Переход от ласковой и нежной Юли к холодной и озадаченной был настолько разителен, что Арташ не выдержал. Если вначале он и не собирался делиться с девушкой своими проблемами, то теперь передумал. Ясное дело, этого и следовало ожидать. Не родился еще тот мужчина, который был способен противостоять коварным уговорам женщины. И слава богу, что не родился.
– Я не могу вернуться, потому что один мой приятель снова подставил меня. И на этот раз по-крупному. Его я выдавать не хочу, но и сам садиться вместо него за решетку тоже не буду.
– За решетку? Значит, дело касается убийства?
Тут бы Арташу насторожиться и поинтересоваться, откуда это у Юли такие познания. Но ничуть не бывало. Он, похоже, в самом деле влюбился. А влюбленный мужчина слеп и глух ко всему, что хоть самую малость порочит предмет его страсти.
– Мы с Сако дружили еще со школы, – начал рассказывать Арташ. – Я был заводилой. Вечно что-то придумывал. Ребята шли за мной. И я всегда думал, что являюсь лидером в нашей компании. Но потом понял: все, что я придумывал, на самом деле были мысли Сако. И всегда дело кончалось для нас выволочкой. Причем в качестве зачинщика все указывали на меня. А Сако оставался в стороне.
Только после окончания школы пути приятелей разошлись. Арташ уехал в Ереван, учиться на художника. Но спустя несколько лет снова вернулся в родной город. И снова встретился с Сако. Тот нигде не работал, однако выглядел преуспевающим.
– У Саркиса богатая родня, – продолжал Арташ. – А у меня только мама. Ну, родня Сако и помогла ему. Открыли на его имя два магазина. И он предложил мне, пока нормальной работы по специальности у меня нет, поработать у него сторожем.
– Сторожем? Тебе? Но ты же художник?
– Нужно было что-то есть, – сухо произнес Арташ. – А работа непыльная, знай сиди себе целую ночь и книжки почитывай. Я мог еще пить чай, слушать музыку, мог рисовать – да мало ли что.
Арташ как раз набрасывал эскизы, когда на заднем дворе магазина раздался какой-то подозрительный шум. Поскольку никаких указаний ему на этот счет не оставили, Арташ выглянул и увидел, как через забор прыгают подозрительные личности с закрытыми темными масками лицами.
Сообразив, что у него ЧП, а он к нему не готов, Арташ схватился за телефон. Но, к его изумлению, телефон молчал. Ни гудка, ни шороха в трубке. Это было тем более странно, что всего час назад Арташ звонил домой матери, сообщил, что у него все в порядке, он рисует, готовит картину заказчику.
Сотовой трубки у сторожа под рукой тоже не нашлось. И это тоже было странно. Ведь Арташ помнил, что клал ее на стол. И куда она могла деться?
В общем, грабители вломились в магазин. Начистили Арташу, который пытался оказать им сопротивление, физиономию. Связали, пообещав, что убьют его и мать, если он попытается освободиться и как-то им помешать. Ворюги быстро обчистили магазин и скрылись.
– А чем там торговали? – поинтересовалась Юля.
– Бытовая техника. Телевизоры, плазмы и даже компьютеры.
Одним словом, воры унесли из магазина все самое ценное. Об этом и сообщил Арташу майор, который вел это дело.
– Видно, они хорошо знали, что и где брать, – пристально глядя на парня, говорил майор. – Тебе не кажется это странным?
Но Арташ думал о другом. Он с ужасом представлял себе разговор с Сако. Вдруг родня Саркиса потребует, чтобы Арташ вернул стоимость всего украденного? Арташ уже знал, что вынесли товара на несколько десятков тысяч долларов. Таких денег у него отродясь не водилось.
Однако Саркис успокоил приятеля.
– Ты – мой друг! – торжественно заявил он ему. – И, разумеется, ничего мне не должен. Зла я на тебя тоже не держу. Вижу, ты сражался с мерзавцами, как лев.
Физиономия у Арташа в самом деле была изукрашена синяками. За упорство ему еще досталось по печени и почкам, о чем он скромно молчал.
– Отдыхай пока, – сказал Сако. – А когда синяки пройдут, приходи ко мне. Что-нибудь придумаем с твоей работой.
Теперь Арташа взяли в магазин оформителем, который открывал опять же Саркис. На этот раз это был ювелирный магазин. Нужно ли говорить, что оформление удалось на славу. Церемония открытия тоже. А вот потом с работой снова стало туго.
– Догадываюсь, наверное, тебе снова предложили поработать сторожем, – сказала Юля.
– Да, я снова пошел сторожем к Саркису.
Но не прошло и трех месяцев, как история с ограблением повторилась. Только на этот раз в милиции смотрели на Арташа с очень и очень большим подозрением. Да и сам он прекрасно сознавал, что выглядит не лучшим образом. Таких роковых совпадений просто не бывает. И Арташ впервые серьезно задумался: а что же за человек такой его друг Саркис?
– Работал он обычным директором, но денег при этом имел – куры не клюют, – сказал Арташ. – Я много раз сидел с ним в ресторане и знаю, сколько он просаживал за один вечер. Гораздо больше, чем получал за месяц.
Вскоре всплыли и сходные особенности этих двух ограблений. Каждый раз воры четко знали, где лежит самый дорогой товар. Сигнализация оказывалась отключенной. А телефон Арташа куда-то испарялся. Причем только на момент ограбления. А потом словно из воздуха появлялся вновь. Кто мог его прятать? Ведь не Сако же, дорогой друг, навещавший Арташа оба раза накануне ограбления.
– Но хотя я и не хотел в это верить, определенные сомнения у меня появились. И общение с Сако я свел к минимуму. Во всяком случае, никаких дел с ним больше не имел.
Некоторое время все шло спокойно. Арташ нашел работу по специальности. Прилично зарабатывал. И был доволен своей жизнью.
– И вот неделю назад или чуть больше Сако появился вновь.
Арташ порядком изумился, открыв дверь и обнаружив на пороге своего старого приятеля. Сако избегал приходить к ним домой. Мать Арташа его недолюбливала.
– Запомни, сынок, Саркис всегда думает только о себе, – твердила Нино сыну. – Тебе такой неверный друг не нужен.
Но кто и когда слушал своих родителей, выбирая друзей и любимых? Каждый живет своим умом и своими чувствами. Арташу было интересно с Саркисом. И хотя последние события здорово насторожили его, открыто обвинить приятеля в том, что тот его подставлял, устраивая ограбления доверенных ему магазинов, Арташ не мог. У него просто язык не поворачивался сказать такое приятелю.
Впрочем, Нино в тот момент, когда пришел Саркис, не было дома. Она ушла на базар. И Арташ обрадовался, увидев Саркиса. Они немного поболтали. Вспомнили школьные годы, свою дружбу. Потом Арташ показал Сако свои новые картины. Тот похвалил. И даже позавидовал приятелю, что тот так преуспел.
– А как твоя мать? Все лечит людей? А сама как? Здорова?
Разговор с матери незаметно перешел на растения, которые она выращивала. И Арташ повел приятеля в оранжерею, где его мать держала теплолюбивые растения. Разумеется, Сако бывал там и прежде. И не один раз.
