Как только они ушли, она со всех ног помчалась к орешнику и прошептала:
– Ах, орешник, помоги
И листвою потряси.
Бедной кроткой сироте
Другое платье подари!
– Какого цвета? – прошелестели листья.
– Такого, как луна в небе, – ответила она.
Листва дрогнула, и на ближней к ней ветке появилось серебристое платье, цветом точь-в-точь как луна в небе, и пара серебряных туфелек.
– Спасибо! – прошептала Золушка, быстро переоделась и побежала на бал.
Принц уже ее ждал и, как только она появилась, сразу же пригласил на танец. А всем, кто подходил к ней, говорил, что она будет танцевать только с ним.
Этот вечер прошел так же, как и первый, разве что знатные дамы и кавалеры еще больше шептались. Кто эта прекрасная незнакомка? Наверняка она – принцесса из богатейшего и могущественного королевства. Никто не заметил, как и куда она исчезла, кроме самого принца. В темноте он бежал за ней до самого дома. Там в саду росла огромная раскидистая груша, усыпанная плодами. Золушка мигом забралась на нее и спряталась среди ветвей. Принц так и не смог понять, куда она подевалась.
Когда отец вернулся домой, он увидел, что принц снова здесь.
– По-моему, она забралась на это дерево.
Отец подумал: «А не Золушка ли это?»
Он схватил топор и срубил грушу, но в ее ветвях никого не оказалось. Золушка незаметно слезла с дерева с другой стороны, вернула платье цвета луны в небе орешнику и, как всегда, свернулась калачиком на куче золы у очага.
В третью ночь все случилось так же, как и в предыдущие. Мачеха со сводными сестрами отправились на бал, а Золушка опять пришла к орешнику и попросила:
– Ах, орешник, помоги
И листвою потряси.
Платье лучшее сиротке
В день последний подари!
– Какого цвета? – прошелестели листья.
– В этот раз пусть будет яркое, как солнечный свет, – ответила она.
Листва тотчас дрогнула, и откуда-то сверху упало платье такой красоты, что Золушка даже не сразу осмелилась до него дотронуться. Оно было золотым и сияло как утреннее солнце. К нему прилагалась пара золотых туфелек.
– Спасибо! – воскликнула Золушка.
На балу принц не отводил от нее глаз. Они протанцевали всю ночь, и он ни на минуту не отпускал ее от себя. Когда она сказала, что ей пора уходить, он собрался идти с ней. Но ей опять удалось ускользнуть, и он не смог ее остановить. Только на этот раз принц пошел на хитрость, он приказал слугам намазать ступеньки дворца смолой. Когда она сбегала по лестнице, одна из туфелек прилипла, ей пришлось оставить ее и бежать домой в одной туфле.
Принц схватил туфельку и не позволил никому до нее дотрагиваться. Он счистил смолу и обнаружил, что туфелька сделана из чистого золота.
Рано утром по всему королевству были развешаны объявления:
«Девушке, потерявшей туфельку на королевском балу, следует прийти во дворец и обратиться к принцу. Та, чьей ножке она придется впору, станет его женой».
Благородные дамы и служанки, крестьянки и принцессы изо всех окрестных королевств, все устремились во дворец. Но ни одной из них туфелька так и не подошла. Наконец настал черед и сводных сестер Золушки. Они очень гордились своими стройными и изящными ножками, и каждая из них втайне надеялась, что сможет натянуть туфельку. Мачеха незаметно отвела старшую дочь в сторонку и шепнула на ухо:
– Если туфелька не подойдет, возьми нож и отрежь себе пятку. Будет немного больно, зато ты станешь королевой.
Девушка зашла в спальню, чтобы померить туфлю, но так и не смогла натянуть ее на ногу. По совету матери она взяла нож и отрезала кусок от пятки, сунула ногу в туфлю и, хромая и натужно улыбаясь, вышла к принцу.
Принцу ничего не оставалось, как выполнить обещание. Он назвал ее невестой и посадил на своего коня. Проезжая мимо орешника, он вдруг услышал, как голуби воркуют:
– Погляди-ка, посмотри,
А башмак-то весь в крови.
Башмачок, как видно, тесный,
Дома ждет тебя невеста!
Принц опустил голову и убедился, что птицы говорят правду. Он развернул коня и приехал обратно.
Мачеха тайком шепнула второй сестре:
– Если туфля не налезет, отрежь себе большой палец. Поболит недолго, зато принц на тебе женится.
Вторая дочь тоже послушалась мать, принц посадил ее к себе на коня и поехал во дворец, но голуби опять заворковали:
– Погляди-ка, посмотри,
А башмак-то весь в крови.
Знать, нога-то велика,
Да и девушка не та!
Принц отвез ее обратно и говорит отцу:
– Я уверен, что таинственная принцесса скрылась в твоем доме. Нет ли у тебя еще одной дочери?
– Только Золушка, – ответил отец, – но это наверняка не она.
– Только не она! – заявила мачеха. – Ваше величество, мы не можем допустить, чтобы вы ее увидели. Она у нас такая грязнуля!
– Если у вас есть еще одна дочь, то я хочу ее увидеть! – сказал принц. – Сейчас же приведите ее сюда!
Им ничего не оставалось, как позвать Золушку из кухни. Принцу пришлось подождать. Золушка смыла с себя грязь, а слуги в это время почистили золотую туфельку. И вот Золушка вышла, присела в реверансе, и сердце принца при виде ее чуть не выскочило из груди. Она нагнулась, надела туфельку на ногу, и та идеально подошла.
– Вот моя невеста! – воскликнул принц и заключил ее в объятия.
Мачеха с дочерьми смертельно побледнели, а от злости и зависти чуть не откусили себе пальцы.
Принц посадил Золушку на своего коня, и голубки, сидевшие на орешнике, запели:
– Погляди-ка, посмотри,
В башмачке-то нет крови!
Башмачок, видать, не тесный,
Вот она, твоя невеста!
Слетев вниз, они уселись Золушке на плечи и там и остались.
На свадьбе сводные сестры изо всех сил подлизывались к королевской чете, рассчитывая разделить Золушкино счастье. Когда свадебная процессия направилась в церковь, старшая шла по правую руку, а младшая – по левую, и голуби слетели вниз и выклевали им по глазу. А потом в церкви, когда старшая уже стояла по левую руку, а младшая – по правую, они выклевали им по оставшемуся глазу.
Вот так они были наказаны слепотой за зависть и подлость на всю оставшуюся жизнь.
* * *
