— Нет, — ответила Паула.
Джастина тоже повернулась к следователю. Она понимала, что только что упустила нечто важное.
— А что было на Мерионете? — раздраженно спросила она.
Эл-дворецкий тотчас выдал ей файл, в котором Мерионет числился независимым миром, покинувшим Содружество более века назад.
— Это старое дело, — сказала Паула.
— За которое наша Династия была и остается глубоко признательной следователю Мио, — добавил Кэмпбелл.
— В этом-то и состоит проблема, — сказала Паула. — И именно потому я приехала сюда вместе с сенатором. Я должна знать ваше настоящее ко мне отношение.
Некоторое время Кэмпбелл оставался неподвижным, изучая информацию в виртуальном поле зрения.
— Это связано с Иллюминатом, а не с покушением на убийство, не так ли? Один из ваших бывших коллег оказался своего рода диверсантом.
— Да, Тарло. Но наш приезд связан и с покушением, и еще с политическим курсом вашей Династии. Ключом к решению проблемы является вопрос о моем будущем.
— Вот из-за чего я выбрал работу в практической отрасли ККТ, а не в политике, — сказал Кэмпбелл. — Все ваши интриги и подсиживания…
Он передернул плечами.
— Ты сможешь дать нам ответ? — настаивала Джастина.
— Ты хочешь, чтобы я спросил лично у Найджела, не намерена ли наша Династия выдворить Паулу?
— Да, пожалуйста.
— Хорошо, — отрывисто бросил он, — я сделаю так, как тебе угодно. Подождите немного.
Он прикрыл глаза и глубже погрузился в подушки своего кресла.
Джастина повернулась к Пауле.
— Так что там с Мерионетом?
— Длинная история из далекого прошлого. Для завершения дела я взяла отпуск в управлении и отправилась на планету, после того как этот мир обрел независимость.
— После? — с нескрываемым удивлением уточнила Джастина.
— Да.
— Ого!
Джастина уже не в первый раз подумала, каким скучным было ее существование по сравнению с жизнью следователя. До недавнего времени.
Кэмпбелл открыл глаза. На его лице заиграла озорная мальчишеская улыбка.
— Ну, этот разговор будет стоить мне его благосклонности на целую неделю. Я прервал Найджела, когда он… был очень занят.
— Что он сказал? — нетерпеливо спросила Джастина.
Она старалась сохранять спокойствие, но видела, как дрожат ее руки.
— Династия Шелдонов целиком и полностью доверяет следователю Мио и будет счастлива, если та продолжит работу в службе безопасности сената. Сенатор Августы доведет это мнение до Халгартов. Мы намерены противостоять всем предложениям, мешающим следователю выполнять свою работу.
Джастина выдохнула, почти всхлипнула. На глаза навернулись слезы. Она понимала, что во всем виноваты гормоны, и не беспокоилась, что Кэмпбелл увидит ее в таком состоянии. Джастина ощутила колоссальное облегчение. Она боялась даже представить, что могло произойти, если бы Найджел оказался по одну сторону со Звездным Странником.
— Господи! — воскликнул Кэмпбелл, уставившись на Джастину. — Что же такое происходит?
Он вскочил со своего места и взял ее за руку. Джастина, всхлипнув, смахнула слезинку.
— Прости, — сказала она. — Я немного не в себе.
— Ты сейчас совсем не похожа на ту великолепную Джастину, какой я тебя помню, — мягко произнес он. — Тебе надо бы отдохнуть, оправиться после тяжелого испытания. А лучшего места для отдыха, чем Нитачи, нельзя и представить. Здесь есть свободная кровать. И есть моя кровать.
Она слабо улыбнулась на его игривое предложение.
— Нам необходимо увидеться с Найджелом Шелдоном, — вмешалась Паула. — Не могли бы вы договориться с ним о встрече для меня и сенатора?
Он вспыхнул от негодования, сочтя поведение следователя бестактным. Улыбка Джастины стала шире.
— Боюсь, следователь права: нам действительно необходимо увидеться с Найджелом. И это очень срочно.
— Ну хорошо, — снова становясь серьезным, сказал он. — Я вызову его еще раз…
Внезапно он замолчал и широко открыл глаза, заметив в виртуальном поле зрения срочное сообщение.
Джастина тоже его увидела. В сверхсекретном оповещении от флота сообщалось о сотнях новых червоточин чужаков, открывшихся в звездных системах Содружества.
ГЛАВА 11
[арк!»
^ | — А?
Он резко открыл глаза. Нет, он не спал на работе. Просто спокойно отдыхал, пока технобот вводил новую циклическую программу. Марк поморгал и уставился на соединение между генератором силового поля и его модулем вторичной фазовой синхронизации. Технобот установил затвор и убрал манипуляторы.
— Ага, выглядит неплохо. Теперь испытание мощности.
«Хорошо, активирую главную цепь», — отозвался Тейм.
Он был работником технической службы «Харибды» и потомком Найджела в девятнадцатом поколении. Марк с трудом разбирался в иерархии служащих клана Шелдонов. По сути, чем меньше номер поколения, тем ты более важный человек. Или считаешь себя таковым. Хотя Марк не мог не признать компетентности каждого, кто работал над проектом ковчегов. Его раздражало только едва уловимое чувство собственного превосходства, когда эти люди называли свои имена.
Цепочка светодиодов на корпусе модуля ожила, огоньки немного помигали и вскоре зажглись постоянным свечением. В виртуальном поле зрения Марка развернулась сопроводительная схема, отмеченная зелеными символами.
— Отлично, функциональность достигнута, — сказал он.
Марк зевнул, не закончив фразу, а затем задал очередную, уже пятую по счету, программу для технобота.
Несмотря на все опасения, пристыковка сборочного участка фрегата к «Искателю» прошла успешно. Марк, запертый в механическом лабиринте и все время занятый своей работой, даже не заметил полета. Сейчас сборочный уча-
сток оставался на станции в поясе комет системы Уэссекс, и все ждали, пока Марк и его команда закончат «Харибду». Они не спали уже двадцать четыре часа, а многие еще и перед этим отработали полную смену.
Технобот отошел от генератора. Марк дрейфовал следом за ним, поглядывая на бесчисленные распорки и перекладины. Он знал, что начал допускать ошибки, и синяки на лице не давали ему об этом забыть. Всего лишь легкое столкновение с опорой — но прежде такого никогда не случалось. И не должно было случиться, не будь он так измотан.
— Что дальше?
«Тепловое взаимодействие с резервным квантовым пускателем по левому борту».
— Уже лечу.
Марк представления не имел, что это такое, да и не хотел знать. Он просто сосредоточился на подключении проклятых компонентов к системам энергоснабжения и вспомогательным устройствам. В виртуальном поле зрения появилась следующая схема с обозначенным местоположением пускателя. Марк начал карабкаться по остову корабля. Фрегат был на две трети покрыт защитным слоем — еще не активированным, но уже кажущимся до странности черным, материализованной тьмой, а не просто неотражающей поверхностью. Оставшиеся в защите прорехи обеспечивали доступ к пока не функционирующим системам, ожидающим человеческого вмешательства. Вокруг них суетились техноботы и члены бригады Марка. Экипаж «Харибды» — Отис, Тейм и Люк — прочно обосновался в кабине фрегата и проводил диагностику оттуда.
