– То есть всё ещё хуже, чем кажется.
– А то. Сидели-то они здесь только потому, что на хрен никому не нужны! Брать тут нечего, деревень при замке нет, – эльф целенаправленно вышагивал к дверям подгорной конюшни, не обращая никакого внимания на окружающих. – Официальный доход с прохода – мизерный, да и пользуются им редко, и то, только такие, как я. Остаётся только камнем торговать, благо дворфы его тут целые залежи оставили, когда гору разрубили. И чего этим свинопасам здесь…
Закончить ушастый не успел. Сипло затрубил рог, и народ метнулся в разные стороны.
– Ты ж… Началось! Давай быстрее! – Гуэнь рванул вперёд.
Я поспешил за ним, к тому же ворота в местный аналог подземной парковки были совсем рядом. Но не успели мы взяться за запирающий брус, как нас остановил глухой насмешливый голос:
– Ну что ж вы, гости дорогие, даже не попрощавшись, уезжать собрались? Нехорошо!
Звякнула сталь. За нашими спинами, чуть в стороне, ухмыляясь себе в усы, стоял Лех. И не один. Кроме угрюмого, смотрящего на меня исподлобья Бруно, его сопровождала пятёрка солдат. Которые хоть и не проявляли чудес храбрости и высот воинского духа, но взведённые арбалеты держали крепко, нацелив жала болтов в нашу сторону.
– Да вот, что-то жарковато у вас в гостях стало. Осадки обещают из стрел. А мне подобное строго противопоказано, – нагло, с вызовом ответил эльф, которого, кажется, не особо смутил вид направленного на нас оружия. – Наш семейный доктор так и сказал: «Гуэнь, говорит, если в тебя нечаянно ткнут чем-то острым, у тебя пойдёт кровь и ты можешь даже умереть! Постарайся не допускать подобного!» Вот я и пытаюсь выполнять заветы дедушки Луня.
– Угу, – улыбнулся усач. – И, следуя им, ты, значит, решил сбежать. Прихватив с собой своего прихвостня?
– Я вам ничего не должен, – резко окрысился Гуэнь. – За проезд я заплатил, остальное не мои проблемы! Ваши игры пусть вашими и остаются. Открой нам северные ворота, и мы уйдём. Это не наша битва.
– Хорошо сказал, – капитан явно издевался. – Прям уважаю! Вот только я приказал запереть их на дворфийские засовы. И охрану снял. А тут ты требуешь их открыть. И это в тот момент, когда враг на приступ идти собирается. Тебе не кажется это странным, Бруно?
Молчаливый гигант что-то буркнул себе под нос. Похоже, он не очень-то и понимал, что здесь вообще происходит, но общую атмосферу чувствовал отлично. К тому же то, что его вчерашний обидчик, то бишь я, находится под прицелом пятёрки арбалетов – ему явно нравилось.
– Вот видишь! Даже Бруно тебя не понимает, Гуэнь, – продолжал тем временем Лех, поднимая вверх правую руку со сжатым кулаком, от чего солдаты тут же напряглись и прицелились.
– Хорошо. Ладно, – эльф поднял руки ладонями вперёд. – Уговорил, Гаэн-дун языкастый. Останемся погостить, пока приступ не отобьёте.
– Видишь ли, какое дело, – капитан медленно опустил руку и почесал ею свой чисто выбритый подбородок. – Много у нас врагов, а вот бойцов чего-то маловато. Да и потенциальные лазутчики нам в тылу не нужны. Поэтому, если ты не наш солдат или хотя бы лояльный наёмник, находиться в крепости ты, получается, больше не можешь.
– Но ты же не хочешь открыть нам ворота! Как по-твоему… – Гуэнь посмотрел на покосившегося в сторону вновь поднявшего кулак капитана, затем перевёл взгляд на арбалетчиков, поудобнее перехвативших своё оружие. – Понятно. Значит, так, да? Ну что ж. Твоя взяла! Но не думай, что я это забуду.
– Уж не сомневайся, – Лех коснулся протянутой ему эльфом карточки своей металлической пластинкой. – Ну а ты, «сынок», что решил?
С самого начала этой добровольно-принудительной агитации я старался просчитать варианты, как бы выкрутиться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. И не видел ни одного. Даже если сработает моя способность, и я смогу увернуться от выстрелов, ушастого это не спасёт. Да и мне потом придётся туго. Против семи бойцов, пусть даже из арбалетчиков они, как из пластилина пуля – ловить мне нечего. Но даже если я вдруг, каким-то чудом, перебью всех их – то что потом?
Вот потому-то я хоть и был готов к любому развитию событий, хотя всё же надеялся, что удастся как-то договориться. Теперь же стало понятно, что отпускать нас никто не намерен. Но лучше уж помахать молотом на стене, чем даже гипотетическая возможность прямо сейчас получить болт в бок.
Словно предупреждение, что надо бы решать вопрос быстрее, над нашими головами со свистом пронёсся пылающий снаряд и разбился о дальнюю скалу. Огненное содержимое жгучим дождём пролилось во двор, но, слава богу, основная тягучая масса поползла вниз по стене, ярко полыхая и разгоняя вечную тьму искусственного ущелья.
– По рукам, – решил я не искушать судьбу дальше, ведь по лицу капитана было видно, что ещё пара секунд и он прикажет стрелять. – Где подписаться кровью?
– Карточку давай, – Лех, как мне показалось, с облегчением выдохнул. – И учти! Я сам за тобой приглядывать буду!
– Понятно. То есть мне, ко всему прочему, придётся присматривать за своей спиной.
– Шутник, – поморщился капитан, которого, похоже, события вчерашнего дня не очень-то радовали. – Гуэнь, иди с Бруно. Выбери себе копьё или чего там захочешь.
– Бери лук! – покуда капитан колдовал с моей карточкой, я решил дать совет ушастому и, видимо, ляпнул что-то не то. – Будешь, как Леголас, орков отстреливать!
– Я что, по-твоему, на жеребца похож? – нервы у эльфа не выдержали напряжения, и он, оскалившись, пошёл на меня, сжимая кулаки. –
. За такие слова у нас тебя распяли бы над растущим бамбуком.
– Эй-эй. Успокойся, – между нами встал Лех. – Бруно, уведи его отсюда! А ты думай, что несёшь! Следующий раз за драку во время осады сам тебя взгрею.
– Блин, что я сказал-то?
– Ты, сынок, из какой дыры вылез? Неужто не знаешь, что дети Эльматэрацу не стреляют из луков? У них силёнок для этого дела маловато, да и кости в основном трубчатые, как у птиц. Вот пращники они отменные, да и дротики с помощью копьеметалки швыряют будь здоров.
– Эльф – птичка певчая. Но что в этом такого? – довольно резко ответил я, глядя в спину удаляющемуся контрабандисту. – Их что? Комплексы, что ль, мучают?
– А то, что лучшими стрелками считаются кентавры. Эти да – словно рождаются с луком в руках. И на протяжении многих веков эльфы резались с ними, как ни с кем другим. Так что, предложив Гуэню лук, ты фактически в открытую оскорбил его.
Лех тяжело вздохнул.
– Слушай, я понимаю, что у вас там, у подножия Престола, народ дикий и необразованный. Но следующий раз, прежде чем что-то ляпнуть, ты хоть совета спроси у знающих людей. А то прирежут ведь тебя, как пить дать! Посоветуешь гному подстричься, или того хуже, за бороду дёрнешь – и ага. Был – и нет тебя! И вообще, хорош трепаться, сейчас свинопасы отстреляются и на приступ пойдут. Бегом на стену!
