Мои функции не ограничивались исключительно демонстрацией того, как выполнять упражнения. Начиная с того момента, как я мог уже рассмотреть всю энергосистему ученика, я мог направлять его энергию по его каналам и обеспечивать её напор, позволяющий каналам именно развиваться.
Как я и сказал, многому научить Грету я уже не смогу – просто не хватит времени. Поэтому я сознательно пошёл на перекос в построении её энергосистемы, сделав основной упор на развитие каналов между средоточием и головой. Так я надеялся оставить ей шанс заниматься в будущем высшей магией.
Из прочих моих учеников наивысших успехов добилась, естественно, Александра. Казалось, эта девочка не уставала, когда видела перед собой конкретную цель. Конечно же её энергосистема состояла, скорее, не из пучков тонких нитей, а из переплетения небольшого количества толстых, но и это по сравнению с той картиной, которую я наблюдаю у взрослых магов Земли, является громадным прогрессом.
Посмотрев на Александру, я и для Ричарда и для Терезы решил использовать тот же способ.
Кристина же оставалась одной большой загадкой. Мало того, что я так и не смог определить её резерв, несмотря на долгий физический контакт, то есть энергосистему я видел, а вот резерв продолжал быть скрытым от меня, так ещё и сами каналы были очень необычны – крупные, но заканчивающиеся какими-то обрубками. Никакого разветвления на окончаниях, никаких следов атрофировавшихся каналов – такое впечатление, что её система создана искусственно и сразу пересажена ей в готовом виде. Причём работать в таком виде она даже теоретически не могла! Это как свободно распоряжаться кистью своей руки: сгибать пальцы, двигать всей кистью и так далее, при условии, что эта самая кисть отрублена и лежит на расстоянии нескольких метров от остального тела.
Однако всё работало! Энергия исправно доходила до обрубленных мест и двигалась обратно, сама Кристина говорила, что с каждым днём чувствует свою энергосистему всё лучше. Поэтому я попросту отложил данный феномен в сторону, надеясь, что разобраться в нём мне поможет какой-нибудь счастливый случай.
Успехи в выполнении роли учителя привели меня в приподнятое расположение духа – ровно до двадцать девятого марта, когда из Люксембурга вернулись мои подарки близнецам. Вернулись нераспечатанными. Всё-таки они обиделись. И именно в тот же день мой резерв опять увеличился на одну десятую без каких-либо особенных действий с моей стороны. Ну и как прикажете это понимать?
* * *
Двадцатое апреля – день рождения Терезы. По этому поводу мы сегодня едем выбирать ей фамильяра.
Как я понял из объяснений, фамильяр – это дух, связывающий себя по доброй воле с магом и помогающий ему во всех делах: и в бытовых – уборка там, готовка, шпионаж; и в магических – фамильяр как-то облегчает изучение магом определенного направления магии. В случае опасности фамильяр может и сам колдануть для защиты мага. Короче – тот же дух-защитник Гиперборейской империи, только вот из-за своей исключительности (духов-защитников может быть несколько, фамильяр всегда один) могущий постоянно иметь телесное воплощение. Телесным воплощением фамильяра может стать любое животное или химера.
Сами духи стоят дёшево, но вот если никто из них сам добровольно тебя не выбрал, ритуал привязки уже очень дорог. Поэтому фамильяров можно встретить далеко не у каждого мага.
Ближайшая к замку Тодт биржа фамильяров располагалась на окраине Дюссельдорфа. Это солидное каменное двухэтажное здание, увитое диким виноградом. Войдя внутрь, мы подошли к длинной стойке, за которой стоял абсолютно лысый неодаренный лет тридцати пяти с глубоко посаженными маленькими глазками и длинным тонким носом. Инициативу в разговоре взял на себя Георг. После нескольких фраз служащий проводил нас на второй этаж, который представлял собой абсолютно пустое помещение без внутренних перегородок. Свет в помещение проникал через мансардные окна, стены же были без единого проёма.
Служащий предложил нам с Георгом отойти в сторону, а Терезе пройти в центр помещения и капнуть своей кровью на пол. Если какой-нибудь из духов захочет стать её фамильяром, то он проявится. Если таких будет несколько – то девочка сама сможет выбрать себе того, кто ей больше по душе. После выбора она должна протянуть руку, дождаться, пока выбранный дух усядется на неё, и произнести имя, которое она выбрала для своего фамильяра.
Сразу после этого произойдёт привязка и фамильяр обретёт тело. Нам надо быть готовыми к тому, что девочка может потерять сознание от упадка сил, вызванного данным обретением фамильяром физической оболочки.
Мы послушались и отошли в сторону. В углу обнаружилась нарисованная мелом линия, за которую мы и зашли. Я поинтересовался у Георга:
– А почему служащий неодарённый?
– Для того, чтобы духи не путались с тем, кто именно их вызвал.
Подосадовав на себя (мог бы и догадаться), я вместе с Георгом стал ждать результатов.
Ожидание не затянулось. Около Терезы почти сразу стал увиваться какой-то дух, принявший вид маленького мальчика с большими, похожими на стрекозиные, крылышками. Точь-в-точь тот добрый фей, про которого графу Ашениаси в детстве рассказывала кормилица. Увидав духа, Тереза захлопала в ладоши:
– Он прилетел, прилетел! Видите! Серж, дядя Георг, он прилетел! Хочешь остаться со мной? – она протянула духу сразу обе руки. Тот, не раздумывая, тут же упал в её раскрытые ладони.
– Я назову тебя Даниэлем, – произнесла Тереза. Георг при этих словах ощутимо вздрогнул. Дух же рассыпался облаком золотых искорок, которые, растаяв, открыли нашим взорам… хомяка.
– Даниэль? – неверяще произнесла Тереза.
Хомяк важно кивнул и принялся умываться.
– Какой ты хорошенький! – Тереза прижала своего хомяка к сердцу. Потом повернулась к нам и побежала в нашем направлении:
– Смотрите, какой он хорошенький, пушистенький, умненький! Дядя Георг, Серж, спасибо за такой замечательный подарок!
– Гм… – смущённо кашлянул Георг. – Вообще-то это подарок от Сержа. Свой я тебе вручу непосредственно на празднике.
Причина смущения Георга была в следующем: не веря, что Тереза сможет приманить духа самостоятельно (а я что – я ничего, подумаешь – капелька специального эликсира в её утренний сок), он поспорил со мной, что если всё получается, то он отправляет Анжелу Тодт на полгода на стажировку в Калькутту. Это в Европе лучшей школой алхимии считается как раз мюнхенская, однако по сравнению с любой азиатской – не смотрится. Если в чём Азия намного опередила Европу – так это в алхимии. Но если из Хань добыть знания практически невозможно, а на Ближнем Востоке обучение весьма затруднено из-за перманентных войн, то в Индии проводится политика «культурного обмена». Так, например, в Калькутте есть целый квартал алхимиков, передающих свои знания. Платой в этом случае служат также знания. Конечно же реальная картина очень далека от лубка, но то, что, имея свидетельство о прохождении стажировки в Калькутте, устроиться на работу алхимику в Европе значительно проще – непреложный факт. Если же нет – мы оплачиваем ритуал привязки совместно. Причём он был настолько уверен в своём выигрыше, что уже по дороге в Дюссельдорф назвал фамильяра совместным подарком.
