Спокойно оглядевшись, я изучил огороженное клеткой пространство и нашел его вполне пригодным для наших целей. Затем прикинул, где лучше рисовать ограждающий круг, молча подвинул мешающийся стеллаж ближе к прутьям. На всякий случай постучал каблуком по полу. Убедился, что под деревянной основой есть еще одна — металлическая, которая не позволит нежити вырваться на свободу. Оценил толщину прутьев. Наконец проверил, насколько хорошо открывается засов на обнаружившейся в торце дверце, и удовлетворенно повернулся к девочке.
— Ну? С чего начнем?
— Отойди в сторону, — насупилась темная и первым делом двинулась к пустому пространству за секционным столом. Места там было как раз достаточно для ограждающего круга. Там она осмотрелась, покосилась на дверцу, оценивая, как и я, расстояние до выхода. А потом решительно взяла со стеллажа черный мелок и, опустившись на корточки, принялась торопливо рисовать. Проигнорировала протянутую мной книгу и даже негромко фыркнула, выказав пренебрежение к подсказкам.
Ну и ладно.
Пожав плечами, я временно самоустранился от процесса и, прислонившись спиной к решетке, демонстративно сложил руки на груди.
— Обратите внимание, — внезапно подал голос мэтр Лонер. — Леди Верия использует защитные руны первого порядка, необходимые для удержания нежити в выбранном месте. Это правильное решение для замкнутого пространства. И неплохое подспорье на случай, если что-то пойдет не так. Кто из вас знает, почему она рисует их не вокруг секционного стола, а в стороне?
— Они могут нарушить течение ритуала, — после небольшой паузы ответил кто-то из темных. — У рун есть хоть и небольшой, но вполне отчетливый собственный фон. А магия призыва не терпит конкуренции.
— Верно. Еще вопрос: сколько рун потребуется леди для того, чтобы правильно закончить ограждающий круг?
— Тринадцать.
— Хорошо. Какую грубую ошибку она совершила, сразу приступив к работе?
Я едва заметно улыбнулся, но аудитория, как ни странно, не отозвалась. Хотя вопрос, на мой взгляд, был из разряда элементарных. Тем не менее девочка почему-то испуганно замерла, едва не испортив важную линию на схеме, и, судя по виду, начала лихорадочно вспоминать главу из учебника.
Через некоторое время она нахмурилась, непонимающе прикусила губу, явно не зная ответа, а потом не выдержала всеобщей тишины и с надеждой покосилась на напряженно размышляющих учеников.
— Итак? — заметно похолодел голос учителя, когда тишина в классе стала угнетающей. — Кто из вас может сказать, в чем ошиблась ваша коллега? Темные? Светлые? Неужели никто не прочитал главу внимательно?
На Верию стало больно смотреть. Ее лицо побледнело, пальцы с такой силой сжали мелок, что он начал крошиться прямо на глазах. На неоконченную схему просыпалась целая дорожка из черных крупинок, а голос мэтра из просто холодного стал ледяным.
— Господа адепты, так что вы можете мне сказать по этому поводу?
— Надо было сначала погасить свет, — сжалившись над испуганной девчонкой, тихонько подсказал я.
Верия вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила остатки мелка, мгновенно осознав мою правоту. Затем резко вскинула голову, отыскивая взглядом ярко горящие под потолком светляки, торопливо взмахнула рукой, заставив те из них, что висели рядом с нами, поспешно угаснуть. И только когда клетка погрузилась в легкий полумрак, облегченно выдохнула:
— Спасибо…
Однако, как оказалось, меня услышала не только она — мэтр Лонер впервые повернулся в нашу сторону и, изучающе на меня уставившись, медленно обронил:
— Почему это была именно ошибка?
Я равнодушно пожал плечами.
— Потому что вы сами только что сказали: при ярком свете многие темные заклинания теряют силу.
Мэтр Лонер хмыкнул.
— Вы не зря сели за первую парту, адепт. Леди Верия, вы закончили?
— Да, учитель, — поднялась на ноги девочка. — Можно приступать к ритуалу?
— Если вы уверены в качестве своего ограждающего круга, тогда да.
Из любопытства я ненадолго покинул свой наблюдательный пост, попутно бросив стремительный взгляд за спину. И ничуть не удивился, когда обнаружил, что один из светляков, выполняя роль следящего артефакта, исправно транслирует картинку с начертанными на полу знаками прямо на учебную доску. Затем оглядел получившийся у темной рисунок и, признав его приемлемым для первогодки, без единого слова вернулся обратно.
— Я готова, — подтвердила девочка мои предположения и дерзко вскинула подбородок.
Мэтр Лонер в ответ только кивнул, и она, подойдя к столу, несколько неуверенно взялась за скрывающую труп простыню.
— Прокомментируйте свои действия, пожалуйста, — ровным голосом попросил учитель.
— Для начала тело нужно зафиксировать на столе во избежание преждевременного поднятия. Новорожденная нежить, особенно низшего порядка, отличается агрессивностью, немотивированностью поступков и выраженным двигательным возбуждением. Поскольку управляющее заклятие сразу наложить удается далеко не всегда, а оно к тому же требует некоторого времени…
«Угу. Особенно в первый раз», — одобрительно кивнул я.
— …то фиксация рабочего материала является обязательной мерой безопасности, — дословно процитировала учебник девочка и, откинув край простыни с руки трупа, уверенно пристегнула специальными браслетами конечность, принадлежавшую, судя по размерам, крепкому мужчине.
То же самое она проделала со второй рукой и с ногами. Затем подергала фиксаторы, надежность которых регулярно проверялась преподавателями, и только тогда отступила в сторону.
— Помимо этого иногда мэтры используют предварительное повреждение сухожилий у трупа, если предполагают, что материал может стать неуправляемым или если тело подвергалось неизвестному магическому воздействию.
— Как по-вашему: данное тело было подвергнут магическому воздействию? — задал новый вопрос некромант.
— Скорее всего, — несколько увереннее ответила Верия, а затем провела рукой по внутренней стороне запястья трупа и улыбнулась. — Но здесь уже есть надрезы, учитель. А значит, необходимые меры безопасности приняты.
— Хорошо. Приступайте.
Девочка обошла стол, со знанием дела нанося на его поверхность необходимые ритуальные знаки. Неплохо с этим справилась. Истратила остатки мелка, больше не просыпав ни крошки. Явно осталась собой довольна и, закончив подготовку, встала рядом с головой трупа. Затем прикрыла глаза, сосредоточилась, легонько коснулась первого знака раскрытой ладонью, смело наполнив его силой. После чего беззвучно выдохнула короткую руну-ключ, одну из простейших и поэтому легко запоминающуюся, и негромко велела:
— Восстань!
Тело под простыней тут же шевельнулось, слабо дернув пальцами на руках и немного изогнувшись в позвоночнике. Потом дрогнуло во второй раз, сильнее. Затем третий, четвертый. Под дружный вздох аудитории настойчиво попыталось приподняться со стола, опираясь на локти, затылок и ягодицы, но, удерживаемое фиксаторами, бессильно повалилось обратно. А затем забилось так резво и с таким усердием замолотило пятками по металлической столешнице, что я даже удивился.
