— Так и буду.
— А что скажет Алексей Петрович, когда узнает, что вы с Ромкой нарушили его запрет? А вдруг он позвонит твоему отцу, и Юрий Евгеньевич приедет и заберет нас отсюда?
Больше всех такой перспективы испугался Ромка.
— Катька, это будет ужасно! — закричал он.
Катька тут же села, повернула к друзьям свою пострадавшую физиономию и заявила:
— Этому не бывать! Пусть лучше я умру, но об этом никто не должен знать! Только предупредите Павла с Наташей, чтобы они никому не проболтались, что мы там были.
Павла уговаривать не пришлось, Наташу тоже. Лешка ее дождалась и даже зашла в гости, посмотрела, как она живет, и Наташа угостила девочку чаем с какими-то пахучими травками.
А Катька провалялась в постели до вечера, но когда настало время ужина, мужественно встала и потопала к Алексею Петровичу. И он, и его жена, конечно, заметили и ее хромоту, и царапины на лице.
— Что это с тобой? — спросила Юлия Вячеславовна.
— Шла-шла, споткнулась и упала, — сообщила Катька, и они этому поверили, а Юлия Вячеславовна дала ей какую-то мазь для лица и велела применять ее по нескольку раз в день.
После ужина Катька приободрилась и почувствовала себя значительно лучше. Однако падение в каньон для нее даром не прошло. Ночью ей приснилось, что она снова летит с обрыва в бездонную пропасть. Девочка проснулась вся в липком поту и встала.
Все спали. Кругом стояла хрустальная тишина.
«Хорошо, что это только сон», — подумала Катька и подошла к открытому окну, чтобы вдохнуть прохладный, пропитанный степными травами воздух. Постояв немного, вернулась в постель. Но уснуть помешал настырный комар. От его противного гудения над ухом даже голова заболела.
Прихлопнув надоедливую тварь, Катька наконец задремала, но страшный сон повторился: она снова падала в мрачную глубокую пропасть. Вместо того чтобы разбиться, Катька снова проснулась. На этот раз за окном слышались чьи-то далекие голоса. Она выглянула наружу. Голоса смолкли, а еще спустя какое-то время у дома появился чей-то силуэт.
— Кто здесь? — испуганно спросила Катька и узнала своего соседа.
— Ты почему не спишь? — спросил Павел.
— Не могу уснуть. У тебя попить не найдется?
— Найдется. — Молодой человек сходил в свою комнату и подал ей в окно большую пластиковую бутылку. — Это родниковая вода. Можешь оставить себе, я завтра еще наберу.
Катька попила и опять легла. Но теперь она сама не хотела спать, потому что боялась повторения кошмара. А голова разболелась еще больше. И нога тоже. Она поднялась, отхлебнула еще воды, постояла у окна и решила выйти из дома — посидеть на крыльце.
Со всеми предосторожностями, стараясь не шуметь, Катька кое-как доковыляла до первой комнаты, в которой мирно спали мальчишки, но не сделала еще и пары шагов, как споткнулась о Ромкину кроссовку и с криком грохнулась прямо на больную коленку.
От ее воплей и грохота все, конечно, проснулись.
— Кто здесь? — вскричал Ромка.
— Что случилось? — вылетела Лешка.
— Да ничего. Упала. — Уцепившись за Ромкину кровать, кряхтя и охая, Катька медленно поднялась с пола. — Нечего кроссовки разбрасывать где попало.
— Нечего блуждать по ночам, — огрызнулся Ромка. — Дня, что ли, мало?
— Потише вы, — громким шепотом сказала Лешка. — Сейчас Павел придет и скажет, что мы ему спать не даем.
Но Павел не проснулся, и все скоро снова легли и уснули. Но не Катька. Она по-прежнему сопротивлялась сну.
— Лешка, ты спишь? — не выдержав одиночества, спустя некоторое время спросила она.
— А? Сплю, — отозвалась Лешка, но в следующий момент привстала. — Да что с тобой?
— Не знаю. Мне все время мерещатся всякие кошмары.
Лешка села и свесила с кровати ноги:
— Послушай, Катюш, у Наташи полно всяких травяных настоев, есть и от бессонницы. Хочешь, я к ней сбегаю?
— Но она уже давно спит, неудобно ее будить. И как ты одна пойдешь? Не надо.
— Ничего со мной не случится.
Лешка оделась, прокралась мимо ребят и вышла за порог, даже не скрипнув дверью. Наташа жила рядом, через дом. Из ее открытого окна доносилась негромкая музыка. Лешка подошла к нему и тихо позвала:
— Наташа!
Никто не отозвался.
Лешка чуть повысила голос:
— Наташа, можно тебя на минуточку?
Но к окну так никто и не подошел. Громко кричать было нельзя, чтобы не разбудить жившего по соседству Вациса, Павла и своих друзей. Наташина кровать из окна была не видна, а влезть в дом Лешка постеснялась. Она обежала домик кругом и подергала дверь. Закрыта. Значит, Наташи нет.
До того как у Лешки завелся Дик, они с Ромкой, уходя из дома, всегда оставляли включенным радио, чтобы воры знали, что в квартире кто-то есть. Так им велели делать родители. Наверное, и Наташа поступила так же, хотя какие здесь воры?
Так Лешка и вернулась ни с чем, но Катьке к тому времени уже и самой захотелось спать. И они обе крепко уснули и до утра больше не просыпались.
Глава VIII
Вор-невидимка
Утром, выйдя из домика на яркое приветливое солнышко, Катька напрочь забыла о своих ночных страхах. Нога хоть и болела, но не сильно, терпеть было можно, Катька лишь слегка прихрамывала. И своим отражением в зеркале она осталась довольна. Чудодейственная мазь, которой снабдила ее Юлия Вячеславовна, помогла: синяки и царапины стали гораздо меньше, обещая вскоре сойти на нет.
Друзья искупались в Дону, после этого Ромке с Артемом захотелось еще понырять, а Лешке — взглянуть на Тимошу. Договорившись с мальчишками встретиться за завтраком, они с Катькой отправились к птичьим вольерам.
Возвращаясь с пляжа, девчонки встретили Никиту. На великане лица не было.
— Что случилось? — подбежала к нему Лешка.
— Кто-то переловил почти всех наших соколят-балобанов, — мрачным голосом произнес орнитолог.
— Каких соколят?
— Тех, что выросли в гнездовых ящиках.
— Да что ты! И как же это случилось? — огорченно спросила Катька.
— Очень просто. Поставили ящик-ловушку с воробьями или мышами, соколята туда забрались, и дело с концом.
— А сами они не могли улететь? То есть больше не прилететь? Они же уже взрослые. Может быть, настолько окрепли, что перестали нуждаться в вашей подкормке? — с надеждой предположила Лешка.
— Да нет, они все позавчера подлетали, даже самый шустрый и крупный, а раз он не собирался отделяться, то другие и подавно. К тому же ловца-негодяя я сам вчера видел, но не разглядел в темноте и не смог поймать. Эх, не надо было нам с Иваном уезжать! Бес попутал! И дела-то особенного в городе не было, могли бы и дома остаться!
