по джунглям.
— Да. Два дня назад. Но ведь теперь в этом нет никакого смысла. Я хочу сказать: если уж рядом с серийным номером ничего не обнаружилось, то в зарослях тем более ничего быть не может.
Орион замер, не успев развернуть фольгу на втором брикете.
— С серийным номером?
— Ну да. — Оззи саркастически усмехнулся. — Большой черный столб на поляне, сильно меня разозливший. Теперь до тебя дошло?
— Оззи, о чем ты говоришь?
— О вчерашнем дне. О столбе.
— Оззи, вчера мы ходили к оконечности рифа.
— Нет, старик, нет. Это было позавчера. А вчера мы обнаружили серийный номер.
— На шпиле? Ты не говорил.
— Нет же, черт побери! Вчера. Большая поляна, а на ней столб. Что с тобой?
Орион обиженно надул губы.
— Я вчера ходил к шпилю. А где был ты, я не знаю.
Оззи задумался. Парень никогда не шутил таким образом, да и говорит он вполне искренне.
Из гущи леса появился Точи. Его щупальца-манипуляторы обвивались вокруг самых разнообразных сосудов, наполненных водой. В полусотне метров от шалаша по неровной поверхности полипа, образующего риф, протекал ручей, такой чистый, что фильтр был почти не нужен.
— Доброе утро, друг Оззи, — заговорил чужак, пользуясь портативным модулем.
— Ты ведь ничего не нашел, верно? — спросил его Оззи. — Твое оборудование не засекло никаких признаков электрической активности. И ты отошел на пять километров в том направлении?
Оззи показал рукой в сторону.
— Все правильно, друг Оззи. Как ты узнал?
— Просто догадался.
Оззи дал команду эл-дворецкому вызвать из памяти вчерашние файлы. В виртуальном поле зрения появился список визуальных и сенсорных наблюдений, относящихся к их путешествию на оконечность рифа.
— Покажи все файлы, записанные за пять последних дней, — сказал он.
Никаких упоминаний о столбе с серийным номером не было.
— Проклятье!
Оззи расшнуровал ботинок, разулся, согнул и разогнул пальцы, на которых, предположительно должны были появиться синяки. И не ощутил даже намека на боль.
— Дайте-ка мне разобраться, — осторожно произнес он. — О прогулке к центру рифа никто из вас двоих не помнит, так?
— Так, — подтвердил Точи. — Я там не был, хотя уверен, что именно там мы могли бы отыскать тоннель к подземному оборудованию. Это самый короткий путь.
— Точно, парень. Так мы идем?
Оззи наскоро обулся и вскочил на ноги.
Орион протянул ему побитую металлическую кружку.
— Ты будешь пить свой шоколад?
— Конечно. Эй, а с тех пор, как мы здесь приземлились, ты не видел никаких необычных снов?
— He-а. Все как всегда. — Орион помрачнел. — Девчонки и прочая чепуха.
Оззи быстрым шагом шел впереди остальных. По маршруту, проложенному
навигатором своего портативного модуля, он вел друзей к центру рифа. Как и накануне, деревья становились все выше, но горизонтальные солнечные лучи уже не проникали между их массивными стволами.
— Она должна быть где-то здесь, — пробормотал он вслух, уже в третий раз огибая центральный участок.
— О чем ты? — спросил Орион.
С самого начала сегодняшнего путешествия парень посматривал на него с некоторой тревогой.
— Поляна, которая должна быть в самом центре.
— Откуда ты о ней знаешь?
«Да я же был здесь вчера, и ты тоже!» — чуть не воскликнул Оззи, но сдержался и соврал:
— Я заметил ее, когда мы приближались к острову.
Он остановился и через эл-дворецкого запросил записи последних двух часов перед крушением «Искателя троп». При просмотре оказалось, что джунгли в центре рифа простираются сплошным ковром. Никаких полян видно не было.
Оззи прислонился спиной к ветвям шаровидного дерева. Они оказались настолько старыми и сморщенными, что даже не прогнулись под его весом.
«Что ж, или у меня галлюцинации, или какой-то хакер здорово поработал с моим модулем. Нет, Орион и Точи ничего не помнят, значит, это галлюцинации или видение. Но зачем меня сюда привели?»
Он внимательно осмотрел потрескавшиеся полипы под ногами, едва прикрытые налетом пыли. Никаких следов. Никакого движения, никакой жизни. Оззи активировал все имеющиеся у него сенсоры и медленно сделал полный оборот. Никаких сигналов ни в одном из спектров.
— Ничего не понимаю, — воскликнул он вслух, почти надеясь, что с вершин деревьев отзовется чей-нибудь голос.
— Друг Оззи, я не вижу никакой поляны.
— Да, и я тоже. Наверное, при падении что-то нарушилось в режиме записи. Модуль получил немало ударов.
— Может, вернемся? — спросил Орион. — Мне здесь не нравится, все вокруг какое-то мрачное и неживое.
— Да, конечно.
Несмотря ни на что, Оззи немного повеселел. «Что-то происходит, — подумал он. — Хотелось бы только знать, что именно».
Это было паршивое дежурство, но Люций Ли уже привык. Три месяца назад в полицейском участке района Северной Гавани его произвели в ранг детекти-ва-стажера с испытательным сроком, и с тех пор он только и занимался, что обработкой данных и составлением рапортов для двух старших офицеров, назначенных руководителями на ближайший год. А когда всем троим доводилось выезжать на место преступления, Люцию доставалась скучнейшая работа по опросу второстепенных свидетелей, каталогизации снимков и надзору за робо-тами-криминалистами. В случае слежки ему выпадали все ночные смены. Так вышло и сегодня: в четыре двадцать утра он сидел в старом побитом «Форде Фейша» в подземном гараже под зданием «Чантекс» и осматривал бетонную коробку, освещенную зеленоватыми полосками полифото, которые надо было заменить еще пару лет назад. На этом уровне стояло еще пятнадцать машин, и Люций уже успел досконально их изучить.
