Эпизод с уткой – любопытная придумка из последнего издания сказок братьев Гримм. В ранних версиях, по крайней мере печатных, он отсутствовал, но я думаю, что он работает, поэтому тоже включил его в свой пересказ. Озеро представляется непреодолимым барьером между опасным лесом и безопасным домом. Такой барьер всегда желателен, если только ты находишься с нужной стороны. Но и он может быть преодолен, если природа благоволит к героям, и сами герои демонстрируют изобретательность.
Сказка десятая
Три змеиных листочка
Жил-был на свете такой бедняк, что не мог прокормить даже своего единственного сына. Настало время, когда сын понял это и сказал:
– Отец, я не хочу быть вам обузой и больше здесь не останусь. Я пойду и попытаюсь сам заработать себе на кусок хлеба.
Отец дал ему свое благословение, и с великой грустью они простились.
В соседнем государстве жил один очень могущественный король, он как раз в это время вел войну. Молодой человек записался в солдаты и скоро оказался на поле боя. Пули вокруг так и свистели, он подвергался большой опасности, а вокруг так и падали убитыми его товарищи. Когда и главный военачальник был убит, а остатки войска обратились в бегство, молодой человек взял командование на себя и крикнул:
– Нас не победить! За мной! И да спасет Бог нашего короля!
Солдаты ринулись за ним в бой, и очень скоро враг был разбит. Когда король услышал, какую роль сыграл этот юноша в победе, он возвысил его, сделал маршалом, одарил золотом и драгоценностями и удостоил почестями.
У короля была дочь, очень красивая девушка, но со странностями. Она дала обет, что выйдет замуж только за того, кто поклянется лечь с ней в могилу, если она умрет раньше.
– Если он будет любить меня по-настоящему, разве ему захочется жить без меня? – говорила она. А еще обещала, что сделает то же самое, если муж умрет первым.
Этот странный обет отпугивал многих молодых людей, которые сватались к ней, но солдат был сражен красотой принцессы, и ничто не могло его остановить. Он попросил у короля ее руки.
– А тебе известно, что именно ты должен пообещать? – спросил его король.
– Если она умрет прежде меня, я лягу вместе с ней в могилу, – ответил солдат. – Я так сильно ее люблю, что готов рискнуть.
Король согласился, и они сыграли пышную свадьбу.
Некоторое время они жили в любви и согласии, но однажды принцесса заболела. Со всех концов королевства съехались доктора, но ни один из них так и не смог ее вылечить, и она умерла. Вспомнив данное обещание, юноша очень испугался. У него не было никакой возможности избежать горькой участи, ведь король выставил стражу у склепа и вокруг кладбища, чтобы он не смог убежать. В день похорон они отнесли тело принцессы в королевскую усыпальницу, сам король пришел убедиться в том, что солдат тоже находится там, и своими руками запер дверь.
Юноше оставили кое-какую провизию: на столе стояли четыре свечи, четыре буханки хлеба и четыре бутылки вина. Солдат сидел рядом с покойной женой, каждый день отщипывая крохотные кусочки хлеба и делая маленькие глотки, стараясь протянуть подольше. Когда остался последний кусочек хлеба, последний глоток вина, а вместо свечи – крохотный огарок, он понял, что скоро придет его час умереть.
И вот сидел он в полной безысходности и вдруг увидел змею, ползущую к телу жены. Решив, что она хочет обглодать ее тело, молодой человек достал меч и воскликнул:
– Пока я жив, ты ее не получишь!
Он трижды взмахнул мечом и разрубил змею на три части. Прошло совсем немного времени, и в склеп заползла еще одна змея. Она приблизилась к телу первой, оглядела куски и снова куда-то уползла. Очень скоро она вернулась, держа во рту три зеленых листочка. Осторожно сложив вместе куски первой змеи, она провела листочками по местам соединения, и в тот же момент куски тела срослись, а змея ожила. Обе змеи поспешили уползти прочь.
Листочки так и остались лежать на полу. Молодой человек подумал, что если какая-то чудесная сила смогла вернуть к жизни змею, возможно, она сумеет оживить и человека. Он поднял листики и положил их на бледное лицо принцессы: один на рот, а два остальных – на глаза.
Как только он это сделал, ее кровь снова начала течь по венам, а на щеки вернулся былой румянец. Она сделала глубокий вдох и открыла глаза.
– Ах, боже мой! Где это я? – произнесла принцесса.
– Ты со мной, моя дорогая женушка, – ответил солдат и рассказал обо всем, что случилось. Он отдал ей свой последний кусочек хлеба и последние капли вина, и они начали колотить в дверь и кричать так громко, что стражники снаружи услышали их и побежали докладывать королю.
Король лично пришел к усыпальнице и открыл дверь. Принцесса упала в его объятия. Он взял за руку и юношу. Все жители королевства радовались чуду, которое вернуло ее к жизни.
Солдат был человеком осторожным, он прихватил из склепа три змеиных листочка и не стал никому рассказывать, что оживило принцессу. У него был верный и честный слуга, которому он отдал змеиные листочки на хранение.
– Сохрани их, – сказал юноша, – и куда бы мы ни поехали, бери с собой. Кто знает, может, они нам еще пригодятся.
Ожившая принцесса очень сильно изменилась. Любовь, которую она чувствовала к мужу, ушла из ее сердца, но она продолжала притворяться, что его любит. Когда он предложил ей отправиться в морское путешествие, чтобы навестить старого отца, она согласилась.
– Какой радостью будет для меня встреча с благородным отцом моего дорогого мужа! – притворно обрадовалась она.
Оказавшись в открытом море, она тут же забыла о своей великой любви и стала выказывать явную склонность к капитану корабля. Она не остановилась и перед тем, чтобы стать его любовницей. Однажды ночью, лежа в его объятиях, она прошептала:
– Вот бы мой муж умер, какую свадьбу мы бы тогда сыграли!
– Это легко устроить, – ответил ей капитан.
Он взял длинную веревку и пробрался в каюту, где спал молодой человек. Принцесса взялась за один конец веревки, капитан – за второй, они накинули ее юноше на шею и стали душить. Молодой человек сопротивлялся, как мог, но силы были неравны, и он задохнулся.
Принцесса взяла мужа за голову, а капитан – за ноги, и они сбросили его тело в море.
– А теперь поплывем домой, – сказала принцесса, – я скажу отцу, что он утонул, расхвалю тебя, он разрешит нам пожениться, и ты унаследуешь королевство.
Верный слуга видел все, что они сделали, и как только злодеи повернулись к нему спиной, отвязал шлюпку и поплыл искать тело своего хозяина. Очень скоро он его нашел. Втащив тело в шлюпку, снял веревку с шеи и положил три листочка на его лицо: два на глаза и один на рот. Юноша сразу же ожил.
Они оба взялись за весла и изо всех сил погребли домой. Они гребли день и ночь, шлюпка летела по волнам так быстро, что прибыла в королевство на день раньше корабля. Немедля они отправились в замок. Король увидел их и очень удивился.
