— Это совсем не трудно.
— Очень смешно. То, чем мы сейчас занимаемся, служит превосходной маскировкой для любого сенсора в доме, а здесь действует режим ускоренного времени. И не строй иллюзий, распутник, у тебя всего лишь одна минута, чтобы меня поцеловать.
— Я тоже рад познакомиться, малышка. Как тебя зовут?
— Меллани Рескорай. Меня прислал РИ, чтобы выяснить, что с тобой происходит.
— Имя мне знакомо. Ах да, это ты вломилась в мой дом вместе с десятком тысяч незваных гостей.
— Эти претензии можешь предъявить РИ. У меня имеется усовершенствованная РИ-подпрограмма, которую я могу загрузить в любой независимый модуль в доме, если только хватит его емкости.
— Для этого должно хватить и моих вставок, — сказал Оззи.
Он приказал эл-дворецкому очистить пять биочипов, переместив их содержимое в другие вставки, а затем установить самую надежную защиту.
— Я сомневаюсь, — сказала Меллани.
— Давай попробуем.
Поверхность серой сферы вспыхнула переплетающимися оранжевыми и сиреневыми линиями. Эл-дворецкий доложил Оззи, что его биочипы быстро заполняются. Через секунду цветные линии выстроились в пересекающиеся спирали.
«Привет, Оззи», — заговорила РИ-подпрограмма.
— Отличная работа, — воскликнул Оззи.
«Перед тем как охрана Шелдона блокировала связь, ты собирался назвать строителей барьера».
— Да, интересный тогда выдался вечерок.
Оззи пересказал историю аномийцев, поведанную ему Облачным Танцором.
«Итак, они не собираются его восстанавливать», — сказала РИ-подпрограмма.
— Похоже на то.
— Утес Утреннего Света больше не станет нам угрожать, — заметила Меллани. — Найджел и остальные решили использовать против Альфы Дайсона нова-бомбу. И они собираются уничтожить другие звезды, колонизированные праймами, чтобы он не смог возродиться и снова на нас напасть.
— Другие звезды? — переспросил Оззи.
— Их тревожит возможность его распространения. После падения барьера прошло немало времени.
— Но радиация убьет все живые существа в целом секторе Галактики, — сказал Оззи. — Неужели эти болваны ничего не понимают? Господи, теперь понятно, почему Найджел держит меня под замком.
— Они понимают, — ответила Меллани. — Но это необходимо.
— Ты можешь мне помочь? — спросил Оззи у РИ-подпрограммы. — Ты-то понимаешь, что в данном случае мы не правы?
«С точки зрения этики такое поведение неправильно. Но от этого зависит выживание вашей расы. Решение принимать не нам».
— Ладно, слушай. Я изучил информацию из Темной Крепости. Скорее всего, агент Звездного Странника воспользовался модифицированной версией «бомбы-вспышки», подобной той, что поразила звезду Дальней. Квантовое искажение не вызывает сомнений. И это стало причиной отказа генератора, с таким утверждением никто не спорит. Я считал, что генератор нуждается в ремонте, но теперь в этом не уверен.
«Почему?» — спросила РИ-подпрограмма.
— Потому что эффект продолжается. «Второй шанс» каждый раз, подходя к Альфе Дайсона, получал одни и те же данные. Другими словами, генератор продолжает работать, но квантовые искажения не позволяют ему поддерживать барьер. Дестабилизация всегда мешает нормальной работе.
«Если ее устранить, механизм возобновит нормальное функционирование».
— Вот о чем я сейчас думаю, — признался Оззи. — У нас есть всего один шанс на спасение. Хотя бы в этом ты можешь мне помочь?
«И как же ты намерен устранить нестабильность?»
— Взорвать помеху. Что еще нам остается?
«Я сомневаюсь, чтобы ядерный взрыв мог помочь. Если снаряд произведет эффект, аналогичный действию квантовой ракеты, то он превратит в энергию и компоненты самого генератора».
— Значит, мы ограничим действие квантовой ракеты узким лучом, направим его на устройство Звездного Странника и будем уповать на достижения нашей технологии. Квантовые ракеты использовались флотом для уничтожения «бомб-вспышек» и доказали свою эффективность.
«Если предположить, что в этом твои ожидания оправдаются, метод действия довольно практичен».
— Я тоже так считаю.
— Как ты думаешь, Найджел согласится? — спросила Меллани.
— Ни за что, — с досадой воскликнул Оззи. — Он не верит в возможность восстановления генератора. Он вместе со своими дружками-психопатами выбрал геноцид. Он не позволит ради моих сумасбродных затей послать туда один из своих кораблей.
— Так зачем ты забиваешь свою голову?
— Все просто. Теперь, когда я знаю, что надо сделать, я и сам справлюсь.
— Ты?
— Конечно. Почему нет?
— У тебя есть космический корабль?
— Теоретически да.
— Что ты хочешь этим сказать? — настаивала Меллани. — Твой астероид оснащен сверхсветовым двигателем?
— Нет, ты не о том подумала. Я владею сорока девятью процентами ККТ. Я согласился на меньшую, чем у Найджела, долю, поскольку все эти корпоративные заморочки не для меня. Так что теоретически мне принадлежат сорок девять процентов кораблей, как готовых, так и строящихся.
— Я думала, что корабли строит Династия.
— Ты согласна на геноцид, если его можно избежать?
— Нет.
— Отлично.
— Но ты только что сказал, что Найджел не даст тебе корабль. Он даже из дома тебя не выпускает. В инструкции по безопасности, которую я выслушала в Иллануме, об этом говорится предельно ясно.
— Да, и потому вытаскивать меня отсюда придется вам обоим. — Оззи немного помолчал, глядя на Меллани. — Найджел знает, что ты здесь?
«Нет, — ответил РИ-подпрограмма. — Мы перехватили девушку, присланную леди Джорджиной. Вместо нее приехала Меллани».
— Отлично. Так вы мне поможете?
— Не знаю, чем я могу быть полезной, — сказала Меллани.
— Но если сможешь, то поможешь?
— Думаю, да.
— А ты? — Костяшки виртуальной руки Оззи постучали по виртуальной стене сферы. Оранжево-лиловые линии свернулись вокруг места удара. — Ты рискнешь наконец выйти из-за своей изгороди?
«В такой форме существования наши возможности ограничены. Крессат не подключен к унисфере, а ради сохранения информации о ковчегах Династии недавно обновили системы блокирующих фильтров».
— Да-да. Я хочу, чтобы ты внедрился в систему охраны этого дома и взял под контроль сенсоры. Никакого физического воздействия, я помню твою фобию относительно реального мира. Но это-то ты можешь для меня сделать?
«Вполне возможно».
