– Вот сейчас! Щас дядя Лех! Мы прямо к Маришке подымемся. Ужо она-то точно не сбежала. Правильная баба. У неё и живица наверняка есть! Быстро вас на ноги-то поставим. А то нам же ещё ворога прогонять. Ишь, чего удумали, зачарованными стрелами пуляться. Не по правде это, не по-рыцарски.
В арочном проёме, освещённом заревом бушующего во дворе пожара, сквозь который уже явственно доносились близкие крики нападающих, показался Бруно. Он, торопливо перебирая ногами и не глядя по сторонам, спешил в нашу сторону, словно младенца баюкал на руках своего раненого капитана. И почти сразу от выхода на лестницу к ним метнулась светлая, простоволосая фигурка девушки, уронив на бегу тяжёлый клетчатый плед.
– Дядька Лех, что с вами?!
– Это, Маришка. Подстрелили, значица. Супротив правил рыцарских, да подлым образом пульнули стрелой магической, – здоровяк старательно делал умное лицо и говорил важно, всем видом показывая, что, дескать, теперь он тут за главного. – Это самое… Надо бы живицы, раны залечить, а то супостата бить нужно, а мне без командира никак не можно. Сэр Алеющий Благоверный, и вы здесь! Радость-то какая! Ну, теперича уж мы ворога мигом…
Баронесса не обращала внимания на бубнёж здоровяка, склонившись над раненым. Судя по взмахам руки, он силился ей что-то объяснить, но гулкий звук слов Бруно сводил эти попытки на нет.
– А ну тихо! – от командного окрика хрупкой на вид леди Мари верзила аж поперхнулся.
К их компании медленно, с выражением достоинства на лице подошёл смазливый щегол, несущий в одной руке магический светильник, и тихо о заговорил о чём-то с оруженосцем, то и дело бросая в нашу сторону косые взгляды. Баронесса же тем временем, склонившись к самым губам усача, внимательно вслушивалась в слова раненого.
– Гуэнь, поторопись! – сказал я, заглядывая в фургон.
– Да-да! – недовольно пропыхтел эльф, развязывая очередной мешок из грубой ткани, в котором он хранил свои побрякушки.
– Ну, конечно же! – внезапно воскликнула девушка, заставив меня обернуться. – Технические тоннели дворфов! Дядя Лех, вы гений! Так!
Она повернулась ко всем остальным, я же навострил уши.
– Из замка, прямо отсюда, из конюшенных помещений существует тайный выезд. Путь я помню с самого детства. Сейчас я открою запоры, вы запрягайте химер и лошадей! Мы уедем…
В этот момент её взгляд упал на мёртвые тела верховых химер, и она резко замолчала, уронив руки.
– Как же так… – а затем она посмотрела прямо на меня.
Гуэнь, выглянув из кузова, как и я, внимательно вслушивался в слова баронессы. Видя, что и рыцарь, и оруженосец, проследив за взглядом девушки, очень нехорошо смотрят в нашу сторону, помянул своего Гаэн-дуна и положил руку на эфес своего клинка.
– Я же говорил! Наёмное быдло! Ни чести, ни совести! – произнёс рыцарь, и его меч с серебряным шелестом очень эффектно покинул ножны. – Что ж, придётся преподать вам урок! Сэр Бруно, я прошу вас быть моим братом по оружию!
– Почту за честь, Алеющий Благоверный! – прогудел оруженосец, оглядываясь по сторонам, выискивая, куда бы примостить раненого капитана.
– Зачем вы убили наших скакунов? – долетел до меня дрожавший от обиды голосок баронессы. – Это же так подло…
– Не тратьте на них свои золотые слова, моя леди! – высокопарно произнёс Амадеуш, гордо выпрямившись, отводя меч в сторону.
Высоко подняв подбородок и глядя на нас, слегка наклонив голову, всё так же картинно и презрительно, медленно приближаясь и при том даже не пытаясь принять боевую стойку.
– Они того не стоят!
Я вынул молот из петли. Эльф одним гибким движением выпрыгнул из повозки, выхватывая свою саблю, и встал рядом со мной. Впрочем, несмотря на сложившуюся ситуацию, Гуэнь, похоже, не отказывался от мысли разойтись полюбовно, в очередной раз поездив девушке по ушам.
– Леди Мани-аян! Смею вас уверить, что мы не…
– Довольно! – рявкнул рыцарь, всем своим видом показывая, что никакие слова не способны более повлиять на его решение.
Впрочем, и баронесса, похоже, не обратила на эльфа ровным счётом никакого внимания. Девушка, не мигая, смотрела прямо на меня.
– Мы здесь ни при чём, – спокойно ответил я на её беззвучный вопрос, и она медленно кивнула, принимая мои слова.
Видя это, блондинчик резко остановился, словно налетел на невидимую стенку, а затем посмотрел на Бруно в поисках хоть какой-то поддержки. Вот только парень, ещё секунду назад преисполненный смелости, стоял на негнущихся ногах и завороженно, словно кролик на удава, смотрел на мой молот.
– Хватит! Стойте, Амадеуш! Уберите меч! – приказала девушка и быстрым шагом направилась ко мне.
Остановившись за несколько метров от повозки, она, невзирая на свой довольно пикантный внешний вид, изобразила довольно изящный реверанс и, залившись краской, выпрямилась, глядя мне прямо в глаза.
– Сэр Игорь… – она замолчала, собираясь с мыслями. – Прошу вас! Мой отец погиб. В мой дом пришли бандиты, и я не смогла его защитить. Капитан моей стражи, человек, которого я знаю всю жизнь, тяжело ранен, и я не знаю, дотянет ли он до утра. Я прошу вас! Помогите мне во имя Всеблагого!
Похоже, что неаккуратные слова Гуэня про моё «инкогнито» не просто упали на благодатную почву, но и дали ростки. Меня явно принимали не за того, кем я был на самом деле, потому как, похоже, моё презрительно-хамское отношение к смазливому рыцарю полностью соответствовало представлениям девушки о высокородных особах.
Не знаю почему, но мне в этот момент на её месте почудилась Алиса. Моя сестрёнка хотя и была полной противоположностью этой бледной и невзрачной девицы. Ощущение какого-то жуткого, беспросветного одиночества резануло мне нервы. Я на секунду представил, что бы было, если бы моя шабутная сестрёнка осталась совсем одна во всём мире, прямо как эта девушка, да ещё и в компании раненого, великовозрастного дебила и человека, на которого лично мне было просто противно смотреть. И понял, что просто не могу отмахнуться от её просьбы, хотя она, похоже, с готовностью приняла бы любое моё решение.
– Хорошо. Мы возьмём вас с собой, – и, повернувшись к вскинувшемуся эльфу, повторил: – Мы. Берём. Их. С собой.
Прочитав на моём лице все ответы на свои не заданные вопросы, ушастый, тщательно скрывая своё недовольство, убрал саблю в ножны и, натянув на лицо дежурную улыбку философа-путешественника, грациозно поклонился. А затем молча пошёл готовить нашего Гобика.
– Бруно, грузи капитана в фургон, – крикнул я оруженосцу, стыдливо мнущемуся под холодным взглядом красавчика. – А вы, леди, покуда покажите мне, где этот ваш тайный проход.
Бруно, словно бы проснувшись, кинулся выполнять мой приказ. Девушка, подобрав свой плед, повела меня к самой дальней стене гаража, уж не знаю по какому стечению обстоятельств, находящейся почти прямо напротив нашей повозки. Стены в этой части конюшни, как, впрочем, и во многих других местах, были покрыты затейливой резьбой и барельефами, изображавшими усатых и бородатых приземистых человечков, то воюющих друг с другом, то возводящих какие-то сооружения.
