— Чтобы выбраться из той ямы, где ты оказалась после суда над Мортоном, и занять свое нынешнее место, требуются удивительные способности, — сказал Найджел.
— А я всегда считала, что занять место в твоей постели достаточно легко.
— Я не имею в виду свою постель. Я говорю об этой тесной группе заговорщиков, или рыцарей, как можно назвать нашу разношерстную команду. Неужели ты не понимаешь, что решения, которые через несколько часов нам предстоит принять, определят будущее человеческой расы? Не Дой. Не сенату. Не флоту. Решать придется нам. И ты заставила всех раскрыть карты. Ты станешь частью истории, Меллани, кем-то вроде королевы Елизаветы, или Мэрилин Монро, или Сью Бейкер своей эпохи. Не пропусти свой шанс.
Меллани растерянно опустила взгляд на свою сорочку, зажатую в руке, нисколько не чувствуя себя исторической личностью.
— Я даже не знаю, о ком ты говоришь.
— В самом деле? Ну ладно. Смысл в том, что ты пришла и по праву занимаешь место за столом. Вот почему ты так неотразима, так великолепна и сильна. Ты мечта каждого мужчины. И моя, в частности.
— Ты очень любезен.
— Обо мне уже давно так не говорили.
Меллани зевнула.
— Мне пора возвращаться. Не хочу, чтобы Морти без меня проснулся.
— Ладно, — уныло ответил Найджел. — Только помни, предложение остается в силе.
— Спасибо. Очень соблазнительно. А в него входит место на твоем ковчеге, если мы примем неверное решение?
— О да! — Он рассмеялся. — За тобой зарезервирована каюта первого класса.
— Дай-ка я угадаю. Рядом с твоей?
Он развел руками.
— А как же иначе?
— Здесь есть душ? Я бы хотела смыть это масло.
Найджел ухмыльнулся и спрыгнул с кровати.
— Я тебе покажу.
— Это не… хорошо.
Он подвел ее к двери из матового стекла, откуда струился бирюзовый свет.
— Скажи мне одну вещь. Что ты нашла в Боузе?
— Не знаю. — Она пожала плечами, недовольная таким вопросом, — весьма глупо, учитывая то, как они провели предыдущий час. — Он был мне полезен
— А теперь?
— Еще не решила. Как ты думаешь, перекачка памяти завершится успешно?
— Мой эл-дворецкий говорит, что пока все идет гладко. Окончательный результат узнаем после завтрака.
Ванная комната была лишь немного меньше, чем спальня. Меллани с восхищением стала рассматривать интерьер в египетском стиле, а потом захихикала, увидев скабрезные сценки в мозаике. Найджел тем временем подошел к утопленной в пол гидромассажной ванне; ароматизированная вода в чаше клубилась обильной пеной.
— Душ — это так скучно, — сказал он. — Позволь мне помыть тебя здесь.
К завтраку Меллани и Мортон вышли на утреннюю террасу, где собралось семейство Найджела. Джастина и Кэмпбелл уже сидели за столом и болтали друг с другом.
Меллани выбрала место подальше от Найджела, приветствовавшего гостей с самым любезным видом. Она заказала омлет и апельсиновый сок, а потом помогла Нуале покормить из бутылочки маленького Дигби. В чертах лица малыша уже просматривалось сходство с Найджелом.
Подошедшие чуть позже Уилсон и Анна тоже удостоились нескольких теплых слов от Найджела. Меллани показалось, что отставной адмирал выглядит уставшим и измученным, но доброжелательное отношение сидящих за столом людей помогло ему немного взбодриться.
Омлет оказался превосходен. Меллани, стараясь прислушиваться ко всем разговорам одновременно, принялась за еду. Политическое и финансовое могущество собравшихся за столом людей поражало воображение. И ей понравилось, что никто из них не кичится своим статусом.
Вокруг особняка простирался великолепный ландшафт, но имение столь огромного размера, по мнению Меллани, вряд ли подходило для нормальной семейной жизни. Впрочем, обитательниц гарема это, похоже, ничуть не беспокоило. Эл-дворецкий представил Меллани общие сведения о женах Найджела за последние сто лет; все они, в отличие от нее, происходили из богатых семей и, вероятно, потому чувствовали себя здесь вполне комфортно.
Мортон испытывал огромный интерес к окружающим его людям, это было заметно, хоть он и старался не подавать виду. Собравшиеся здесь принадлежали к верхушке власти, куда Мортон стремился попасть, пока Тара Дженнифер Шахиф не стала проблемой.
Меллани постепенно начинала понимать, что сказать «нет» Найджелу будет не так-то просто. «Может, все-таки пару лет замужества…» — подумала она.
Вскоре приехала Паула Мио; одетая, как и всегда, в строгий деловой костюм, она среди собравшихся выглядела единственным официальным лицом. Паула отказалась от завтрака, попросив чашку чая.
— Кватукс готов, — сказала она Найджелу.
При появлении следователя Мортон перестал есть и напряженно замер. Потом он положил нож и вилку и встал.
— Следователь, — с неестественной любезностью приветствовал он Паулу.
Все головы повернулись в их сторону, и на террасе стало очень тихо.
— Не устраивай сцен, — сквозь зубы прошептала ему Меллани.
Но он, похоже, ее не услышал.
— Мортон, — ответила Паула.
— Рады меня видеть?
— Встреча представляет для меня определенный интерес.
— Ну-ну, ребята, — произнес Найджел. — Ведите себя хорошо, вы оба у меня в гостях.
Меллани обхватила Мортона за пояс и попыталась усадить на место.
— Интерес? Вот как? Странно, как поворачивается жизнь. Сначала вы разрушаете мою судьбу, а теперь я спасаю ваше будущее.
— Вы, безусловно, принимаете участие в нашей борьбе против Звездного Странника. Но вряд ли спасаете будущее.
— Что значит «принимаю участие»? — возмутился Мортон. — Вам вообще известно, чего мне стоило добыть для вас этого мобайла Боуза?
— Да, мне известно, насколько вы склонны к неоправданному риску, а после — к призрачному самооправданию.
— Послушайте-ка!..
Мортон так рванулся в сторону Паулы, что едва не уронил державшую его Меллани.
— Прекрати! — рявкнула она. — Ты ведь убил ее, так чего ты ожидал?
Мортон ошеломленно замер, глядя на Меллани.
— Почему ты так думаешь? — спросил он.
Меллани отчаянно захотелось, чтобы вставки РИ обладали способностью возвращать время назад. Хотя бы на несколько секунд.
— А разве это не так? — тихо прошептала она.
Ярость Мортона мгновенно испарилась, и он упал на свой стул.
— Я не знаю, — хрипло сказал он. — Я не помню.
Меллани обняла его за плечи.
