— И что тогда?
— Если ты доведешь корабль до Темной Крепости и отыщешь внутри нее цель, я с радостью запущу в нее квантовую ракету. А если ты попытаешься
передать корабль и его технологии Утесу Утреннего Света, я взорву судно вместе с нами. Ты ведь мне доверяешь, не так ли?
— Сукин сын! Интересно, насколько близко твое родство с этим бандитом Найджелом?
— Так ты хочешь воспользоваться шансом восстановить работу генератора барьера или нет?
У Оззи не было выхода.
— Что там с решением нашей проблемы? — спросил он у РИ-подпрограммы.
«Все так же. Согласно результатам анализа, система должна работать. Но
она не работает. Этот парадокс превышает способности моего процессора».
— Ладно, Марк, ты получишь доступ к ракетам.
— Ты, вероятно, хотел сказать «контроль над ракетами»?
— Как пожелаешь.
Виртуальная рука Оззи передвинулась, предоставляя Марку доступ в систему вооружения корабля. Тот подключился к ней, а потом закодировал вход.
— Ты сможешь взломать пароль? — спросил Оззи у РИ-подпрограммы.
«Нет. На это потребовалась бы мощность, недоступная в пределах корабля».
— Понятно, — тихонько буркнул Оззи.
Через свои вставки он подключился к контрольному модулю Марка.
— Что ты делаешь? — спросил Марк.
— Просто смотрю, как ты собираешься исправить загрузчик ракет.
— Все дело в угле.
— Как это?
В виртуальном поле зрения Оззи мелькнули какие-то файлы, загружаемые Марком в программу управления электромускулами.
— Принято считать, что все сегменты электромускулов одинаковы, — сказал Марк. — Но это не так. Два идентичных пучка обязательно создадут разную тягу. Причина в микроскопических нестабильностях при их изготовлении. Какие-то связки получаются сильнее, какие-то слабее, так что изготовители всегда предусматривают пятипроцентный запас. А это означает, что манипуляторы необходимо балансировать, особенно в таких случаях, как наш, когда задействовано сразу семь рычагов. Вот, видишь? Когда они зажимают ракету, различная сила воздействия заставляет ее наклоняться.
— Эге, — протянул Оззи.
— Нет ничего удивительного, что при таком перекосе ракета не проходит в пусковую трубу. Вот эта вставка в программе должна отрегулировать и уравнять силы. Я написал ее несколько лет назад для подъемных рычагов эвакуатора, принадлежащего моему приятелю.
В виртуальном поле зрения Оззи увидел, как квантовая ракета, зажигая зеленые огоньки, скользнула в пусковую трубу.
— Сукин сын! Вставка в программу эвакуатора! Надо же, сработало.
Таймер подсказал Оззи, что с момента передачи Марку контроля над системой оружия прошло всего сорок две секунды. «А я двое суток бился головой в стену и ничего не придумал. Не такой уж я гений, как обо мне говорят».
— Марк, спасибо тебе. Но ты понимаешь, что теперь мы просто обязаны лететь к Темной Крепости?
— Да, понимаю. Вот только мои шансы остаться в живых нисколько не увеличились, верно?
— Думаю, что нет. Да, нет ли у тебя еще одной коробки с завтраком?
— Нет. Но здесь полно еды в аварийных боксах. Уверяю, там вполне съедобные продукты.
Губы Оззи растянулись в улыбке. Только это и помогло ему сдержать рвущийся из горла стон.
Загрузка памяти закончилась для Оскара примерно так же, как обрывается кошмарный сон. Оскар вертел головой, старался подняться с кушетки и не до конца понимал, где он и что происходит. Казалось, что рука все еще сжимает джойстик, что с обеих сторон покачиваются длинные белые крылья, а за стенкой кабины ревет ураган. Он заморгал от яркого света и увидел перед кушеткой несколько фигур. Через мгновение Оскар смог рассмотреть и их лица.
«Что-то случилось», — подумал он.
Йамас и Киеран явно были чем-то испуганы и вместе с тем разъярены. Само это сочетание не сулило ничего хорошего, а вдобавок они держали в руках оружие, нацеленное на Уилсона и Анну. Уилсон полностью контролировал свои чувства, и его лицо выражало лишь некоторую степень тревоги. Зато Анна не скрывала ярости, ее ОС-татуировки то проявлялись, то исчезали, словно клыки готового к атаке хищника. Если бы дуло карабина Киерана хоть на миг отвернулось от ее ребер, Анна могла бы нанести молниеносный и очень опасный удар. Судя по выражению его лица, Киеран это прекрасно понимал.
— Что произошло? — спросил Оскар.
Ощущение полета постепенно исчезало, оставляя лишь сильную головную боль.
— Адам мертв, — сдержанно ответил Уилсон.
— И его убил один из вас, подонков Звездного Странника! — выкрикнул Киеран.
Его карабин еще плотнее уперся в бок Анны.
Ощущение падения отозвалось дрожью в руках и ногах. Оскар ошеломленно взглянул на Уилсона.
— Не может быть.
— Вы все находились с ним в ангаре.
«При попадании в нисходящие потоки осторожно отведите джойстик назад и дайте крыльям время на реагирование. Изменение их формы приведет к перенаправлению воздушного потока вокруг фюзеляжа…»
— Где он? — внезапно охрипшим голосом спросил Оскар.
Йамас кивком указал на дверь в ангар.
— Говоришь, что ничего не слышал?
— Его убили ножом, — с нескрываемым презрением сказал Уилсон. — Слышать было нечего.
— Я вообще ничего не мог слышать, — заявил Оскар. — Я оставался в процессе перекачки памяти.
— Да, конечно, — саркастически ухмыльнулся Киеран.
Оскар проигнорировал его выпад и спустил ноги с кушетки. Он все еще чувствовал себя слегка неуверенно.
— Куда это ты собрался? — спросил Йамас.
— Увидеть его.
— Ты никуда не пойдешь.
Оскар выпрямился, придерживаясь рукой за край кушетки. Зрение то прояснялось, то слабело, и в такт ему пульсировала головная боль.
— Осторожнее, — предостерегла его Анна. — Перекачка памяти действует на нервную систему в течение нескольких минут после завершения процедуры.
— Я должен его увидеть.
«Я вам не верю. Этого не может быть. Только не Адам».
Йамас и Киеран переглянулись.
— Ладно, — кивнул Киеран. — Через минуту здесь будет и Розамунда.
Вместе со всеми остальными Оскар пересек офис и вышел в ангар. Неуверенность в движениях вызывал не только эффект перекачки памяти. Из-под одного из гиперглайдеров торчала пара ног, и Оскар замедлил шаг, отказываясь верить своим глазам.
Адам лежал на темном композитном полу, раскинув руки и ноги, в затылке у него торчала рукоятка волнового ножа, а вокруг головы растеклась лужица крови.
