Остановились мы в гостевом доме на территории университета. Сразу же после обеда я сбежал от учителя Бернарда и, пользуясь выходным днём, отправился на экскурсию по Льежскому университету.
Короткая получилась экскурсия. Сам университет представляет собой группу зданий на набережной реки Меузи. Так что, обойдя весь квартал и уяснив для себя расположение факультетов, я отправился по набережной в сторону парковой зоны. Меузи не замёрзла, и по ней активно в обе стороны передвигались различные плавательные средства, в том числе и довольно экзотического вида, явно держащиеся на воде исключительно с помощью магии. Похоже, по воскресеньям лучшие люди города устраивали не конную, а речную прогулку. На эту мысль наводило не только количество и внешний вид судёнышек, но и то, что время от времени некоторые из них останавливались рядом друг с другом и их команды то обменивались новостями, а то и устраивали совместные трапезы.
Парк Авруа выглядел по зимнему времени пустым и серым, так что я не стал задерживаться в нём и, отвернув от набережной, решил пройтись по улицам города, в который мне предстоит регулярно приезжать в следующие два года.
В гостевой дом я вернулся с языком через плечо и уже в полной темноте.
* * *
С утра меня ждали гимнастика, урок ремесла и лекция по истории, которую я попросил исключительно в надежде получить дополнительную информацию по здешней терра инкогнита. После обеда направился на урок алхимии, где и пробыл до вечера. Так потянулись дни моей сессии.
Ну что рассказать о сессии? «От сессии до сессии живут студенты весело, а вот во время сессии студенты нос повесили». Хорошо хоть практическими занятиями меня никто не нагружал, в отличие от школьников, обучающихся вместе со мной.
Для меня, кстати, было открытием то, что некоторые школьники берут дополнительные факультативы в университетах, куда и поступают после окончания школы. Некоторые школы даже открыты непосредственно при университетах и являются их начальной ступенью.
Итогом сессии можно назвать недовольство уровнем усвоения мною знаний от профессора де-Эйк, которая не уставала ставить мне в пример благородного Франца, полное восхищение от профессора де-Бейкелара и сдержанную похвалу от мастера-ремесленника Браувера.
* * *
Возвращаясь в замок Тодт, я вертел в руках моё домашнее задание от мастера-ремесленника Браувера – испорченную заготовку под волшебную палочку и вспоминал наш разговор.
Воспоминание:
– Мастер, я изучил несколько книг по изготовлению волшебных палочек…
– И решил, что способен сделать не хуже? – Мастер всегда вспыхивал как порох.
– Нет, и у меня появилось несколько вопросов.
– Что ж, подобный подход радует.
На счастье, остывал он так же быстро, как и вспыхивал.
– Скажите, а помощники (у ремесленников принято именно такое название волшебных фокусов) изготавливаются исключительно из дерева?
– Смотря какого вида. Палочки – ну тут из самого названия следует, что используется именно дерево, а вот жезлы, чётки или кольца – встречаются и из других материалов. Единственный материал, который никто не может применить в данном деле – металл.
– Никакой?
– Ни один из известных металлов, хотя попытки, как ты сам понимаешь, идут постоянно. Существует легенда, что помощники гипербореев, населявших нынешнюю терра инкогнита, были именно металлическими. А поскольку их силы до сих пор остаются непревзойдёнными, то…
Я молчал, как громом поражённый. Гиперборейская империя! Именно так называлось государство, в котором жил граф Ашениаси! Мастер заметил моё состояние, но истолковал его по-своему:
– Что, хочешь разгадать эту тайну? Достойная цель, но браться тебе за неё пока очень уж рано. У тебя есть ещё вопросы?
– Да. – С трудом «отмер» я. – Возможна ли ситуация, когда маг изначально использует стандартный помощник, а потом изготавливает себе личный?
– Не то, чтобы невозможна, скорее бессмысленна. Если человек начинает пользоваться стандартными помощниками, то он теряет возможность раскрыть весь потенциал личного.
– То есть, если я изготовлю себе личного помощника, а потом какое-то время вынужден буду пользоваться стандартным, то личный станет для меня бесполезным?
– Нет, если ты уже пользовался личным помощником несколько лет, то подобная опасность тебе не грозит.
– Я заметил, что некоторые палочки имеют навершие. Для чего оно служит?
– Ну, некоторые от большого ума используют в качестве навершия накопитель. Не то, чтобы это было совершенно бесполезно, но, к примеру, во время боя, если в него попадёт какое-нибудь боевое заклинание, то такой маг гарантированно лишится… в лучшем случае руки. Дополнительно же защитить такой накопитель попросту нельзя – это в разы снижает потенциал помощника. А так – в навершие закладывается концентратор, мгновенно «собирающий» сложные заклинания из готовых блоков. Понятно?
Я кивнул. Мне действительно стало понятно. Жители Земли таким образом хоть как-то решили проблему неразвитости энергоканалов от головы к средоточию. Действительно, подать специальную команду (самая прелесть, что для каждого мага – свою) и можно строить сложные заклинания. Разумеется, данный вариант является типичным суррогатом как из-за жёсткой ограниченности количества заклинаний, так и из-за полного отсутствия творчества в момент произнесения. Высшая магия тем и прекрасна, что позволяет видоизменять воздействие именно каждый раз, творить на глазах у «изумлённой публики». Но за неимением графини…
– Скажите, а поливать росток обязательно кровью?
– Абсолютно не обязательно, а в некоторых случаях даже нежелательно.
– А большая разница в качестве стандартного помощника, изготовленного с помощью мастера или самостоятельно?
– По сути, если мы говорим об универсальном стандартном помощнике, то разница абсолютно незначительна. Рунные цепочки давно известны, наносятся без особых проблем, так что если маг не криворукий-косорукий, то такой помощник может быть даже лучше, за счёт вложения собственного труда. Другое дело, если речь идёт о помощнике специализированном. В этом случае возникает слишком много дополнительных нюансов.
– А возможно ли такое: маг имеет стандартный универсальный помощник и стандартный, специализированный, скажем, под боевую магию? Есть ли в этом случае у мага какие-нибудь преимущества?
– Есть. Именно так я и советую поступать тем, кто боится или не имеет достаточно средств на создание личного помощника.
– Вы сказали, что другие помощники создаются и из других материалов. А из чего могут создаваться посохи?
– Посох? Да… сложная конструкция, если, конечно, говорить о настоящем посохе Высшего мага. А те, с которыми бегают недоумки – те же палочки, только побольше и неудобней. Эти из дерева лепят.
