— Знаем уже, что оно требует, выучили. Ладно, рассказывай, что было дальше.
— Да ничего не было. Он по городу бесцельно бродил, а я за ним незаметно крался, с сумки его глаз не спускал. Он в кафе зашел, а я остался под дверью. А мне так хотелось есть. Сами знаете, как я проголодался. Но я не только не поел, но даже и не присел ни разу, куда он — туда я. Все смотрел, не подсядет ли к нему кто, не подойдет.
— Это, Ромочка, еще не самая большая жертва, — поддела его Катька.
— Вот именно об этом я и помнил, — с пафосом заявил Ромка. — И если бы понадобилось, еще бы три дня не ел.
— Ну дальше, дальше, — заторопила его сестра.
— Потом Вацис пошел на автовокзал, а там сказали, что автобусов в нашу сторону уже не будет. Он сел на скамейку, чтобы ждать до утра. И тогда я к нему подошел и сказал: «Какая встреча!» Он спросил, что я здесь делаю, я ответил, что навещал друзей. Не признаваться же, что я за ним слежу? Так мы с ним вдвоем на вокзале до утра и просидели. Вместе размышляли, кто мог поймать птенцов и украсть у него сачок.
— И к какому пришли выводу?
— Ни к какому. Не знаем мы, кто это был. Жвачки не хотите?
— Нет.
— Я тоже пока нет. — Ромка вздохнул, съел еще одну булочку, запил ее холодным чаем и вдруг оживился, а глаза его заблестели, как случалось всегда, когда он задумывал какое-нибудь необыкновенное или опасное мероприятие.
— А давайте туда снова сходим!
— Куда это?
— К Белым камням!
Катька отскочила от него как ошпаренная.
— Снова эксперимент проводить? Нет уж, с меня хватит!
Ромка легонько стукнул Катьку по лбу:
— Валенок! Сама подумай, зачем мне второй эксперимент? Я хочу внимательно осмотреть весь склон. Может быть, там, рядом с тем местом, откуда свалились вы с Наташей, находится тайник, в котором преступник прячет птенцов, и потому нападает на всех, кто к нему приближается.
— Артем тоже так считает, — согласно кивнула Лешка.
— Но мы не можем никуда пойти, пока здесь моя мама, — сказала Катька.
Ромка нашел третью булочку и поискал глазами четвертую.
— И не ходите, я и один схожу.
— А вот это — нет! Пообещай нам сейчас же, что один ты никуда не пойдешь! — вскричала Лешка.
Артем подошел к другу, взял его за плечо.
— В самом деле, Роман, не хватало еще и тебе свалиться с той горы. Подожди, Александра Юрьевна уедет… она ведь скоро уедет?
Катька кивнула.
— Вот тогда все вместе туда и сходим.
— Ладно, обещаю, — сказал Ромка и громко, во весь рот, зевнул. — Да мне прямо сейчас и идти-то никуда не хочется. Лучше я еще немного посплю. Я ведь устал и не выспался.
— Спи, кто тебе мешает. — Катька выглянула в окно и увидела свою маму. Александра Юрьевна подзывала ее к себе.
Катькина мама была не одна. Анна Сергеевна, с которой она приехала в заповедник, закончила все свои дела и тоже захотела осмотреть местные красоты. И друзьям снова пришлось стать гидами.
Они сводили женщин в дубраву, на ковыльное поле, прошлись с ними вдоль берега Дона. Александра Юрьевна и ее подруга от души восторгались природой и не подозревали о терзаниях своих юных экскурсоводов, для которых эта прогулка являлась сущим мучением.
Набродившись вдоволь, Катькина мама и Анна Сергеевна наконец уехали, и друзья со всех ног кинулись к своему домику.
— Ромка небось до сих пор дрыхнет, — подойдя к двери, сказала Катька.
Но Ромка не спал, и в домике его не было. А на столе лежала лаконичная записка: «Скоро буду».
Глава XIII
Погребенные под камнем
Все по очереди перечитали Ромкину записку.
— Он поел и куда-то убежал, — констатировал Артем.
— Интересно, куда? — с подозрением спросила Лешка и осмотрела Ромкины вещи. Брат надел кроссовки и джинсы, значит, собрался куда-то далеко.
— А вдруг он пошел на Белые камни? Неужели не сдержал своего обещания?! — воскликнула Катька.
— Вообще-то Ромка всегда держит слово, — покачал головой Артем. — Это на него не похоже.
— Может, он где-то здесь? Идемте посмотрим, что делают Никита с Иваном.
Но у вольеров был один Никита, и то друзья застали его совершенно случайно. Ромку он не видел. Вокруг Никиты вился пес Арчи и жалобно повизгивал.
— Что это с ним? — погладив пса, спросила Лешка. — Не заболел ли?
— Нет, здоров. Не могу понять, что с ним происходит. Куда-то зовет, что-то хочет объяснить, но как узнать что?
— Да, жаль, что мы не знаем собачьего языка. — Лешка отошла от Арчи и озабоченно сморщила лоб. — Интересно все же, где Ромка.
— Знаю! — хлопнула себя по лбу Катька. — Он, наверное, у Наташи! А оделся так, чтобы потом не переодеваться.
Но у постели больной, оставив в покое доисторических пауков, как приклеенный сидел один Вацис. Он рассказывал что-то очень смешное, и Наташа звонко, заливисто хохотала, что свидетельствовало о том, что дела идут на поправку.
— Наташа, как ты себя чувствуешь? — спросила Лешка.
Девушка вытянула ногу, обтянутую эластичным бинтом, и пошевелила ею.
— Отлично, скоро снова буду бегать по лесам и полям.
— А Ромка к вам не заходил? Что-то мы его потеряли.
— Не заходил, но я видел его из окна, — сказал Вацис. — Они с Павлом куда-то шли.
От этого известия у Лешки сразу отлегло от сердца. Ромка не один, значит, за него можно не волноваться.
На всякий случай друзья выяснили у Наташи телефонный номер своего соседа и отправились домой, а по дороге встретили Алексея Петровича.
— Привет, друзья. Как отдыхается?
— Отлично.
— К обеду придете?
— Обязательно, — ответил Артем.
До обеда оставалось не так много времени, и Лешка предложила позвонить Павлу и спросить, когда они вернутся, потому что Ромка вряд ли захочет снова остаться голодным. Однако телефон их соседа оказался вне зоны действия.
— Вечная история! — вздохнула Катька, а Лешка побежала назад, к Наташе.
— Вацис, — войдя в домик, спросила она, — а ты не заметил, в какие края направились Ромка с Павлом?
— Куда-то туда. — Энтомолог указал рукой влево, как раз в ту сторону, где находились Белые камни. — Да, вспомнил. За ними еще собачка увязалась.
— Какая собачка?
— Арчи.
— Арчи? — внезапно Лешка похолодела. — А мы его только что видели. Он около Никиты вертелся, куда-то его звал. Почему пес вернулся, а они нет? А вдруг там с ними что-то случилось?
