Потом пришло время коронного номера. Ивана сменил Никита со своим любимым соколом.
— Перед вами Триша — сокол-балобан, наделенный универсальными охотничьими качествами, — громогласно объявил он. — Балобан бьет свою добычу и сверху, и в угон, и когда она бежит по земле. Сейчас мы вам продемонстрируем, как это бывает, а затем желающие смогут попробовать себя в роли сокольника.
— А мне дашь повабить? — громким шепотом спросил Ромка.
— Потом, — ответил Никита и объяснил собравшимся суть предстоящего действа: — Мы не собираемся пугать вас кровавой картиной того, как сокол рвет свою добычу на куски, поэтому вместо жертвы используем муляж, который называется вабилом. Вабить — по-древнерусски значит приманивать. А в следующий раз птицы будут охотиться на воздушных змеев, так что приезжайте, это будет незабываемым зрелищем. Иван, пускай!
Высоко над головой Иван поднял приспособление для охоты: искусственную птицу из толстой кожи, к которой был привязан кусок мяса, показал ее зрителям, а затем раскрутил на длинном-предлинном шнуре. И когда вабило взлетело высоко в воздух, Никита подбросил вверх своего Тришу. Сокол взмыл ввысь и спикировал на добычу с такой немыслимой скоростью, что в момент броска его силуэт размазался в неясную полосу, а присутствующие услышали лишь вибрирующий свист трепещущих крыльев.
Однако Иван умудрился выдернуть вабило из могучих лап хищника. Ромка знал, что он сделал это специально, чтобы раззадорить зрителей и продлить представление. И снова Триша взмыл вверх и опять потерпел неудачу.
А когда он поднялся в небо в третий раз, там неожиданно появилась настоящая птица. Она низко пронеслась над полем и скрылась за деревьями — прямо за полем был небольшой лесок. Сокол резко сменил курс и ринулся за свежей добычей.
— Улетел! — ахнули зрители.
Никита, весь позеленев, рванулся в погоню. К нему присоединились Петр, Берендей, Арсений Иванович и, конечно же, Ромка.
А Иван остался. С деланно бодрым выражением лица он призвал туристов к спокойствию.
— Господа, попрошу не расходиться, сейчас я вынесу еще одного ловчего ястреба. А на очереди ворон и сова. Они не совсем охотники, но в нашем шоу им отводится достойная роль. Уверен, вам понравятся трюки, которым мы их обучили.
Лешка расстроилась из-за пропажи Триши не меньше его хозяев. Найдется ли он? А если нет? Тогда он обречен на гибель. Ведь привыкнув принимать корм из человеческих рук, птица уже не может добывать пищу в природных условиях.
Лешка догнала Ивана и спросила:
— А радиомаячок у Триши есть?
— Нет. Мы даже бубенцы, как положено, ему в перья не вставили, это же не настоящая охота, решили, что и так сойдет, — горестно ответил Иван и поспешил к вольерам.
А Лешка вернулась к толпе и поискала глазами Катьку, чтобы погоревать вместе с ней об исчезновении любимого сокола Никиты. Катьку она не увидела, но вдруг наткнулась взглядом на человека, нервное лицо и бегающие блестящие глазки которого показалась ей очень и очень знакомыми. Лешка пригляделась получше и тотчас его узнала. Это был Сыч, тот самый мерзкий тип, который просил продать ему Тимошу, чтобы сделать из него чучело.
Как все же тесен мир. А она-то думала, что больше никогда в жизни его не встретит.
Не желая попасться неприятному парню на глаза, Лешка быстро спряталась за широкой спиной какой-то тетки. А Сыч, воровато оглядываясь, с большим серым пакетом зашел в свой автобус. Вскоре он выскочил оттуда уже без пакета и совсем с другим настроением. Весело насвистывая, весьма довольный собой, он присоединился к парочке молодых людей.
«Интересно, откуда у него взялся пакет? Или Сыч изначально был с ним? Тогда зачем он так осторожно нес его обратно? Магазина в заповеднике нет, значит, купить здесь неприятный парень ничего не мог. Так что же у него там лежит? А вдруг птенцы? Эту версию следовало проверить не мешкая, пока автобус пуст».
Лешка подбежала к его дверям, убедилась, что Сыч в ее сторону не смотрит, взялась за поручни и… поймала на себе подозрительный взгляд стоящей неподалеку женщины-экскурсовода.
Не хватало еще, чтобы ее посчитали воровкой.
И тогда Лешка направилась прямо к этой женщине, увлекла ее за автобус и спросила:
— Вы видели, как сюда с пакетом заходил человек?
— Видела. Это член нашей группы.
— Вы его знаете?
— Нет. Здесь все случайные люди. А в чем дело?
— Мне очень-очень надо заглянуть в тот пакет.
— Зачем?
Пока Лешка силилась подобрать подходящий ответ, женщина сама пришла ей на помощь. Резко побледнев, она спросила:
— Уж не думаешь ли ты, что там взрывчатка?
Лешка пожала плечами:
— Не знаю. Я просто хочу проверить.
— Но это может быть опасно! Надо позвать знающих людей.
Этого еще не хватало!
— Вы что, хотите перепугать всю группу? А если там ничего нет? Давайте я сама посмотрю.
— Нет, лучше вместе.
И они вошли в автобус. Женщина-экскурсовод вспомнила, где сидел Сыч. Серый пакет был спрятан под его сиденьем. Пригнувшись, чтобы не быть замеченной в окне, Лешка осторожно его достала. Сверху была скомканная газета. Она ее вытащила и заглянула внутрь. На желтоватом поролоне рядком с поникшими головками и закрытыми глазами лежали соколята.
— Боже мой! Птички! — воскликнула женщина.
— Это не простые птички. Это птенцы сокола-балобана, такого, как Триша, который только что улетел в лес. А вот это маленькие канюки, иначе сарычи.
— Они хоть живы?
Лешка вынула одного птенца и приложила грудкой к своему уху.
— Теплый, и сердечко бьется. Значит, их только на время усыпили.
— Какой ужас! Я сейчас всем об этом скажу! — экскурсовод метнулась к выходу, но Лешка успела поймать ее за руку:
— Пожалуйста, не торопитесь. Этот человек, я знаю только его кличку — Сыч, не сам украл птенцов. Ему их кто-то передал, и очень важно узнать, кто именно. А если вы поднимете тревогу, то спугнете преступника. Давайте поступим по-другому. У вас найдется пустой пакет?
— Да, конечно.
Они переложили птенцов в другой пакет, а в прежний добавили газет и вернули на место.
— Ну вот, — удовлетворенно сказала Лешка, — дело сделано. Теперь Сыч заметит подмену только в Москве, а до того времени мы постараемся найти и разоблачить его сообщников. Если нам это не удастся, я позвоню вам. Вы ведь сможете выяснить, где живет этот негодяй?
— Разумеется. Звони в любом случае. Я прослежу за ним в дороге и потом его в покое не оставлю, можешь быть уверена. Вот тебе моя визитка.
Лешка, спрятав в карман глянцевую карточку, незаметно выбралась из автобуса. Женщина подала ей в окно пакет с птенцами и пожелала удачи.
