– И что же, если я вместо двадцати накопителей выброшу на рынок сто, это не снизит цены?
– Да что вы, дефицит энергии настолько значителен, особенно сейчас, после войны, что даже если вы предложите тысячу накопителей, их все раскупят тут же.
– И какова же сейчас, после войны, цена на энергию?
– Стандартная цена сто золотых соверенов за малый накопитель, одна тысяча за средний и десять тысяч за большой.
– А разве цены на дефицитный товар не должны были повыситься?
– На чёрном рынке – да, однако цены всех первородных, высокородных и родовитых семей установлены ими ещё четыреста лет назад и с тех пор не менялись. Это одна из причин устойчивости золотого соверена и экономики одарённых.
– А почему маги сами, без алтарных камней, не заряжают накопители?
– Поток магии, идущий от мага, слишком слаб. Если срок зарядки превышает три часа, то накопитель начинает разрушаться. Конечно, самые могущественные из нас могли бы заряжать малые накопители, по крайней мере я о таких опытах читал, однако они не настолько нуждаются в деньгах, чтобы зарабатывать их таким образом.
– А почему мы продаём только большие накопители?
– Энергия из больших в меньшие накопители может передаваться, причём с разумными потерями. А время зарядки на алтарном камне от величины накопителя зависит слабо.
– Как соотносятся цены накопителей, мне понятно. А их вместимость?
– Энергии в среднем накопителе, например, столько же, сколько в двенадцати малых. Если полностью разрядить средний накопитель, можно заполнить одиннадцать малых.
– То есть покупатели энергии у нас зарабатывают от десяти до двадцати процентов, и это если они продают нашу энергию официально?
– Именно так.
Я задумался. Получалось, что наживаются на мне, таком белом и пушистом, просто по-чёрному. Но ломать систему, сложившуюся несколько столетий назад и на которой явно имеют очень большие деньги неопределённо большой и определённо влиятельный круг магов, да и ещё при отсутствии полной картины, в одиночку… есть и менее гарантированные и более приятные способы совершить самоубийство – повеситься, к примеру. Поэтому воспользуемся советом не самого глупого человека, правда, погоревшего на плотском желании: «Действуй строго по закону, то есть действуй втихаря».
– Скажите, а существует практика, что за такой прекрасный и такой дефицитный товар, каким является энергия алтарного камня рода Ривас, продавцы, кроме установленной цены, получают и какие-нибудь мелкие дополнительные уступки: к примеру, продукты по сниженным ценам или ещё что-нибудь в этом роде?
– Первородный, я восхищён вашим умом и проницательностью! Действительно, такая практика существует, но, к сожалению, ваш отец заключил большой контракт на поставку энергии с вашего алтарного камня на пять лет вперёд. И в этом контракте таких вот встречных обязательств не предусмотрено. А поскольку первородная Жаннетт высказывала большую личную заинтересованность в этом контракте при его заключении, я вряд ли получу разрешение обоих ваших опекунов на его изменение.
– Но попытаться мы можем?
– Если такова будет ваша воля и если ваш опекун родовитая Мария встанет на вашу… на нашу сторону…
– Считайте, что встала.
– Тогда я немедленно начну зондаж по поводу данного контракта.
– Скажите, а контракт заключён на конкретный объём?
– Разумеется, первородный Ривас, согласно контракту, мы обязаны продавать двадцать больших накопителей в месяц.
– То есть, если продажи будут увеличены, новые объёмы можно продавать и не этим же покупателям?
– Точно так, первородный.
– А вы не могли бы показать мне, как выглядят эти накопители.
– Ну в настоящий момент только малый. – Управляющий закатал правый рукав, открыв простой металлический браслет, покрытый вязью рун, и нажал на какую-то кнопку на нём. Откинулась крышечка, скрывавшая небольшой камень, размером примерно, как кукурузное зерно, может, чуть меньше. – Брать в руки заряженный накопитель и вообще прикасаться к нему голой кожей очень опасно, – предупредил управляющий мою просьбу. – Я завтра же предоставлю вам образцы разряженных малого, среднего и большого накопителей.
– А это тогда что? – я вытащил из своего наряда артефакт-защитник и показал его накопитель.
– О, это совсем другой класс накопителей, называемых личные накопители. Вот их как раз во многих случаях заряжают сами маги. Их отличия в том, что: во-первых, их ёмкость значительно меньше, во-вторых, они принимают энергию только того, кто этим накопителем пользуется, либо нейтральную энергию, в-третьих, они гораздо быстрее, в разы быстрее, самопроизвольно разряжаются, в-четвёртых, их хватает не более чем на три тысячи циклов зарядки-разрядки, и в-пятых, если их одновременно на маге более пяти, то велика вероятность взрыва, а если более десяти – взрыв неизбежен.
– То есть, если зарядить этот накопитель энергией алтарного камня Ривас, он будет работать нормально?
– Да, первородный Серж.
– Что ж, теперь мне всё понятно. Ещё я бы хотел посмотреть, как идёт передача энергии от большего накопителя к меньшему.
– Слушаюсь.
– Спасибо за интересную беседу, родовитый Этьен. Я поговорю с домовым о вашем предложении увеличить продажи накопителей и приму окончательное решение.
– Вы можете разговаривать с домовым?! – Управляющий был в полном изумлении.
– А что, это такая редкость?
– Я даже не слышал о таком. Домовые понимают, что им говорят, но вот маги уже давно разучились понимать домовых. Это… у меня нет слов. Я уверен, что с таким главой род Ривас будет только возвышаться.
– Тогда у меня к вам будет ещё одна просьба. Вернее две. Я прошу подобрать мне какие-нибудь книги по домовым и не распространяться о моём умении общаться с ними.
Управляющий встал и поклонился мне намного ниже, чем до начала разговора.
– Не сомневайтесь, первородный Серж, все ваши указания будут исполнены в точности.
После этого он оставил меня одного – размышлять обо всём услышанном.
* * *
У меня появились вопросы к домовому, но я решил их отложить на «после разговора с Филиппом». Сейчас же меня ждали портные. Найдя Марию в той же гостиной, в которой мы сидели перед обедом, я объявил ей, что готов примерить терновый венец мученика-манекена. Георг, естественно, тут же сбежал, а я был препровождён в соседний зал. Главной достопримечательностью зала было огромное зеркало. Мы подошли к нему. Зеркало было тусклым и фактически ничего не отражало. Мария поднесла палочку к розетке на раме и произнесла: «Сontact». Из палочки вырвался голубой луч, зеркало засветилось. Мария, не убирая палочку произнесла: «Платье». Спустя несколько секунд в зеркале отразилась молодая одарённая женщина, сидящая за стойкой. Женщина произнесла:
