Он даже улыбнулся, чтобы убедить друзей в своей искренности, хотя наверняка знал, что все заверения Оззи — чепуха. Трудно было представить, что Оззи после тесного общения в течение продолжительного времени надеется их обмануть. Ясно же, что они оказались в полной заднице и Оззи просто не в состоянии вытащить их отсюда.
Орион обнаружил Оззи и Точи в кабинете на первом этаже, где они изучали проекцию генератора Темной Крепости на огромном портале. Оззи стоял в кольце ярких комет и как будто пытался пробраться между ними, пока светящиеся сферы вращались вокруг его талии.
Кроме этого кольца, были еще и внешние полупрозрачные оболочки, охватывающие Оззи вместе с Точи. Над их головами, словно грозовые тучи, клубились настоящие вихри математических выкладок.
— Ваши познания в физике превосходят уровень развития науки на нашей планете, — признал Точи. — Я мало что способен добавить к самым основным понятиям квантовой теории. Возможно, снова виноват неточный перевод, но я никогда не слышал о поперечном сечении пятимерных геометрических тел, не говоря уж о том, чтобы ими управлять.
— Ладно, старик, — великодушно ответил Оззи. — Я просто размышлял вслух.
— Девушка! — выпалил Орион. Он остановился у края проекции, не в состоянии шагнуть дальше, как будто перед силовым барьером. — Здесь есть девушка.
Оззи и Точи одновременно повернулись в его сторону.
— Как ты сказал? — спросил Оззи.
— Девушка. — Орион отчаянно жестикулировал, показывая в сторону входной двери. — Там девушка!
— А! Как я понял, ты увидел девчонку, верно? — догадался Оззи.
— Да!
— И что?
— Оззи, она необыкновенная, она такая красивая.
— Слушай, парень, я же говорил тебе не заигрывать с персоналом службы охраны.
— Нет, я не… Нет.
— Что «нет?»
— Она не из охраны.
— А кто же она?
— Шелдон. Там произошла какая-то путаница. Она приехала на каникулы. Оззи, они могут выгнать ее, как только поговорят с представительством Династии в Иллануме.
— Ну, возможно.
— Оззи!
— Что? Господи, какая же ты заноза!
— Не позволяй им.
Оззи недоуменно нахмурился.
— Почему?
— Я думаю, все понятно, друг Оззи, — вмешался Точи. — Молодая самка твоей расы привлекла твое внимание. Это сексапильная куколка, да? Такая, как Андрия Элекс из шоу о половых связях на планете Тоуланна, к которому мы подключались в отеле?
Расстроенное лицо Ориона залилось ярким багрянцем.
Оззи со сдержанным любопытством посмотрел на Точи, затем перевел взгляд на Ориона.
— Так вот какие шоу ты демонстрировал Точи? Я ведь, кажется, заблокировал доступ к порноканалам.
— Оззи, ну о чем ты вспоминаешь! Она должна остаться. Я хочу… Я хочу…
Он в отчаянии взмахнул руками.
— Затрахать ее насмерть?
— Нет. Ну… Ты же все понимаешь. Я просто не хочу, чтобы она уезжала. Я никогда еще не видел таких девчонок. Ну пожалуйста.
— Хорошо, хорошо. Но ведь это так просто, малыш. Просто попроси ее остаться.
— Что?
— Иди к ней. Поздоровайся. Завяжи разговор. Если все пройдет гладко, попроси ее не уезжать. Если она согласится, я скажу Найджелу, чтобы он отозвал своих наци.
— Кто такие «наци»?
Оззи хлопнул в ладоши.
— Иди и поговори с ней. Уходи. И помни — не стоит умничать. Ты интересен сам по себе. А теперь вон! Я пытаюсь спасти Вселенную, и у меня очень мало времени.
Дверь кабинета захлопнулась за Орионом. Не сознавая, что он делает, он добрался до вестибюля. От Оззи не было никакого толка. И это казалось очень обидным. Орион так на него рассчитывал.
— Думай, — решительно приказал он самому себе.
Может, Оззи прав, может действительно надо начать с того, чтобы сказать ей «привет». Ничего другого на ум не шло.
Орион вернулся в свою комнату и дважды почистил зубы. Благодаря стараниям стилиста в отеле волосы легко поддались расчесыванию. Биоактивный крем за ночь полностью справился с прыщами. Отражение в зеркале продемонстрировало симпатичную физиономию, куда лучше, чем та, что он увидел, едва зайдя в отель. Орион задумался, не сменить ли оранжевую рубашку с короткими рукавами и легкие шорты до колен на что-то более торжественное, но это не соответствовало его характеру и могло выглядеть жалкой попыткой произвести впечатление.
«Ладно, а теперь… вперед!» — решил он.
Он никак не мог ее найти. Ее не было в Бермудской комнате, хотя Орион и набрался смелости, чтобы постучать в дверь; ее не было ни в одной из гостиных. И расспросы на кухне тоже ни к чему не привели.
После двадцати минут безуспешных поисков он сдался. Наверное, служба охраны получила приказ ее выдворить. Орион, почти готовый заплакать, вышел на террасу. Какая же красивая девушка! Он уже был готов сморозить любую глупость, лишь бы оказаться в ее обществе. Он прислонился к каменной балюстраде над овальным бассейном, тянущимся до самого парка. Он уже пожалел, что вернулся из странствий по тропам.
— Привет. Ты здесь работаешь?
Он подпрыгнул от неожиданности и развернулся. На одном из шезлонгов в купальном халате персикового цвета прямо перед ним сидела она. Тоненький пальчик сдвинул вверх серебристые солнечные очки, и она посмотрела ему в глаза.
— Гм, нет.
— О, а с какой ты ветви?
— Я живу не на дереве.
Он не успел подумать, как слова вырвались сами собой. Орион закрыл глаза и застонал, понимая, что его лицо сейчас опять зальется краской.
Раздался чарующий мягкий смех Жасмин Шелдон. Но в нем не было никакой издевки.
— Извини, — смущенно пробормотал Орион. — Я в последнее время видел так много деревьев, что не могу перестать о них думать. Да, меня зовут Орион.
— Привет, Орион. А я Жасмин.
Он подошел и сел на соседний шезлонг.
— А что ты читаешь?
У нее на коленях лежал толстый, переплетенный в кожу фолиант. Орион изогнул шею и прочитал название, написанное на обложке серебристыми буквами. «Сто величайших событий в истории человечества».
— Нашла в библиотеке, — сказала она. — Я читала про «великую кражу червоточины».
— Вот как? А там написано про Оззи?
— Не думаю. Но я еще не все прочитала.
— А, а как насчет парня по имени Наци? О нем здесь упоминается?
— Никогда о таком не слышала. Но в конце книги есть указатель. — Она протянула ему книгу. — Так чем ты здесь занимаешься?
