– Что ты понимаешь! – сказала жена. – Пораженец, вот кто ты такой! Иди к морю и выпрашивай дворец!
– Ох, дорогая, даже не знаю… Рыба только недавно подарила нам этот домик, мне не хочется ее снова беспокоить, вдруг она разозлится?
– Не будь размазней! Ей ничего не стоит это сделать. Иди!
Тяжело было на душе у рыбака. Не хотел он идти.
– Нехорошо это, – сказал он про себя, но все-таки пошел к морю.
Пришел он на берег, а море изменило цвет. Плещутся в нем волны то серые, то фиолетовые, то темно-синие. Крикнул старик:
– Рыба, рыба-камбала,
Послала меня жена.
Выплывай скорей из моря,
Чтоб исполнить ее волю.
– Ну и что ей нужно на этот раз? – спросила камбала.
– Эх! Теперь она говорит, что домик слишком мал. Хочет жить во дворце.
– Возвращайся домой. Она уже стоит у дворца.
Рыбак отправился домой, а там вместо маленького домика – огромный дворец из мрамора, и на крыльце у открытой двери его жена стоит.
– Давай-ка пошевеливайся, – говорит она, – мне не терпится посмотреть на наш дворец!
Рыбак поплелся за ней. Вошли они в огромный зал с мраморными черно-белыми полами, огромными дверями с разных сторон, и у каждой слуга им кланяется. Повсюду комнаты с белыми стенами, увешанными красивыми коврами. Столы и стулья сделаны из чистого золота, на потолках сверкают хрусталем люстры. Ковры на полах такие толстые да мягкие, что ноги аж по щиколотку проваливаются. А в столовой стоит стол огромный с дубовыми подпорками, чтобы не подломился. Позади дворца – двор широкий, мощенный белым гравием, каждый камешек до блеска отполирован, на нем стоят алые кареты разных размеров, в них запряжены кони белые, кланяются почтительно хозяевам. За двором сад неописуемой красоты, запах от цветов невиданных на километры распространяется. Фруктовые деревья усыпаны яблоками, грушами, апельсинами и лимонами. За садом виднеется огромный парк с лосями, оленями, зайцами и другими лесными зверями.
– Разве тут не хорошо? – спрашивает жена.
– Хорошо, – отвечает рыбак. – Лучше и быть не может. Будем здесь жить и горя не знать.
– Посмотрим, – говорит жена. – Давай ляжем спать, а завтра проснемся и увидим.
На следующее утро жена первой проснулась. Солнце уже было высоко, и с кровати в окно виднелся сад и парк, и горы вдали. Рыбак спокойно похрапывал рядом, но она растолкала его и говорит:
– Муж мой! Просыпайся! Я хочу, чтобы ты поглядел в окно.
Он зевнул, потянулся и поплелся к окну.
– Ну что? – спросил он ее.
– У нас есть сад. И это очень хорошо. А еще – парк. Большой и просторный. Но погляди-ка дальше! Там горы! Я хочу быть королевой, и тогда они тоже будут нашими.
– Ох, жена, – вздохнул рыбак, – мне не хочется быть королем. Зачем нам это? Мы ведь еще не все комнаты во дворце осмотрели.
– Нет в тебе никакого размаха, – сказала ему жена. – Ну и что, что ты не хочешь быть королем, зато я хочу стать королевой!
– Не посмею я просить об этом камбалу. Она и так к нам была добра. Я не смогу ей сказать, что тебе вздумалось стать королевой.
– Еще как сможешь. А ну иди быстро к морю!
Рыбак тяжело вздохнул и с тяжелым сердцем побрел на берег. Не понравится это рыбе, да делать нечего.
Пришел он к морю, а волны по нему гуляют темно-серые, и зловоние со дна идет.
Крикнул рыбак:
– Рыба, рыба-камбала,
Послала меня жена.
Выплывай скорей из моря,
Чтоб исполнить ее волю.
– Ну, что на этот раз? – спросила его камбала.
– Ты уж прости меня, но хочет она стать королевой.
– Иди домой. Она уже ею стала.
Вернулся рыбак домой. Стоит дворец в два раза больше прежнего, у ворот высокая башня, а над ней развевается алый флаг. Сами ворота охраняет стража. Старик тихонько прошел мимо, а стражники так отсалютовали ему, что он чуть из башмаков не выпрыгнул. Забили барабаны, затрубили трубы, и раскрылись огромные двери.
Вошел он на цыпочках внутрь и видит, что вокруг богатства стало в два раза больше прежнего, все золотом отливает. Подушки из алого бархата с золотой вышивкой, со всех ручек кисти золотые свешиваются, а на стенах висят портреты в золотых рамах. На них рыбак с женой то в виде римских императоров изображены, то в виде королей и королев, а то – богов и богинь. Мимо каких часов рыбак ни проходит, они звонить начинают. Открываются перед ним двери, а за ними весь двор его встречает.
Мажордом как закричит:
– Его величество рыбак!
Зашел он в зал, и тысячи лордов и леди низко кланяются и расступаются, чтобы его к трону пропустить. А на троне в шелковом платье, расшитом жемчугом, сапфирами и изумрудами сидит его жена. На голове у нее золотая корона, а в руках скипетр, украшенный рубинами величиной с ноготь. В сторонке стоят по росту фрейлины и приседают в реверансах.
– Ну что, женушка, – говорит рыбак, – стала-таки королевой?
– Да, стала, – отвечает жена.
– Хорошо раз так. Рад за тебя. Большего и желать нельзя.
– Не скажи, – постукивает жена пальцами по ручке трона. – Я, как стала королевой, так сразу и заскучала. Иди к камбале и скажи ей, что теперь я хочу быть императрицей.
– Ну, подумай сама, как это может быть, – ответил рыбак. – У нас уже есть император, другого и быть не может.
– Не смей мне дерзить! Не забывай, что я королева! Делай, что тебе приказано, иди и поговори с рыбой. Она смогла меня сделать королевой, а императрицей и подавно сможет. Ей все едино. Иди!
Он пошел, но тяжело было у него на душе.
– Добром это не закончится, – думал он про себя. – Надоест под конец это камбале.
Пришел он на берег, а море стало черным, волны так и кипят, и ветер срывает с них пену.
Закричал рыбак:
– Рыба, рыба-камбала,
Послала меня жена.
Выплывай скорей из моря,
Чтоб исполнить ее волю.
– Ну, чего она еще захотела? – спросила камбала.
– Теперь она желает стать императрицей.
– Иди домой. Ее желание уже исполнилось.
И снова возвращается он домой. А дворец еще выше, чем раньше, с башнями по углам, на стенах пушки расставлены, а по двору марширует целый полк солдат в красных мундирах. Как увидели они рыбака, встали по стойке смирно, а пушки со стен выстрелили залпом так громко, что он чуть не оглох. Ворота медленно открылись, рыбак вошел и увидел, что все внутреннее убранство дворца покрыто позолотой, а у стен стоят их с женой гипсовые статуи. Куда бы он ни направился, графы и князья спешили распахнуть перед ним двери и низко кланялись. В главном зале на высоченном троне из цельного куска золота сидела его жена. Ее едва можно было разглядеть под гигантской короной, тоже из чистого золота, украшенного карбункулами и изумрудами. В одной руке она держала скипетр, а в другой – имперскую державу. Ее охраняли два ряда стражников, выстроенных по росту так, что каждый следующий был на голову ниже предыдущего, начиная с гигантов ростом с трон и кончая карликами размером с палец. Все они были увешаны оружием. Князья, герцоги и графы, бароны и дворяне стояли рядом, готовые услужить.
