– Наконец-то! – приветствовала ее Юля. – Мы уж думали, не найдем тебя.
– Где вы были? Почему бросили меня с этим кретином Арутом?
– Ты сама не хотела уходить.
– Тоже заладили! Я вовсе не «не хотела»! Я думала!
Юля к мыслительному процессу Мариши относилась уважительно. И потому тут же приготовилась слушать.
– И что надумала?
– Надоело мне все. Нужно знакомить нашу старушку с наследниками, и баста.
– Какую старушку?
– Гоар Акоповну! Наследников мы ее нашли. Пусть теперь выбирает счастливчика. Только… Только тут есть один нюанс.
– Какой?
– Боюсь, что счастливчик долго не протянет, поэтому ей следует поторопиться.
Юля припомнила участь Назара, Эмина, покосилась на все еще не до конца пришедшего в себя после больницы Арташа, который, вполне вероятно, также мог быть Назаряном, и мысленно согласилась с подругой. Но вслух она произнесла другое:
– А мы всю ночь были у Арташа! Убрались в доме. И ждали Нино.
– И как?
– Нет. Мама не возвращалась. Телефон у нее отключен. И я очень беспокоюсь.
Мариша кивнула. Она полностью разделяла беспокойство Арташа. Но тут ей внезапно пришла в голову одна мысль:
– А ее огород?
– Что?
– Сад, огород, оранжерея, цветники, – перечислила Мариша.
– Ну и что с ними могло случиться? – пренебрежительно произнес Арташ. – Они в порядке.
Мариша ушам своим не поверила. Только сегодня утром она проснулась от хлюпающих звуков за окном. И, выглянув, увидела, как Тамара Васильевна поливает свой цветник. Он находился в своеобразном стеклянном колпаке. И ночной дождь, каким бы сильным он ни был, туда не попал. Сухая земля жадно впитывала в себя влагу, глотая ее с тем самым булькающим звуком, который и разбудил Маришу.
Если Нино пропала несколько дней назад, а дождь прошел только этой ночью, значит, оставленный без присмотра сад должен был за эти дни просто погибнуть на жаре. Ну, не весь, но цветы точно бы поникли, пожелтели и осыпались. А раз этого не произошло, значит…
– Значит, за садом кто-то ухаживал! И за оранжереями. Что-то я не заметила там системы искусственного орошения.
– И что?
– Нужно выяснить, кто это делает. И сдается мне, что твою мать, Арташ, никто не похищал. Тут дело в чем-то другом.
К ответу был привлечен один из оставленных Георгом ментов. Парень клялся и божился, что, кроме минувшей ночи, когда он вынужден был укрыться от разбушевавшейся непогоды, он глаз не спускал с дома Нино.
– Ну, приходила цветы поливать одна женщина, – подтвердил он. – Рано утром и под вечер. Днем не приходила.
– Днем цветы и не поливают, – заявила опытная в садоводстве и огородничестве Юля. – Корни на такой жаре сжечь запросто можно.
Но Маришу интересовало другое.
– Кто эта женщина?
– Не знаю. Соседка. Так она мне представилась.
Поиск соседки отнял довольно много времени. Поскольку сегодня сады в поливе явно не нуждались, то женщина могла и не прийти. И значит, нужно было либо ждать, когда земля просохнет, либо идти по соседним домам. Подруги выбрали последнее. Они обошли почти десяток соседних с домом Нино дворов, но нужную женщину так и не нашли.
– У нас у самих хозяйство! – ворчали женщины на подруг. – Нужно нам чужие сады поливать!
– Выходит, вы не поливали сад Нино?
– Никогда!
Солнце поднялось еще выше. Жара стала совсем невыносимой. Подруги постоянно пили воду, но это не спасало. Выступивший на теле пот тут же высыхал. А пить хотелось все сильней и сильней.
– Я больше не выдержу. Еще немного, и я умру, – прошептала Юлька, которая покраснела и выглядела словно молодая редиска. – Мариша, придумай что-нибудь.
– У твоей мамы были подруги? – повернулась Мариша к Арташу.
– Ну да, конечно. Моя мама очень общительный человек. У нее много знакомых.
– Подруг, я тебя спрашиваю! – рявкнула на него Мариша. – Подруги у нее есть?
– Есть. Тетя Каринэ и тетя…
– Веди нас к ним! – не дослушав, крикнула Мариша.
– Ну… ладно. Только я им вчера ночью звонил. Они про маму ничего не знают.
Арташ оказался прав. Обе подруги Нино были в большой тревоге. И не понимали, куда она могла деться.
– Только перед тем, как твоя мама пропала, она мне звонила, – призналась тетя Каринэ, прижимая Арташа к своему пышному смуглому плечу и упоенно рыдая. – Не знала, милая, что пожить ей уже недолго придется. Но грустная была!
– Тетя Каринэ! – вырвался из объятий толстухи Арташ. – Мама жива! Она вернется!
– Ну да, конечно, конечно, – с большим сомнением в голосе произнесла тетка. – Надейся, мальчик. – И вполголоса прибавила: – Что еще тебе, бедному, остается?
Мариша решила вмешаться:
– А почему Нино была грустной, когда звонила вам?
Толстуха перевела взгляд на нее и снова упоенно хлюпнула носом.
– Должно быть, чувствовала, что последние денечки на этом свете доживает. Конец свой предчувствовала!
Видя, что Арташ едва сдерживается, чтобы не придушить глупую тетку, Юля поспешно вытащила его в другую комнату. А оставшиеся вдвоем Мариша и тетя Каринэ продолжили беседу.
– Про небо она все говорила, – шепотом призналась тетя Каринэ своей нечаянной слушательнице. – Спрашивала, все ли души туда попадают? Про бога еще говорила. Мол, он каждому по заслугам воздает. И интересовалась, как там на том свете устроено. Про ихние порядки очень допытывалась.
– Ой! – теперь испугалась уже и Мариша. – И часто вы такие разговоры между собой вели?
– В том-то и дело, что в первый раз! И когда Нино пропала, я сразу подумала, что она чувствовала свой конец. Отсюда и эти странные вопросы про тот свет, про загробную жизнь, и все такое.
На улицу Мариша вышла, не замечая обжигающих лучей солнца. Ее колотил озноб. Что же за ужасная вещь случилась с Нино? Кто им подскажет? Увы, вторая подруга Нино в этот момент была в отъезде. Так что поговорить с ней удалось только по телефону. Но ей перед своим исчезновением Нино не звонила. Однако, узнав про звонок Нино к Каринэ, та женщина неожиданно вспыхнула словно порох:
– Значит, Нино перед смертью позвонила не мне, а этой толстой дуре Каринэ? Как она могла? Никогда ей этого не прощу! Я для нее ничего не жалела, а она мне даже позвонить и попрощаться не удосужилась! Знать ее больше не желаю! И на похороны не приду. Так и знайте!
Подруги растерянно переглянулись с Арташем. Если не подруги, то кто же тогда приходил и поливал сад Нино?
