– Кто-то откусил мой хлеб!
– Черпаком-то пользовались, кто-то ел жаркое!
– Кто-то брал мой нож!
– Кто-то брал мою вилку!
– Кто-то пил из моей кружки!
Они таращились друг на друга, а затем дружно взглянули на потолок и, поднявшись на цыпочках по лестнице, посмотрели на свои кровати и зашептали:
– Кто-то лежал на моей кровати!
– И на моей!
– И на моей!
– И на моей!
– И на моей!
– И на моей!
– Ой, поглядите-ка!
Седьмой гном нашел спящую Белоснежку. Они тихонько обступили кровать и с изумлением уставились на нее. Свет фонарей осветил ее лицо на фоне белоснежной подушки.
– Боже мой! Что за прелестное дитя!
– Интересно, кто она?
– Мы не можем ее будить. Она крепко спит.
– Ах, какое милое личико!
– Любопытно, откуда она пришла?
– Это загадка, братцы! Непостижимая загадка!
– Пойдемте вниз. Мы должны обсудить, что нам делать.
Они на цыпочках спустились вниз и уселись вокруг стола.
– Она выглядит измотанной, бедняжка!
– Лучше ее не будить.
– Тем более до утра недалеко.
– Может быть, она сбежала от ведьмы.
– Дурья башка! Нет никаких ведьм.
– Я думаю, она ангел.
– Может, так оно и есть, но она лежит в моей кровати. А мне где спать?
Шестеро других решили, что разрешат седьмому гному ночью поспать по часу в кроватке каждого из них. И улеглись они спать.
Когда Белоснежка проснулась утром и увидела семерых гномов, уставившихся на нее (они уже успели встать и одеться), она перепугалась.
– Не пугайся, красавица!
– Мы достаточно дружелюбны!
– Не красавцы, может быть!
– Но мы не хотим причинить тебе вреда.
– Обещаем!
– Здесь ты в безопасности.
– Как тебя зовут, дорогуша?
– Меня зовут Белоснежкой, – ответила она.
Они спросили, откуда она пришла, как нашла дорогу к их избушке, ну и так далее. И она рассказала им, как мачеха пыталась ее убить, и как охотник пощадил ее, и как она бежала в панике через кусты и колючие заросли, пока не нашла их избушку.
Гномы собрались в углу комнаты и стали перешептываться, затем они вернулись к Белоснежке.
– Если ты будешь вести у нас хозяйство…
– Подметать и чистить, ну, и все такое, ты знаешь…
– И готовить! Не забудь про готовку!..
– Да, готовить и заправлять кровати…
– И стирать белье…
– И шить, и вязать, и штопать наши носки…
– Тогда ты можешь остаться у нас, дорогуша, и ни в чем тебе отказа не будет.
– Ах, я буду делать это от всей души! – отвечала Белоснежка.
Так они и договорились, и Белоснежка стала вести у гномов хозяйство. Каждое утро они отправлялись пешком в горы добывать золото, медь и серебро, а когда вечером возвращались домой, их уже ждал ужин, чисто убранный дом и порядок.
Понятное дело, целый день Белоснежка проводила в полном одиночестве, поэтому гномы предостерегали ее: «Будь осторожна! Твоя мачеха начнет тебя искать, когда узнает, что ты жива. Никого не пускай в дом!»
А королева-мачеха после того, как съела легкое и печень Белоснежки (во всяком случае, она так думала), уже не боялась смотреть в свое волшебное зеркало. Вот она и спрашивает:
– Зеркальце, скажи скорей,
Кто на свете всех милей?
Как же она поразилась, когда отвечало ей зеркальце:
– Ты, королева, прекрасна, ей-ей!
Но в том лесу, что в долине растет,
Белоснежка у гномиков в доме живет,
Вот она-то тебя все ж милей.
Королева в ужасе отшатнулась от зеркала. Она знала, что зеркало не может лгать, и поняла, что охотник, должно быть, обманул ее. Белоснежка все еще жива! В голове у нее крутилась только одна мысль – как же ей убить Белоснежку? Она понимала, что, если она, королева, не будет самой красивой во всем королевстве, зависть будет терзать ее днем и ночью.
Наконец она придумала план. Подкрасила себе лицо, переоделась старой торговкой, да так умело, что стала совершенно неузнаваемой. Добралась до дома семи гномов и, когда они ушли в горы на работу, постучалась в дверь.
Белоснежка в это время заправляла кровати. Услышала она стук и открыла окошко на верхнем этаже.
– День добрый, – крикнула она. – Что у вас есть на продажу?
– Тонкая тесьма и красивые ленты, – отвечала королева. – Не хотела бы ты взглянуть, что у меня есть, моя дорогая? Вот очень миленькая, погляди!
Она достала тесьму, сплетенную из шелковых нитей. Белоснежка подумала, что она и в самом деле очень симпатичная, а лицо у этой старушки открытое, и не будет ничего страшного, если позволить ей войти.
Белоснежка спустилась вниз, отперла дверь и стала разглядывать тесьму.
– Почему бы тебе не примерить ее? – спросила торговка. – Батюшки, дитя мое, надо за тобой поухаживать. Иди сюда, милашка, дай-ка я зашнурую твой корсет этой тесьмой.
Белоснежка стояла, ничего не подозревая, старуха продела тесьму через весь корсет, а затем стала затягивать его, и затянула так сильно, что Белоснежка не могла уже дышать. Глаза бедной девочки затрепетали, губы зашевелились, и потом она упала без чувств.
– Мертвая ты уже не такая красивая, – пробормотала старуха и поскорее убралась прочь.
Вскоре после этого семеро гномов вернулись домой, так как день уже клонился к закату. Они страшно перепугались, когда увидели Белоснежку, лежавшую без дыхания. Гномы подняли ее и сразу поняли, в чем дело. Они быстро разрезали тесьму, чтобы она могла дышать. Мало-помалу Белоснежка вернулась к жизни и рассказала им о том, что случилось.
– Ну, ты знаешь, кто была эта торговка, не правда ли?
– Это была злая королева!
– Это не мог быть никто другой.
– Делай что хочешь, но больше ее в дом не впускай!
– Будь осторожна, Белоснежка! Ох, будь осторожна!
– Помни и будь начеку!
– Не впускай никого!
Тем временем королева со всех ног бежала домой. Как только она оказалась в своих покоях, спросила у зеркала:
– Зеркальце, скажи скорей,
Кто на свете всех милей?
И ответило ей зеркальце:
