Егор подумал и ответил:
— Вообще-то я живу с литовцем.
Камбила встал, как вкопанный:
— Так он же...
— Не-ет, — Егор покачал головой, — разные литовцы есть. Он тоже настоящий...
Взгляд Камбилы, ревнивый и просительный, невольно заставил Егора изменить ответ.
— ... честный. Когда я вернулся, встретил меня душевно.
— Ну... — как показалось Егору, обидчиво произнёс тот.
— Ладно! — твёрдо сказал Егор. — Я предупрежу его, чтобы не беспокоился.
Камбила понял, что Егору трудно расстаться с новым другом, и предложил:
— А ты можешь и его взять. У меня всем места хватит.
— Ладно, посмотрим, — успокоил его Егор, посматривая по сторонам и пытаясь вспомнить, куда идти дальше, ибо он ещё недостаточно знал город. — Мне сюда, — и показал на улицу, начинающуюся недалеко от церкви.
— Слушай, друг! — Камбила положил руку ему на плечо. — Я живу близко отсюда. Заглянем? Посмотришь, как мы устроились.
Егор на минутку задумался, посмотрел на небо, усыпанное звёздами, на круглую, мило улыбающуюся, да ещё и подмигивающую, как показалось ему, луну, махнул рукой:
— А, пошли.
Айни встретила мужа и его спасителя с великой радостью. Проведя их в едальню, она не знала, куда посадить дорогого гостя. Наконец усадила и пошла хлопотать с едой. Вернулась с карапузом. Он внимательно посмотрел на Егора. Тот шутя состроил страшное лицо. Мальчик заплакал и протянул ручонки к отцу.
— Мал, мал, а знает, — глядя на Айни, проговорил Егор, — кто его может защитить.
И в этих словах можно было почувствовать гордость жены за мужа.
После обильного застоя Егор засобирался домой. Айни попыталась уговорить его остаться у них, но Камбила сказал ей:
— Сейчас он не может остаться. Его ждёт товарищ. Но потом, — и посмотрел на Егора, — он будет жить у нас!
Простившись, Егор хотел уйти один, но Камбила категорически заявил, что проводит его.
Дорогой разговор начал Егор. И начал его с шутки:
— Радуйся, Камбила...
Тот удивлённо посмотрел на него:
— Чему радоваться? — спросил он.
— А тому, что тогда ты не уговорил меня остаться на твою свадьбу, испугался, что отобью твою Айни. Ха! Ха!
Камбила понял шутку друга, лицо его расцвело, и довольным голосом спросил:
— А хороша у меня жена?
— Хороша! — и Егор тяжело вздохнул, лицо его опечалилось.
— Не тужи, друг, — сказал Камбила, — найдём твою Марфу.
— Найдём, найдём, — недовольно проговорил Егор, — а где искать-то будем? Где?
— Где, — повторил как-то машинально Гланда.
По его виду можно было догадаться, что у него появились кое-какие соображения. И это подтвердилось.
— Скажи мне, — Камбила остановился, — знаешь ли бояр Дворянинцевых?
— Ты чё! — вскричал Егор. — Да я впервые об их узнал, когда Фёдор, наш посадник, тряс мня и говорил, чё сделает мня воеводой. Ха!
— Он обещал тебя сделать воеводой?
— Да!.. Пустое! — Егор махнул рукой.
— Нет, нет, постой.
Гланда опять призадумался.
— Вот смотри, когда я на щёт тя пришёл к Фёдору.. Дворянинцеву, он встретил мня, как родного. А когда понял, что я прошу за тя, вдруг резко переменился и заявил, чё ты... разбойник. Понял? Дальше. Перед этим, когда мы столкнулись с боярином Дворянинцевым, так он назвал себя, я хотел завязать разговор, поближе познакомиться. Вроде и он этого хотел. Но стоило ему услышать крики: «Егор!», как он дико заорал: «Гони!». Почему?
Егор пожал плечами.
— Скажу, Егор, те дальше. С ним рядом сидела девушка. Хто она ему: жена? Так он для неё очень стар. Может... Фёдор... а?
— Да ну, — махнул рукой Егор, — как они её узнали? Когда жил в селе, я о Дворянинцевых и не слыхал. Никто из них не жил рядом с нами.
Незаметно они вышли на берег Волхова. Река дышала прохладой, которая особенно чувствуется ночью.
Они уселись на край чьей-то вытащенной лодии. Она чуть не сбросила их в воду, чем вызвала смех. И тут Гланда стад проявлять беспокойство!
— Чё ето? — громко втягивая в себя воздух, спросил он, глядя на Егора, который тоже несколько раз громко втянул донёсшийся аромат.
— Никак уха?! — ответил Егор и ещё раз громко втянул воздух. — Точно! — воскликнул он. — Рыбаки, наверно, уху ладят, — и он показал пальцем в темноту.
Удивительно, но в том направлении над рекой виден был огонёк.
— На реке? — удивился Камбила.
— Да там островок, — пояснил Егор и спросил: — Не хочешь ли похлебать ушицы?
— Похлебал бы, — ответил Гланда.
— Щас сообразим. Пошли.
Они шли до тех пор, пока огонёк не оказался напротив них.
— Эй! — крикнул Егор.
Его крик пронёсся над рекой и был услышан.
— Чего надоть? — ответили с островка.
— Ухой не попотчуете? — сложив руки трубкой, спросил Егор.
— Ишь, чё захотел. А бражка естить? — орут с островка.
— А если найдём, лодия будет?
— Будет, будет! — дружно ответили рыбаки.
Егор посмотрел по сторонам.
— Хде-то тута, невдалеке, был Иван Ёлкин.
— А чё ето? — спросил Камбила.
Егор рассмеялся:
— Да кабак.
Егор не ошибся. Поднявшись наверх, увидели огонёк и направились к нему.
Несмотря на поздний час кабак был забит до отказа. В нос ударил извечный кабачий запах: бражки, жареного мяса. Пробившись к кабатчику, они купили у него жбан браги. Егор взвалил его себе на плечи, и они пошли к выходу. Да не тут-то было! К Егору бросилось сразу несколько пьяных мужиков.
— Ты куды несёшь! — заорали они. — Давай-ка здеся... — и они попытались вырвать жбан силой.
Пришлось отбиваться. Вдвоём они быстро «успокоили» пьяную братву. И вот друзья вновь на берегу.
— Эй! — орёт Егор. — Лодию давай!
Там, видать, ждали, надеялись. Лодка с шумом врезалась в берег. Два рыбака услужливо пригласили их в лодку.
И вот они на острове. Костер ярко разгорелся от брошенных дров, а котёл, стоявший невдалеке, дымил манящим запахом. Один из рыбаков в азарте поднял жбан и послушал, тряся его, как там переливается жидкость, и заорал:
— Чарки давай!
Разлили и уху. Егор поднёс чашу к лицу, аппетитно втянул носом и только произнёс:
